положив подбородок на ладони. Иссушенное ветрами смуглое лицо ничего не выражало.
Голова Оллэнби сверкала, как полированное хрустальное яйцо. Маг был безнадежно лыс. Только вдоль ушей шел тонкий ободок белых волос, стекающий двумя струйками в клочковатую козлиную бородку. Он захлебнулся собственными словами и, набрав побольше воздуха, разразился новой тирадой — дай Бог, заключительной. Гэйвен только крепче сцепил пальцы. Это не Маги, а ворчливые старухи, что в прачечной не могут поделить корыто, брюзжат и сплетничают. Он и его друзья вовремя опомнились, а эти шестеро будто бы так и застряли в древности. Гэйвен тяжело вздохнул. Если кто-то его и услышал, то не подал вида. Только Томаз бросил на Мага короткий взгляд, полный насмешки, искрящейся в темных глазах.
— А потому я настаиваю, — жужжал Оллэнби, — что действия Вороньего Пера заслуживают осуждения, и требую полностью запретить ему в дальнейшем пользоваться услугами птиц. Действия подобного рода могут привлечь внимание Мертвой Руки, и мы все окажемся в ловушке!
Тут он вдруг замолчал: не хватило то ли дыхания, то ли слов, а, может, и того и другого вместе.
Томаз подождал некоторое время, чтобы убедиться, что Оллэнби закончил. Член Совета откинулся на спинку стула, достал из кармана аккуратно сложенный носовой платок и вытер сначала взмокшее лицо, а затем и лысину.
— Итак, — спокойно начал Томаз, — птицы в последнюю очередь могут привлечь внимание слуг Бреннара — с меньшей вероятностью, чем любой другой доступный нам способ. Я надеюсь, вы понимаете, что мы не можем держать детей в полном неведении, их нужно как-то оповещать. Да, признаю, что попытка подготовить большое количество Магиков за один присест провалилась. Век живи, век учись. А эти дети научились многому. Лучшие из них остались с нами, чтобы бок о бок сразиться с Мертвой Рукой, и выстояли под натиском шторма, взяли верх над бушующей манной. Если это провал — то на удивление удачный провал.
Томаз чуть заметно улыбнулся — будто солнце взошло над пустыней.
— Да, да! — мягко подтвердила Элеанора. Темные кудри волной лежали на кружевном воротнике, под глазами у девушки чуть обозначились темные круги — от усталости. Руки с тонкими музыкальными пальцами она грациозно сложила на столе.
Доктор Анита Патель, однако, с грустью покачала головой:
— Мы набрали слишком много. Больше, чем могли обучить и защитить. Мы отправили их домой без кристаллов и без воспоминаний. Осталась только эта горстка. Благие намерения мало что значат, когда нет подходящих условий, средств, чтобы довести желаемое до конца. Мы оказываем детям медвежью услугу. Лично я против основания Академии. Не сейчас. Еще слишком рано.
— Что? — Гэйвен вскочил на ноги. — Анита, это говоришь ты? Я готов сидеть тут целый день и выслушивать, как вы спорите о перьях, стишках, шариковых ручках, как пишется то или иное заклинание, но об основании Академии я спорить даже не собираюсь! Академия должна быть основана. Другого выхода нет!
— ТИХО! — прокричала тетя Фрея и стукнула по столу молотком. — Соблюдайте порядок, леди и джентльмены. Пока вам никто не давал слова, говорит Мастер Воронье Перо!
Он сощурила темные глаза и гневно тряхнула шапкой серебряных кудряшек:
— Мы будем придерживаться правил приличия или нет? — С каждым словом голос ее повышался.
Гэйвен поморщился и сел на место. Он сложил руки на груди и попытался сделать вид, будто он вовсе не дуется. Это у него не вышло, потому что тетя Фрея снова как следует треснула по столу, чтобы Маг обратил на нее внимание.
— Ох! — Гэйвен вздрогнул и с упреком посмотрел на старушку.
Волшебница вертела молоточек в покрытых сеточкой морщин руках:
— И мы не будем вскакивать со своего места, что бы ни случилось! Мы не людоеды у костра! И не деремся из-за добычи!
Гэйвен сурово взглянул на нее:
— Придется подраться, тетя, если зайдет спор об Академии. Нет такого Мага, который сможет остановить меня. Мы должны основать ее, чтобы позаботиться о нашем будущем и наладить обучение.
Он потер лоб — теперь в голове вдобавок к боли, которую нагнал Оллэнби своей речью, звенело от удара тети Фреи.
— Мне кажется, в данный момент это не главный вопрос, Гэйвен, — тихо вмешалась Элеанора. — Допустим, мы откроем школу, но откуда взять учеников? Кто будет ее посещать?
— Вот и-и-и-и-и-и-менно, — прогудел Оллэнби.
Девушка скривила губы в некое подобие улыбки:
— Именно. Если мы не будем рассылать предупреждения подобно тому, как это сделал Томаз, то никто. А даже если будем, надо быть готовыми, что появятся шпионы вроде Джоннарда, — при упоминании предателя, чуть не пустившего под откос все их усилия, Элеанора побледнела.
Томаз постучал ногтем по кожаному ремешку часов, отделанному бирюзой и серебром.
— Нам не удалось его выследить. Домой он не вернулся, нет никаких следов, никаких сведений, — на лице индейца отразилось сожаление. — Оказывается, взломать компьютер и стереть все данные не так уж сложно.
— Его тренировали примерно около года, еще до открытия лагеря. Это ведь ты завербовала его, Анита, не так ли? — прозвучал певучий акцент Изабеллы Руэль. Она сидела в самом конце стола, пепельные волосы были стянуты на затылке. Если бы не хищный нос, изогнутый подобно орлиному клюву, ее можно было бы назвать красивой, а так — привлекательной. С плеч свисала круженная мантилья, платье из темно-вишневой парчи выдавало одновременно и тонкий вкус, и последние веяния моды, и испанское происхождение. Со времени пробуждения Изабелла редко покидала Европу, и Гэйвен догадывался, что должен быть крайне признателен ей за присутствие.
Однако оно его совсем не радовало. Сладкий голос Изабеллы мог ввести в заблуждение кого угодно. Изабелла стояла во главе Ордена Левкаторов, подразделения в составе Магов, которое чем-то напоминало средневековую Инквизицию. И Гэйвен готов был поклясться, что волшебница без ума от ее методов.
Индианка медленно кивнула. Она оправила сари на стройной фигуре, браслеты с колокольчиками слегка позвякивали. На одном запястье у нее было вытатуированное красной краской загадочное изображение. Анита поглядела на него прежде, чем начать говорить:
— Да, это сделали мы с Геркулесом Физзивигом. Несмотря на молодость, он казался очень подходящим кандидатом. Такой обаятельный, способный… Мне трудно поверить… Что тут говорить, теперь выходит, что это он нас завербовал.
— Кстати, а где Физзивиг? — поинтересовался Гэйвен.
Фрея огляделась по сторонам, теребя в руках молоточек:
— Дайте-ка подумать… он… — старушка наморщила лоб. — Ах, да. Он отправился на праздник Кинко де Майо.
Удивленный шепот пробежал по столу. Только Томаз Воронье Перо обернулся к тете Фрее и спокойно произнес:
— Но… это было в начале мая.
— Никто не получал вестей от Физзивига с начала мая? — повторил Гэйвен.
— Есть такие люди, — тихо произнесла тетя Фрея, — которых никто ни о чем не спрашивает, их просто принимают такими, какие они есть.
Геркулес Физинвиг не пользовался среди членов Совета особой популярностью. Все уже давно привыкли, более или менее, к его неожиданным отлучкам, исчезновениям, загадочным путешествиям. Фрея указала молоточком на Гэйвена Рейнвотера:
— А ты сам спрашивал о нем?
— Да, но… — Гэйвен откинулся на стуле. — Не могу поверить, что никому не пришло в голову поинтересоваться: «А где же старика Физзивиг? Никому?
Он оглядел всех Магов по очереди.
— Боюсь, что нет.
— Принимая во внимание предательство Джоннарда, мы должны найти Геркулеса как можно скорее. Если среди нас появился один предатель, может быть, и больше, — Изабелла постучала веером по столу. —
