— А Чалфорд? — не унимался Рик. — Он ждет тебя…
Да, ведь Чалфорд все время принадлежал ей!
Рик нахмурился.
— Я бы удавил Джанет за это!.. Мне не следовало доверять ей твое содержание, но дело в том, что я заболел после смерти твоего отца, а когда поправился, все время ушло на решение дел, оставшихся после его смерти. Я не знал, что Джанет способна на подлость. — Он помрачнел. — Мне следовало проследить за ее действиями, за тем, как она расходует деньги, но врачи заверили меня, что для тебя главное — вести нормальный образ жизни и как можно меньше встречаться с незнакомыми людьми, особенно нежелательно для тебя было видеться со мной, — ведь я напоминал тебе о происшедшей трагедии. — Вид у него стал совсем расстроенный. — Если бы я знал, какие выпали на твою долю испытания… Но Джанет всегда уверяла меня, что ты счастлива в школе и что, когда наступит время, она передаст Чалфорд тебе.
— Чалфорд… — повторила Диана. — Когда я услышала от тебя, что он принадлежит мне, первым моим побуждением было — никогда не возвращаться туда, — печально произнесла она. — Но потом я поняла, что это глупо, что я должна побывать там, чтобы убедиться, что призраков прошлого больше не существует. Я хочу попрощаться с Чалфордом, — добавила она с сожалением. — После всего, что случилось, я хочу продать его. Ты не против?
У Рика отлегло от сердца.
— Совсем наоборот, — сказал он. — Если бы ты захотела жить в нем, я постарался бы смириться с этим, хотя это было бы нелегко. Диана, есть еще кое-что, что мы не успели обсудить с тобой, — как бы через силу продолжал он и умолк, собираясь с духом. — Когда я пришел к тебе тем утром и наткнулся на Джанет, я хотел поговорить с тобой, но наш разговор не состоялся, — напомнил он ей. — А это было важно для нас обоих.
Диане передалась его тревога, она вспомнила напряжение того дня и вся сжалась, словно ожидая удара. А он опасался продолжать, не зная. как она отреагирует на его слова.
Но, чтобы он ни сказал, она не перестанет его любить.
Рик увидел решительное выражение на ее лице, и его сердце сжалось от любви к ней. Она потеряла так много, перенесла в юности столько страданий, что он не хотел причинять ей боль. Но он не мог и обманывать ее. Это было бы непростительно. Оставался единственный способ — разрубить этот гордиев узел!
— Диана, я сказал тебе, что не хочу иметь детей, но дело в том, что я бесплоден! — Это было сказано жестко, твердо и холодно.
Она удивленно смотрела на него.
— А Крис?.. — спросила она.
Рик встал и медленно прошелся по комнате.
Он мечтал иметь ребенка от Дианы, сына или дочь с зелеными глазами и золотистыми кудрями, а еще лучше обоих. Господи, как он страстно желал ребенка от нее, но…
— У меня была свинка, — резко произнес он. — Много лет назад. Болезнь протекала тяжело и скорее всего, — тяжело вздохнул он, — у меня не может быть детей.
Диана нахмурилась.
— Но ты уверен? Ты обследовался, делал анализы?
Тогда он не хотел и слышать об этом. Рик не собирался жениться, и данный вопрос не стоял в повестке дня… Он старался не думать об этом и тогда, когда предложил Диане руку и сердце, хотя понимал, что должен быть с ней предельно честным и откровенным.
— Я сделаю это, — твердо произнес он. — Для тебя, если ты…
— Свинка… — медленно произнесла она. — Рик, а когда ты заболел свинкой?
Он передернул плечами, не придав этому вопросу значения. Какая разница, когда он заболел?
— Вскоре после смерти твоего отца, — сказал Рик. — Я же говорил тебе, что заболел после того несчастья. Провалялся несколько дней в постели, затем пришлось встать, чтобы привести в порядок дела твоего отца. Если бы болезнь не приняла такую тяжелую форму, с очень высокой температурой, я бы уделил твоим делам больше внимания…
Мгновение Диана не отрывала от него взгляда, а затем медленно опустила голову.
— Я знаю, — ее пронзила догадка. — Я все поняла теперь, Рик.
Девушка встала и, подойдя к Рику вплотную, прижалась щекой к его груди.
— Когда застрелился мой отец, я была дома, потому что меня отослали из школы из-за болезни. Так вот, у меня была свинка…
— Свинка? — повторил за ней Рик, осознав смысл ее слов. Она была причиной его вероятного бесплодия. Он не мог понять, где заразился этой детской болезнью, — ведь Крис давно переболел. Невероятно, однако сомнений не оставалось: источником болезни была Диана!
— Все будет хорошо, Рик, — уверенно произнесла девушка. — Судьба не может быть настолько жестока к нам!
Он посмотрел на Диану с высоты своего роста, нежно обнял ее и прижал к себе.
— А вдруг?
Рик должен был дать ей возможность обдумать все до свадьбы, чем бы ему это ни грозило.
Он заплатил за все сполна.
Диана крепко обняла его и, глядя ему в лицо своими зелеными, лучащимися от счастья глазами, сказала:
— У меня будешь ты, а остальное не имеет никакого значения.
Да, все остальное действительно не будет иметь никакого значения, понял он по выражению ее лица!
Дух захватывало от мысли, что ожидало его.
Он любит и любим такой прелестной женщиной, и так будет до конца их дней…
Эпилог
— Диана?! Диана?!
Сквозь сон до нее донесся взволнованный голос мужа, и она сладко потянулась в постели, с улыбкой вспомнив причину, из-за которой так разоспалась, — на рассвете Рик разбудил ее жаркими объятиями. А утолив страсть, они обессилели. Если бы удалось еще немного поспать!
Но были неотложные дела, и теперь наконец она улучила минутку, чтобы прикорнуть в гостиной их чудесного загородного дома в Беркшире.
— А, вот ты где, — с явным облегчением произнес он, появившись на пороге гостиной. — Помоги мне! — Он стоял с абсолютно обескураженным видом.
Диана не могла сдержать улыбки умиления, принимая у него один за другим свертки, которые он держал в руках.
— Вот так бесплодный! — насмешливо поддела она его; обе крошки кричали от голода, что, очевидно, и привело Рика в состояние полной беспомощности. С одним ребенком он бы еще справился, но девочки- близнецы все хотели делать одновременно. И бедный Рик, такой расторопный в делах, совсем растерялся.
— Ты уже забыла, что твоя бабушка была одной из пары близнецов, — напомнил ей Рик, садясь и наблюдая, с каким блаженством его дочери уткнулись в материнскую грудь. Он весь светился от любви к своему семейству.
— Но ты заявил, что бесплоден, поэтому я не сочла нужным помнить об этом.
Диана улыбнулась ему улыбкой, полной любви, поверх двух золотистых головок, любовно поглаживая нежные ножки.
Она вспомнила охватившее ее чувство безмерной радости, когда она узнала, что у них могут быть дети, и до сих пор ее разбирал смех при воспоминании лица Рика, когда он увидел, что стал отцом не одного ребенка, а целых двух, да еще абсолютно похожих друг на друга. Он любил Александру и Викторию так
