Высокая рыжая девочка помахала мне:
— Привет, Софи!
Я помахала в ответ, пытаясь сообразить, кто… Ах, да. Рыжая. Бет, вервольф. Когда она не плевала на меня, она нравилась мне больше. Она сделала мне знак подойти ближе, но прежде, чем я успела, тихий гул болтовни прервал громкий гнусавый голос.
— Собрались!
Венди прошла сквозь нас, в точно такой же форме. Я сразу же заметила татуировки — глубокого, яркого фиолетового цвета, резко контрастирующего с ее бледной дряблой кожей.
Каштановые волосы были перехвачены неизменной резинкой. Маленькие свинячьи глазки внимательно изучали нас, и даже на расстоянии я могла заметить это странное жадное выражение ее лица. Словно она надеялась, что кто-то бросит ей вызов и, таким образом, даст возможность раздавить его, как насекомое.
Проще говоря, она напугала меня до чертиков.
— Слушайте! — рявкнула она высоким голосом. Как и у миссис Каснофф, у нее был южный акцент, звучавший, однако, не мягко и мелодично, а грубо. — Я уверена, другие преподаватели скажут вам, что занятия по истории магии, классификации вампиров или там, личной гигиене вервольфов… — я заметила, что несколько парней, включая Джастина, разозлились, но Венди продолжила:
— …более важны, чем мои. Но скажите мне — какие из этих занятий помогут вам справиться с напавшим человеком? Или одной из Брэнник? Или, еще хуже, справиться с Оком? Думаете, эти книжки спасут вас при встрече с Льоккио ди Дио?
Я думаю, мы не выглядели достаточно впечатленными этим, потому что она, казалось раздулась от злости. Ее палец практически проткнул планшет перед ней, когда она указала на что-то.
— Мерсер! София! — выкрикнула она.
Я подавила желание грязно выругаться и подняла руку:
— Эм… здесь. Я.
— Выйди вперед!
Я вышла. Она дернула меня за руку и притянула к себе.
— Итак, мисс Мерсер, тут сказано, что это твой первый год в Гекате, верно?
— Да.
— Что да?
— Эм… да, мэм.
— Итак, ты, видимо, сотворила любовное заклинание, из-за которого и попала в Гекату. Ты сделала это для себя, или ты пыталась заставить какого-то человека подружиться с тобой, мисс Мерсер?
Я слышала хихиканье за спиной, и знала, что мое лицо залилось краской. Проклятая бледная кожа.
Похоже, это был риторический вопрос, поскольку Венди не стала дожидаться ответа. Она отвернулась и присела рядом с большой брезентовой сумкой. Когда она выпрямилась, у нее в руке был деревянный кол.
— Как бы ты защитила себя от этого, мисс Мерсер?
— Я — ведьма, — на автомате ответила я и вновь услышала за спиной перешептывание и смешки. Я задумалась, не смеялся ли и Арчер тоже, но затем решила, что на самом деле мне не хочется знать это.
— Ты — ведьма? — повторила Венди. — И что? Длинный заостренный кусок дерева не убьет тебя, вонзившись в сердце?
Дура, дура, дура.
— Ну, я… я думаю, убьет, да.
Венди улыбнулась, и это была одна из самых неприятных улыбок, что я видела. Без сомнений, на сегодня насекомым стала я.
Отвернувшись от меня, она вгляделась в толпу и затем, сузив глаза, выбрала кого-то.
— Мистер Кросс!
«Вот черт», — обессилено подумала я. О, пожалуйста, пожалуйста, нет…
Арчер вышел вперед и встал с другой стороны от Венди, скрестив руки на груди. Солнечный свет, проходящий сквозь окна, оставлял отблески на его волосах, которые оказались совсем не черными, а темно-каштановыми — такого же глубокого темного цвета, как и его глаза.
Затем Венди повернулась ко мне и вручила кол.
Я не знаю, какой именно кол используют охотники на вампиров, но этот был довольно дерьмовый. Он был сделан из дешевого светлого дерева, оставляющего занозы на ладони. Мои руки явно не были созданы для такого оружия, так что я просто опустила его болтаться внизу. Однако Венди схватила меня за локоть и расположила руку так, что я держала его, словно собиралась вот-вот пронзить грудь Арчера.
Я посмотрела на него и заметила, что он едва сдерживается, чтобы не рассмеяться. Его глаза были влажными, а губы дрожали.
Я сжала кол в руке. Может быть, это и не такая уж плохая идея, проткнуть им его сердце.
— Мистер Кросс, — сказала Венди, мягко улыбаясь, — пожалуйста, обезоружьте мисс Мерсер с помощью навыка номер девять.
Его лицо мгновенно стало серьезным.
— Вы, должно быть, шутите.
