— Не смотри на меня так, — занервничал серебристый лис. — Ты же знаешь, я всегда на вашей стороне. Но вряд ли из этого что-то получится. На войне все другое, Лу, даже любовь.
— Спасибо, я это запомню. А теперь к делу. Я чего-то не знаю, партнер?
— О чем ты, Лу?
У Дэна было такое правдивое лицо, будто он и в самом деле не понимал, о чем это она. Но Лу знала, настоящий агент слеплен из другого теста. Для него ложь — это существенная составляющая его жизни. За день он может поменять сотню масок. Лу изящной пантерой спрыгнула с кровати и вышла на охоту.
— Почему Хантер себя так ведет?
— Как? — суетливо переспросил Дэн. — Все нормально.
— Расскажи мне о новой клиентке.
— Прости, Лу, но я только что вспомнил, что Люсия попросила меня купить отбивные к ужину. И, если я их не куплю… ну ты сама знаешь, чем это может закончиться.
Наверное, не стоило задавать провокационный вопрос столь решительно. Напуганный Тискенс пулей вылетел из квартиры. Но этот маневр заставил Лу глубоко задуматься…
Тем временем Майкл припарковал машину напротив домика Розмари Лопес. Сквозь ажурную низкую ограду можно было полюбоваться цветущими кустами роз, ухоженным двориком с гамаком, но сосредоточенный Майкл прошел по узкой дорожке прямо к двери, не обращая внимания на окружающую красоту, и нетерпеливо нажал кнопку звонка.
Дверь открылась почти мгновенно. На пороге появилась Розмари, явно только что вставшая с постели. На Майкле были джинсы и майка, а все, чем была в состоянии похвастаться клиентка, — полупрозрачное розовое неглиже, позволяющее принимать посетителей только с тем условием, что они временно ослепли или принадлежат к разрастающемуся клану геев. Майкл Хантер обладал здоровыми инстинктами и отменным зрением. Правда, сейчас его глаза были прикрыты солнцезащитными очками, что позволило ему без зазрения совести насладиться видом практически обнаженного полномасштабного бюста клиентки.
Определенно, сегодня его день! Это стало вторым сюрпризом за утро. Ну с Лу все было ясно. Она всегда идеологически грамотно резвилась. Все ее наряды мужчины воспринимали не иначе как вызов и спешили ответить на него. Но Майкл не предполагал, что в гардеробе скромницы-заказчицы есть такие роскошные вещицы. Он ощутил смутное томление и замер, боясь усугубить начавшийся процесс. Розмари тоже замерла, видимо загипнотизированная его взглядом, но быстро опомнилась, начала стремительно краснеть и, символически прикрывшись руками и выкрикнув:
— Ой! Простите! Проходите, я сейчас! — молниеносно скрылась из виду.
Майкл угодил к семейному завтраку. Стол был сервирован золотистым омлетом, хлопьями, молоком, апельсиновым соком, тостами и жареными ломтиками ветчины.
— Привет, Майкл! — ликующе воскликнула Кони. — Садись, позавтракай с нами!
Темноволосая семилетняя красотка еще вчера записала Майкла в мамины друзья, обрадовалась свежему лицу и новой компании.
Майкл осторожно сглотнул слюну. В добавление к пережитому волнению у него прорезался аппетит. Он, конечно, умял по дороге пару хот-догов, но, безусловно, не отказался бы от полномасштабного завтрака с чашкой кофе в конце. Его смущали лишь две мелочи — не испортит ли он профессиональную репутацию, идя на поводу у своего желудка, и уместно ли воспользоваться приглашением девочки или уж дождаться, когда ее гостеприимная мама пригласит за стол. Появившаяся Розмари (теперь на ней было легкое длинное платье, абсолютно непрозрачное), к счастью, быстро решила его дилемму.
— Садитесь-садитесь, вы, наверное, не успели позавтракать. Извините, что застали меня неодетой, — смущенно добавила она.
Майкл мог бы сказать, что за плечами у него большой психологический багаж и что ему, несомненно, приятнее видеть перед собой полуобнаженную женщину, чем разверстые раны, гематомы, обгоревшую кожу, но он не стал этого делать, мудро рассудив, что у Розмари сейчас и так мало положительных эмоций. Поэтому Майкл просто приступил к завтраку, а затем, когда он и Розмари остались наедине, ему наконец-то удалось перейти к сути дела. Нужно заметить, что список вопросов даже его самого вначале радовал лаконичностью. И их вполне можно было задать по телефону, но Майкл предпочел сделать это лично. Почему? Этот вопрос он старательно обходил стороной.
Первым пунктом шел, разумеется, сейф. Оказалось, что таковой имеется в шикарном ночном клубе, которым владеет Каррадо. И что именно гам он ведет все свои дела, заключает сделки и принимает партнеров. Затем Майкл выяснил, не арендует ли Каррадо в одном из банков ячейку. Розмари ответила «нет», Каррадо предпочитал домашний сейф. Третье: Майкл напрямую спросил у Розмари, чем вызвана неприязнь к ней шефа охраны Каррадо.
Розмари снова начала краснеть.
— Как только Джон Баркер появился в поместье, он недвусмысленно дал мне понять, что хочет, чтобы я стала его любовницей. Я отказалась. И пригрозила, что пожалуюсь мистеру Каррадо, если Джон не прекратит приставать ко мне со своими сальными ухаживаниями.
— А с Каррадо вас ничто не связывало?
Майкл вынужден был задать этот вопрос, но лучше бы он его не задавал. За негодующим возгласом: «Нет, что вы!» — последовал невеселый рассказ Розмари о ее супружеской жизни. Женская память настойчиво хранила воспоминания об унижениях и боли, причиненных ей деспотом-супругом. Он приучил ее быть выносливой и стойкой, превозмогая боль в треснувших ребрах, хватать в охапку вещи, малышку и сбегать в ночь от этого садиста, который находил ее, насиловал в воспитательных целях и снова избивал. Розмари удалось развестись с ним, когда он оказался в тюрьме.
— Жаль, что он сейчас за решеткой! — разочарованно воскликнул Майкл. К концу рассказа его глаза полыхали мрачным огнем, на виске вздулась и беспокойно пульсировала жилка. — С каким удовольствием я намял бы бока этому козлу!
— Правда? — восхитилась Розмари и в порыве признательности сжала жаждущий мести кулак Майкла. — Если бы вы знали, как приятно это слышать. Обо мне так давно никто не заботился!
— Розмари, вы сильнее, чем вам кажется, — заверил Майкл, ободряюще переплетя свои пальцы с ее нежной рукой. — И вы правильно поступили. Поверьте, я в этом разбираюсь. Мне случалось уходить. Иногда это единственный вариант.
— Да, вы правы. Но у меня есть Кони. А вы? — проникновенно спросила она. — Вы совсем один? Наверное, вам одиноко, Майкл?
Их взгляды встретились. Отсвет испытанных страданий в темных глазах придавал особую утонченность и пронзительность красоте Розмари, броня Майкла треснула. Он не понимал, каким образом она решилась рассказать ему, в общем-то совершенно незнакомому человеку, интимную историю своей неудавшейся любви. Наверное, ей было необходимо избавиться от тяжкого груза тайны, и Майкл неожиданно для себя сделал ответное признание:
— То, чем я занимался раньше, не допускало привязанности, Розмари. Пятнадцать лет не прошли бесследно, я привык так жить. А когда к чему-то привыкаешь, очень сложно это изменить.
— А если вы сейчас встретите кого-то и между вами пробежит искра, вы проигнорируете ее, да? — настойчиво спросила она.
— Я постараюсь сосредоточиться на работе. Мне нужно идти, Розмари, — сказал Майкл, поднимаясь.
Когда работаешь с кем-то, нужно знать о нем все: его прошлое, чем он занимается и кто с ним в контакте. Прошлое Майкла было неплохо известно Лу, насчет всего остального возникали вопросы. Майкл не посвящал ее в детали знакомства с Пако. Не удалось выяснить, что же они не поделили. Здесь Дэн был кремень. Из него невозможно было вытянуть ни слова даже клещами. Единственное, что он твердил: «Спроси Майкла, Лу». Что же касается новой клиентки по имени Розмари, то в данный момент Лу хотелось лишь одного — увидеть все собственными глазами. И ей представилась такая возможность.
Розмари позвонила Майклу и назначила встречу в ту минуту, когда Лу оказалась поблизости.
— Что-то случилось? — невинно спросила Лу.
