В дверном проеме показался третий наемник, вооруженный автоматом. Арлекин выстрелила ему в грудь. Вспыхнул яркий свет. Пуля отбросила солдата назад. Тело еще не коснулось пола, а Майя, крутясь волчком, сместилась в сторону и застрелила наемника с обрезом.
Тишина.
К запаху плесени примешался слабый душок кордита. Вокруг светились теплые трубы.
Спрятав очки в сумку, Майя подобралась к Элис и схватила девочку за руку.
— Забирайся наверх, — шепотом велела она.
Вдвоем они поспешили к лестнице, взобрались по ней, пролезли через отверстие и оказались под раскрытым люком. Чуть подумав, Майя решила: к путям выбираться слишком опасно. Сжимая руку Элис, она повела ребенка за собой по тоннелю — прочь от станции.
10
Левой рукой Наз держался за ступеньку, а правой толкал чугунный люк колодца. Пыхтел, ругался вполголоса. Но наконец опрокинул крышку, открывая проход.
Вслед за пареньком Габриель выбрался на нижний уровень Гранд-Сентрал, на полоску асфальта между пыльной бетонной стеной и путями.
Наз был готов сорваться в любом направлении.
— В чем дело? — спросил он. — Где Вики и Холлис?
Габриель заглянул в колодец: двадцатью футами ниже виднелась макушка Вики. Девушка осторожно поднималась по лестнице.
— Они тут. Еще минутку.
— Нет у нас минутки. — Услышав отдаленное громыхание, Наз обернулся и увидел головные огни приближающегося поезда. — Мотать надо!
— Подождем остальных.
— Пусть догоняют. Будем ждать на конечной станции. Если машинист увидит нас тут, то сразу же стукнет транспортной полиции.
Габриель с Назом выбрались на платформу и пошли в направлении огней. Странник сорвал с себя испачканную в крови кожанку и вывернул наизнанку. Скопление кафе и закусочных превратило нижний вестибюль станции в ресторанный дворик. Открытой была только одна кофейня. На скамейке неподалеку в ожидании позднего рейса дремали несколько человек.
Усевшись за кофейный столик, Габриель с проводником стали ждать отставших.
— Что-то долго, — нервничал Наз. — Ты точно видел их?
— Видел, как Вики лезет по лестнице. Холлис был прямо за ней.
Наз вскочил и принялся расхаживать взад-вперед.
— Мы не можем ждать здесь.
— Сядь. Прошла всего пара минут. Подождем еще чуть-чуть.
— Тогда приятно оставаться. Я двинул.
И Наз убежал к эскалатору.
«Где остальные?» — гадал Странник. Может, попали в западню и Табула все же схватила их? То, что группа таскала с собой маячок, в корне меняло все дело. Только бы Майя не вздумала наказать себя за оплошность!
Габриель встал в дверном проеме, ведущем на платформу, за которой следили две камеры. Еще четыре камеры он заметил на потолке вестибюля. Табула определенно взломала систему безопасности метро и теперь наблюдает за этой станцией. Майя велела держаться вместе. Не вышло. Однако Арлекин разработала запасной план: если группа разъединится, следующим утром все должны собраться в Нижнем Ист-Сайде.
Отойдя от прохода, Габриель спрятался за колонной. В этот момент на эскалаторе спустились четверо крепких мужчин с головными микрофонами. Они быстро пересекли ресторанный дворик и направились к путям. Тогда Странник поднялся на эскалаторе и вышел на улицу. Морозный зимний воздух защипал щеки. Глаза заслезились.
Опустив лицо, Странник уходил в ночь.
Когда беглецы обосновались в Манхэттене, Майя просчитала и заставила группу запомнить пути отступления и отели вне Системы. Например, отель «Эфишенси» располагался на Десятой авеню. За двадцать долларов там можно было снять на двенадцать часов одноместный номер — фибергласовую конуру без окон, длиной и высотой пять футов. По обеим сторонам коридора размещалось сорок восемь таких «гробов», из-за чего гостиница походила на мавзолей.
Перед тем как войти, Габриель снял и сложил куртку. Портье — пожилой китаец — сидел за пуленепробиваемой перегородкой, в которой имелась узкая прорезь, куда клиенты просовывали деньги. Габриель заплатил двадцать долларов за комнату и еще пять — за матрац из пенорезины и хлопковое одеяло.
Получив ключ, Странник отправился в общую душевую, где возле моек увидел двух латиносов, работников ресторана. Голые по пояс, они отмывали руки и лица от жира, одновременно переговариваясь по-испански. Габриель укрылся в туалетной кабинке. Подождав, пока латиносы уйдут, он вышел, отмыл куртку, поднялся по лестнице и заполз к себе в комнату. В каждой «конуре» имелось по люминесцентной лампе и маленькому вентилятору. В стене торчал крючок для одежды. Габриель повесил на него куртку; с нее капала вода, но казалось, будто это не вода вовсе, а кровь.
Лежа на матраце, Габриель все думал о Софии Бриггс. В метро, прижимая Следопыта к себе, он ощущал в ней Свет — чувствовал его пульсацию, мощь, как от прибойной волны. А потом Свет вытек, прямо сквозь его пальцы.
За тонкими стенами были слышны приглушенные голоса, и Габриелю казалось, что он плывет, окруженный призраками, сквозь тени.
Майя учила, что Система — не абсолютна, что имеются бреши и теневые стороны, используя которые можно свободно перемешаться по городу.
На следующее утро у Габриеля ушел час на то, чтобы добраться до Томпкинс-сквер-парк. В финансовом районе и в Мидтауне скальное основание подходило близко к поверхности, позволяя возводить небоскребы, которыми знаменит Манхэттен. Но в Нижнем Ист-Сайде скальная порода лежала в ста футах под поверхностью; здания тут строились только четырех- и пятиэтажные.
Более ста лет на этом месте традиционно проводились политические марши протестов. Поколение назад группа бездомных организовала здесь лагерь. В ответ полиция окружила парк плотной живой стеной и двинулась к центру, избивая на своем пути всех, кто отказывался уйти. Сегодня каждый участок земли окружала черная железная ограда. Камер было всего две — обе следили за детскими игровыми площадками. Обойти их труда не составило.
Габриель осторожно шел через парк к садовничьему домику из красного кирпича. Пройдя несколько открытых ворот, он остановился перед белой мраморной стелой с небольшим фонтаном в виде львиной головы в центре. На мраморной поверхности угадывались нечеткие очертания детских лиц и слова: «ЭТО ЧИСТЕЙШИЕ ДЕТИ ЗЕМЛИ, ЮНЫЕ И НЕПОРОЧНЫЕ». Памятник поставили погибшим на пароходе «Генерал Слокам». Тогда группа немецких эмигрантов отправилась на прогулку; судно загорелось, а на борту не оказалось спасательных шлюпок. Погибло больше тысячи женщин и детей.
Майя сказала, что сотовые легко прослушать, поэтому сообщение лучше оставить на памятнике. Сзади, у основания стелы Габриель нашел знак: овал с тремя продольными полосками, Арлекинскую лютню, которую Майя нарисовала несколько недель назад. Странник огляделся — посмотрел на баскетбольную площадку неподалеку, на садик. В семь утра никого еще не было. До выхода из отеля Габриель старательно выкинул из головы дурные мысли, но они вернулись: что, если группа погибла, и виной тому он, Габриель?
