Вил читал в детстве. Если бы не она, революция 2048 года против Мирной Власти потерпела бы ужасающее поражение. Делла являлась двойным агентом.
Вил только что перечитал историю этой войны. Лу была офицером секретной полиции мирников и сумела внедриться в ряды повстанцев. Но, когда восставшие осаждали Ливермор, Делла Лу находилась в штабе Мирной Власти и в решающий момент, под носом своего начальства, сумела окружить пузырем штаб мирников и себя. Конец сражения, конец Мирной Власти. Остальные силы мирников либо сдались, либо попрятались в пузыри. Мирники, которые сейчас устроились на северном побережье, были тайным азиатским гарнизоном, в чьи задачи входило продолжение войны в будущем; к несчастью для них, они попали в слишком далекое будущее.
То, что сделала Делла, требовало немалого мужества. Она находилась в окружении людей, которых предала; когда пузырь лопнет, она могла в лучшем случае рассчитывать на быструю смерть.
Все это произошло в 2048 году, за два года до рождения Вила. Он помнил, как будучи ребенком, читал книги по истории и надеялся, что будет найдена возможность спасти храбрую Деллу Лу, когда Ливерморский пузырь наконец взорвется. Бриерсон не дожил до этого момента. Его тайно закатали в пузырь в 2100 году, как раз перед тем, как Делла вышла из стасиса. Вся его жизнь прошла в том времени, которого просто не существовало для Деллы Лу. Теперь Вил мог узнать все Подробности о том, как ее спасли, и проследить за жизнью Лу в XXII веке. С самого начала она была знаменитостью. Биографы внесли свою лепту в общее дело — они самым подробным образом описали всю жизнь Деллы. Как сильно она изменилась! О, лицо осталось тем же, да и волосы в XXII веке Делла носила очень короткие. Только тогда ее движения отличались точностью и силой. Она напоминала Вилу полицейского или даже солдата. Когда Вил рассматривал лицо Деллы Лу из прошлого, он видел, что оно выражало радостную решимость, и глаза ее искрились весельем; сейчас ему казалось, что Лу приходится заново осваивать эти человеческие чувства. Она вышла замуж за некоего Мигеля Росаса — тут-то Вил и узнал человека, чье лицо видел, когда изучал базу данных Деллы. В 2150 годах они снова стали знаменитыми — на этот раз благодаря исследованиям внешней части Солнечной системы. Росас погиб во время экспедиции к Темному Спутнику. Делла оставила цивилизацию ради полета на Звезду Гейтвуда в 2202.
Вил перешел к итоговым выводам, сделанным компьютером. Забавно: Делла Лу была исторической личностью из его прошлого, а он являлся исторической личностью для нее. Такое оказалось возможным только благодаря изобретению пузырей. Делла говорила ему, что читала о нем, когда ее спасли, она восхищалась человеком, который «в одиночку остановил наступление республиканцев из Нью-Мехико». Бриерсон грустно улыбнулся. Он просто оказался в нужном месте в нужное время. Если бы не это, вторжение закончилось бы немного позже и было бы более кровопролитным; на самом деле, люди вроде Кики фон Штейна и Армадильо Шварца спасли Канзас. В течение всей полицейской карьеры Вила, компания, на которую он работал, сильно преувеличивала его способности. Для карьеры просто здорово — и совершенно отвратительно для самого Вила. Клиенты ожидали чудес, если за дело брался В.В. Бриерсон. Его репутация чуть не погубила его во время той заварушки в Канзасе. Если бы он был обычным полицейским, Елене Королевой даже не пришло в голову поручать ему это расследование.
И что из того, что он «понимает» людей. Здесь от этого толку совсем немного. У него полно подозреваемых и мотивов, но зато никаких фактов. ГринИнк — большая и сложная машина; существовало множество возможностей, которые он мог рассмотреть и внимательно изучить. Однако какая из них поможет отыскать убийцу Марты?
Вил обхватил голову руками. Вирджиния часто повторяла, что человеку бывает иногда очень полезно себя пожалеть.
— Вам звонит Елена Королева.
— Угу. — Вил откинулся на спинку кресла. — Ладно, дом, соедини меня с ней.
Он увидел голографическое изображение Елены в библиотеке ее замка. Она выглядела усталой, впрочем, последнее время она всегда была такой. Вил с трудом удержался от желания пригладить волосы; вне всякого сомнения, он казался таким же утомленным.
— Привет, Бриерсон. Как продвигается расследование?
Бриерсон рассказал Елене о том, что предложил Лу осмотреть систему вооружения всех «продвинутых» путешественников, а затем о своей работе с ГринИнком. Королева внимательно его слушала. Она явно справилась со вспышками яростного гнева, который охватывал ее во время их первых разговоров об убийстве Марты. Гнев уступил место упорству и хладнокровию.
Когда Вил закончил, ему показалась, что Елена не особенно довольна его отчетом, но ее голос оставался спокойным и доброжелательным.
— Вы потратили немало времени, пытаясь найти улики в цивилизованных эрах. В этом нет ничего дурного; в конце концов, мы все пришли оттуда. Но вы должны понимать, что «продвинутые» путешественники — за исключением Джейсона Маджа — большую часть своей жизни провели после Своеобразия.
В разные времена нас собиралось до пятидесяти человек. Физически мы все не зависели друг от друга, каждый передвигался по времени с той скоростью, с какой хотел. Но мы поддерживали между собой связь, иногда встречались. Как только стало ясно, что остального человечества больше не существует, у каждого из нас появились свои собственные планы. Марта называла наше общество свободным, она говорила, что это сообщество привидений. Постепенно нас становилось все меньше и меньше. Выстехи, которых вы видите сейчас, инспектор, это те, что оказались самыми крепкими. Явные преступники были убиты тридцать миллионов лет назад. Легкие на подъем путешественники, вроде Билла Санчеса, откололись от нас довольно рано. Люди останавливались на несколько сотен лет и пытались создать семью или основать город; в мире всем хватало свободного места, так что можно было остановиться где угодно. Многих из них мы так больше и не увидели, правда, иногда группа — или какая-то ее часть — объявлялась где-то в далеком прошлом. Наши жизни тесно переплетены между собой. Вам следует изучить мои личные базы данных на этот предмет, Бриерсон.
— Те поселения ранних лет… потерпели неудачу. Есть ли какие-нибудь свидетельства постороннего вмешательства или саботажа?
Если убийство Марты можно рассматривать всего лишь как одно событие в целой цепи…
— Именно это вы и должны выяснить, инспектор. — В голосе Елены появилось что-то похожее на прежнее презрение. — До сих пор мне не приходили в голову подобные мысли. С точки зрения тех, кто оставался в каком-то определенном времени, они далеко не все потерпели неудачу. Несколько пар просто захотели прожить свои жизни в одном времени. Достижения медицины в состоянии поддерживать жизнь человека довольно долго, но мы обнаружили другие препятствия. Время проходит, личность человека меняется. Мало кто из нас прожил больше нескольких тысяч лет. Ни наше сознание, ни машины не в состоянии жить вечно. Чтобы восстановить цивилизацию, необходимо взаимодействие многих людей, нужен хороший генофонд и стабильность роста населения в течение нескольких поколений. Это практически невозможно, если вы имеете дело с небольшой группой людей, — особенно, когда у всех есть генераторы, и каждая ссора может привести к разрушению колонии.
Елена резко наклонилась вперед.
— Бриерсон, даже если убийство Марты и не является частью заговора против нашего поселения, — даже в этом случае — я не уверена, что смогу сохранить его.
— Низтехи не хотят оставаться в этом периоде времени?
Елена покачала головой.
— У них нет выбора. Вы знаете, что такое «поле подавления», которое изобрел Вачендон?
— Конечно. В поле подавления невозможно генерировать новые пузыри.
Это изобретение унесло столько же жизней, сколько благодаря ему удалось спасти — поле не давало возможности избежать воздействия оружия, которое сжигало и калечило людей.
Елена кивнула.
— Приблизительно так. Почти вся Австроазия накрыта полем Вачендона. Республиканцы из Нью- Мехико, мирники и все остальные низтехи будут оставаться в реальном времени до тех пор, пока не научатся бороться с полем подавления. Это займет у них по меньшей мере десять лет. Мы надеялись, что они за это время успеют пустить корни и захотят остаться здесь. — Елена посмотрела на розовый мрамор своего библиотечного столика. — И наш план сработал бы, инспектор, план Марты сработал бы, если бы не
