есть, — презрительно произнес он. — Но с точки зрения любого нормального человека целых восемь лет жизни Дианы были кошмаром для нее!
— Я не останусь здесь ни на минуту, чтобы терпеть твои оскорбления… — с жаром воскликнула Джанет, вскочив.
— Останешься, — так же зло парировал Рик. — Есть старая поговорка: «На воре шапка горит!» — Его глаза угрожающе сверкнули. — И не сомневайся, Джанет, ты останешься здесь до тех пор, пока не будет сказана вся правда. А затем убирайся куда хочешь!
«Хоть к черту на рога», — слышалось в его голосе.
Диана по-прежнему не понимала ничего из сказанного; Рик вновь направился в кухню за кофе, а Джанет не проявляла желания объяснить ей хоть что-нибудь; бросив на девушку взгляд, полный ярости, она демонстративно повернулась к окну. Но Джанет была явно обеспокоена, ее выдавали суетливые и неуверенные движения.
И когда Рик вернулся с подносом, уставленным кофейником и чашками, нервы Дианы были на пределе.
— Кто-нибудь мне наконец объяснит, в чем дело?! — потребовала она, потеряв терпение.
Рик вскинул глаза на Джанет, повернувшуюся к ним лицом.
— Ну же! — раздраженно бросил он ей.
Ее щеки пылали от гнева.
— Почему я должна?.. Ну, ладно! — поспешно согласилась она, увидев, что выражение лица Рика становится угрожающим, и поспешно повернулась к Диане.
— После смерти твоего отца… — Она закусила губу. — Одним словом, Рик назначил нам денежное содержание… Ну, хорошо, хорошо, назначил тебе денежное содержание, — поправилась она, заметив враждебное движение Рика. — На твое обучение, каникулы и все такое, — объяснила она. — Но, как твой законный опекун, я распоряжалась твоим содержанием, — добавила она с вызовом.
— И остальным, — прогремел Рик. — Чалфордом, — напомнил он, гневно сверкая глазами.
— Но, помилуй, ей исполнился двадцать один год лишь три месяца назад, — спохватилась Джанет. — Что, мне больше не о чем думать, как о том, что Дивиния теперь может вступить во владение Чалфордом?!
— Твои семейные проблемы меня не касаются, — с отвращением заметил Рик. — Меня интересует Диана!
— Дивиния, Диана, не все ли равно, как я ее называю? — отмахнулась она.
— Действительно, — иронически подтвердил Рик. — Главное не это, а то, что ты присвоила все, что по праву принадлежало ей!
У Дианы все поплыло перед глазами. Рик оплатил расходы на ее обучение, и она осталась в школе вовсе не потому, что у Джанет после продажи поместья отца девочки остались деньги.
Но почему он сделал это — наверняка из-за сознания своей вины за то, что погиб ее отец?..
— Я нуждалась в деньгах. — Джанет была слишком возбуждена, чтобы заметить, до какой степени разъярен Рик. — На что мне было жить? — защищалась она.
— Но ты нашла себе мужа, обеспечившего тебе привычную роскошную жизнь, которую ты так любишь! — с безграничным возмущением крикнул Рик. — Ты обокрала ребенка, — ребенка, который и так уже перенес тяжелейшую душевную травму!
На лице Джанет появилась отвратительная улыбка.
— Дивиния тоже кое-чем поживилась, когда повзрослела и узнала, что мой муж падок на юную плоть!
— Не правда! — возмутилась Диана, наконец вступив в разговор, содержание которого становилось все более чудовищным. — Мне было шестнадцать лет, — обратилась она к Рику. — Я ничего не понимала. Это Марко пытался изнасиловать меня! — У нее перехватило дыхание, когда она заметила реакцию Рика. — А когда я пожаловалась Джанет, она не поверила мне.
Девушка с возмущением взглянула на мачеху, которая совсем недавно признала ее правоту.
— Ну, конечно же, я еще тогда поверила тебе, — согласилась Джанет. — Мне оставалось лишь наблюдать, как Марко начинает все больше интересоваться тобой. Я видела, как он смотрит на тебя, знала, что он хочет тебя!
— Тогда…
— Если бы я устроила скандал, мой брак распался бы, — раздраженно пояснила Джанет. — У меня не было бы выбора, ведь ты моя приемная дочь. Поэтому я притворилась, что не верю тебе, и ты, просидев в своей комнате все каникулы, лишила Марко возможности продолжить свои «игры»; а потом ты, слава Богу, отказывалась приезжать на каникулы к нам. Но Марко так и не забыл тебя, — с горечью произнесла она. — Когда ты стала знаменитостью и твои фотографии без конца замелькали в журналах, он пожирал их глазами и всем хвастался, что ты — его приемная дочь!
— Я никогда в жизни не ударил ни одну женщину, — размеренным голосом произнес Рик, но лицо его было бледным, а над виском пульсировала жилка. — И, конечно же, не испачкаю своих рук об тебя, — добавил он голосом, полным презрения, видя ее испуг. — Я хочу, чтобы ты рассказала Диане о Чалфорде здесь и сейчас, а потом убралась отсюда побыстрее: я могу забыть свои принципы, преодолеть отвращение, и тогда тебе будет плохо!
— Я знала, чем все это кончится, и поэтому не хотела приходить сюда, — заявила Джанет, но на всякий случай отошла подальше.
— Ты пришла, чтобы шантажировать Диану, — напомнил ей Рик.
— Я бы не пошла на это, если бы не поняла, что здесь что-то не то, — ответила та. — Если бы ты знал, кто такая Диана Лэмб, ты бы сказал мне, — язвительно проговорила она. — А если она не назвала тебе свое настоящее имя, значит, на то была причина… — Она улыбнулась, довольная своей догадкой. — Я вдруг поняла, зачем это понадобилось маленькой лицемерке.
— И решила со свойственной тебе изворотливостью ума…
— Я изворотливая? — насмешливо прервала его Джанет. — Ну полно тебе, Рик…
— Не отвлекайся, Джанет, — оборвал ее Рик. — Чалфорд, — напомнил он язвительно.
Она передернула плечиком, обернувшись к Диане.
— Чалфорд — твой, — произнесла она вяло. — Он сохранялся для тебя, тщательно поддерживался, — добавила она, недовольно поджав губы. — Но я не отказалась бы там пожить, если ты…
— Джанет! — было ясно, что Рик потерял над собой контроль.
Она вздохнула.
— Я вовсе не собиралась там жить — слишком много тяжелых воспоминаний… О'кей, — быстро продолжила она, видя, что Рик готов взорваться. — Дом принадлежит тебе, Диана. Ты вступила в права в день своего совершеннолетия.
Шок за шоком, удар за ударом. Диана не хотела слышать, что Чалфорд стал ее собственностью, потому что это означало, что Рик был виновен в трагедии, исковеркавшей ее жизнь, и пытался таким образом искупить свою вину.
Может быть, со временем ей удастся убедить себя, что ее предположения ошибочны, что вина Рика не так велика. Она любила его и хотела, чтобы именно так и случилось…
— Но почему? — наконец простонала девушка.
— Неужели не понятно? — насмешливо произнесла Джанет. — Бедный Говард…
— Достаточно, Джанет! — резко прервал ее Рик. — Теперь я обойдусь без тебя!
— Неужели? — насмешливо протянула она, бросив ироничный взгляд на смертельно бледную Диану.
Он кивнул утвердительно.
— Речь пойдет о доверии, Джанет, а об этом ты не имеешь ни малейшего представления!
И это было то, чему и ему, и ей предстояло научиться, если они собирались идти по жизни вместе. Но Рик понимал по затуманенному взору Дианы, ее побелевшему лицу и дрожащим рукам — доверие девушки ему завоевать будет непросто, но больше откладывать он не мог.
Рик вновь с ненавистью взглянул на Джанет и покачал головой.
