— Ну, ладно, Джеф, я побежала.
Мне хотелось, чтобы он обнял меня еще раз, но понимала, что сейчас не время.
Я нашла Кевина терпеливо ожидающим меня в стареньком черном «форде». Казалось, он был нисколько не раздражен моим опозданием. Наоборот, меня удивила та приветливость, с которой он меня встретил.
— Ты встретилась с Тимом Паратоном? — первым делом спросил он.
— Да, и он сразу все понял. Завтра я смогу подписать завещание.
— А те тридцать тысяч? Ты не передумала относительно этих денег?
— Разумеется, нет. Сара сможет получить их через несколько дней.
Он тронул машину с места, и мы поехали. Молчали до тех пор, пока не оставили Балликейвен у себя за спиной.
— Мне будет не хватать тебя, когда ты уедешь.
Я с улыбкой посмотрела на него:
— А я что-то раздумала торопиться с отъездом.
Он быстро посмотрел на меня и снова вернулся взглядом к дороге. Однако я успела заметить выражение смущения на его лице, и это мне показалось странным.
— Ты собираешься сама… править балом?
— Не понимаю, о чем ты, Кевин.
Смущение его усилилось, когда он стал подбирать правильные слова.
— Я имею в виду, Дженни… ты собираешься сама следить за возрождением фермы?
— Господи, конечно, нет! С чего ты взял вдруг?
— Я подумал, что ты остаешься для того, чтобы проследить, как твои деньги тратятся.
— Ах нет же, Кевин! Уж кто-кто, но только не я должна советовать Саре, как ей поднимать ее хозяйство. Полагаю, она сама это знает лучше других.
— Рад это слышать.
— А что?
— Я хорошо знаю Сару О'Мара. Ей дело по душе только тогда, когда за нею нет надзора. Пусть даже дочернего. Ведь возрождение фермы — это только средство, с помощью которого она вернется в нормальную жизнь. Так что, я считаю, она должна все сделать сама.
— Не волнуйся, я не стану мешать ей. Ты с таким участием относишься к ней, Кевин… Я права?
— Да, ты же знаешь. Я о ней очень хорошего мнения и думаю, что являюсь едва ли не единственным ее другом здесь.
Когда мы уже подъезжали к ферме, он предложил:
— Давай сегодня пообедаем вместе, Дженни?
— Прости, Кевин, но у меня есть планы на вечер. Я столкнулась сегодня на улице с Джефом Лангтоном, и он пригласил меня на обед. Раньше тебя.
Он остановил машину перед домом.
— Это из-за Джефа Лангтона ты так внезапно отложила свой отъезд?
— Возможно.
— О черт! — вдруг вскрикнул он. — Какой же я был все это время дурак!
— Почему, Кевин?
Он тут же смутился и опустил глаза. Затем робко улыбнулся и сказал:
— Надо было, конечно, гораздо раньше сказать тебе о том, как ты мне нравишься. Надо было не ждать, пока на горизонте появится Джеф Лангтон. Ты… ты разве не знаешь, не догадываешься о том, как мне нравишься?
Он пробежал рукой по своим густым черным кудрям и покачал головой.
— Нет, не догадываешься. Думаю, даже Сара О'Мара до сих пор не заметила, как я к тебе отношусь. Теперь я знаю, что надо было сказать об этом раньше, но мне казалось, что у такого деревенщины, как я, нет ни малейшего шанса.
Я положила свою руку на его.
— Даже если бы ты открылся мне раньше, Кевин, боюсь, это ничего не изменило бы.
— Ты хочешь сказать… ты хочешь сказать, что любишь Лангтона? — не веря своим ушам, переспросил он.
— Я чувствую к нему очень сильное влечение.
— Но ведь ты едва знаешь его, и потом… я слышал, что он чуть ли не помолвлен с Рейчел Фицпатрик.
— Он гулял с ней одно время, но между ними никогда не заходило речи о женитьбе. Такой человек, как Джеф, должно быть, гулял в своей жизни не только с ней. И в этом я не нахожу ничего удивительного.
— Не сомневаюсь, что ему довелось гулять со многими девушками, — напряженным голосом согласился Кевин. — Не знаю, может быть, я несколько старомоден… Ирландские мужчины никогда не отличались в таких делах большой торопливостью. Мы с уважением относимся к девушкам.
Мне не понравился его намек. Я надеялась, что он сказал это просто сгоряча, но слышать от него что-нибудь подобное я больше не хотела.
Выйдя из машины, я сказала:
— Прости, Кевин, но для меня этот вопрос уже решен.
Он выглядел в ту минуту как маленький мальчик, обиженный тем, что у него вдруг из-под самого носа украли сладости. Впрочем, я не верила, что его чувства ко мне глубоки. Я полагала, что это обычный проблеск ревности, который не имеет ничего общего с любовью, но способен ввести молодого человека в заблуждение. И все-таки, даже учитывая это, я не могла не разочароваться в Кевине, когда услышала его зловещий намек относительно Джефа.
Едва я вошла в дом, меня позвала из кухни Сара. Не снимая шубки, я прошла к ней и сразу же объявила о своем решении выделить ей в помощь деньги.
Она ошарашенно уставилась на меня и несколько секунд не могла произнести ни слова. Затем закрыла лицо руками и стала быстро-быстро качать головой из стороны в сторону.
— Нет, Дженни! Нет, мне не нужно! Я не приму такого подарка!
В голосе ее явно слышались истерические нотки.
Убрав ее руки с лица, я сердито проговорила:
— Почему?
Какой-то нерв заметно дернулся у нее на лице.
— Ты что, не понимаешь? — вскричала она. — Ты что, не понимаешь, как ты позоришь меня этим?!
Я непонимающе уставилась на нее.
— Позорю?! Каким образом?
— Предлагая мне целое состояние. Мне, которая за всю свою жизнь палец о палец не ударила, чтобы хоть что-нибудь сделать для тебя! Которая бросила тебя!..
— Ты же объяснила мне, что находилась в таком состоянии, что вряд ли могла отвечать за свои поступки. Я ни в чем не виню тебя, Сара. К тому же ты не бросила меня, а передала в хорошие руки.
Чтобы хоть как-то снять возникшее между нами напряжение, я рассмеялась и весело сказала:
— Я очень богатая невеста, Сара, и в сущности обязана этим тебе.
— Прошу тебя, Дженни, не смейся надо мной.
— Я не смеюсь, честное слово. Если бы я считала тебя виновной, то не захотела бы помочь тебе.
— Не хочу показаться неблагодарной, Дженни, но мне, правда, не нужны твои деньги.
— Ты получишь их независимо от того, нужны они тебе или нет.
Она отвернулась и подошла к камину.
— Нет, Дженни.
Я подошла к ней и осторожно обняла ее за плечи.
— Я знаю, что ты гордая и упрямая, но уступи хоть раз, Сара! Пожалуйста. Ты отвергла все мои предложения, и я очень обижусь, если ты и впредь будешь относиться ко мне, как к незнакомке, которая
