– И что это значит?
– Для Близнецов идеальным знаком является… угадай с трех раз!
– Судя по твоим хитрым глазам, угадаю с одного, – засмеялась Лера. – Водолей?
– Точно. Мы с тобой – идеальная пара, и в моем гороскопе написано: «Если вы хотите жить в Эдеме на земле, то вы в нем обязательно поселитесь, будучи в браке с Водолеем». Значит, это судьба, нам нужно срочно пожениться, – возбужденно выпалил молодой человек.
– Не надо бросаться такими словами, Илья, ты совсем меня не знаешь, – нахмурилась Лера. – И твоя шутка совсем не смешная.
– Я и не думал шутить, – возразил Илья. – Хочешь, прямо сейчас встану на одно колено и сделаю тебе официальное предложение руки и сердца? – запальчиво спросил он. – Черт, правда, кольца пока нет. Но этот вопрос вполне решаем: пообедаем и сгоняем в ювелирный магазин.
– Ты можешь взять кольцо своей бабки, – подсказал Илья Викторович, чьи слова окончательно вывели Леру из равновесия.
– Илья Викторович, ну, ладно, внук ваш балагурит, шутит, но вы… Такой солидный человек, а туда же, – с возмущением отчитала старика Лера. – Я от вас такого совсем не ожидала!
– Да будет вам известно, милая барышня, что мой внук никогда не бросает слов на ветер, – строго ответил тот. – И никогда не говорит того, чего говорить не хочет. А уж шутки такого рода вообще исключаются. Мой внук впервые сделал девушке предложение. Вы не хотите его принять? Ну, тогда вы просто набитая дура, – откровенно высказался он.
– Как вы сказали? – вытаращила глаза Валерия.
– Повторить?
– Хватит тебе, дед, – вклинился в их перепалку Илья. – Не обращай на него внимания, – улыбнулся он девушке. – За меня он готов любому в горло вцепиться.
В это время они вошли в столовую, и разговор пришлось прервать.
– Добрый день, господа, – слегка склонив голову, поприветствовал присутствующих Илья. – Дядя Коля, я попрошу освободить место, которое вы заняли, оно принадлежит хозяину дома – моему деду, – с ироничной улыбкой проговорил он.
– Но… он же никогда… – растерянно заговорил тот, но был резко оборван Ильей: – А теперь он всегда будет сидеть за столом, на своем месте, – сказал он и, отодвинув стул, установил кресло с дедом во главе стола. – Прошу познакомиться, господа: Валерия, – показал он на девушку. – Моя невеста, – спокойно добавил он.
Лера вскинула глаза и увидела перед собой растерянные, удивленные лица. У кого-то выпала из рук вилка и с громким лязгом опустилась на тарелку. Рука толстого господина, который пил вино из бокала, резко дернулась, и вино вылилось на его белоснежную рубашку. Дородная дама, сидевшая рядом с ним, схватила салфетку и начала интенсивно ею обмахиваться. Лера смотрела на эту странную картину и никак не могла понять – что происходит? Почему известие о том, что Илья привел в дом свою невесту, встречается с таким недоумением и растерянностью?
«Что-то здесь нечисто, – подумала она. – Хотела я сказать этим господам, что это – всего лишь шутка, но теперь даже и не подумаю. Очень интересно, в чем же дело?»
– Прошу, дорогая, присаживайся, – услышала она рядом с собой голос Ильи. – Ты какое вино предпочитаешь, белое или красное?
– Я совсем не пью вина, – ехидно улыбнулась Лера. – Разве ты забыл, дорогой, что у меня аллергия на спиртное?
У нее возникло желание – вцепиться ему в волосы и выдрать пару клоков за то, что он так нагло использует ее, даже не предупредив – в каких целях. Она еле сдержала свой порыв, но не забыла одарить «жениха» таким взглядом, что он сразу все понял.
– Не обижайся, потом я тебе все объясню, – прошептал ей на ухо Илья.
– Надеюсь, – еле слышно ответила Валерия.
Девушка прошла к столу и села на стул, предупредительно отодвинутый для нее Ильей. Она взяла салфетку, лежавшую рядом с ее тарелкой, и, встряхнув, положила ее на колени. Все присутствующие продолжали на нее смотреть, как на марсианку, и Лера уже начинала злиться всерьез. Она постаралась взять себя в руки и успокоиться. «Что ж, придется вспомнить уроки этикета», – вздохнула она, с тоской глядя на большое количество столовых приборов, лежавших по обе стороны ее тарелки.
– Приятного аппетита, господа, – произнес Илья. – Я надеюсь, вы рады моему приезду, и за это стоит выпить! Прошу прощения за то, что не смог вчера присоединиться к вам во время ужина. Но сейчас я здесь и готов с вами вместе поднять бокалы.
– Да-да, за это действительно стоит выпить, – подхватил худощавый парень, которого Лера заметила не сразу.
– И как надолго ты приехал на этот раз, Илюша? – поинтересовался дядя Коля, которого выдворили с насиженного места. Он продолжал бросать в сторону Валерии удивленные взгляды, но она постаралась абстрагироваться и не обращать внимания.
– Навсегда, – ответил Илья, и Лера вновь увидела вытянувшиеся лица присутствующих.
– А как же твой контракт, Илья? – спросил дядя.
– Наплевать на контракт, я соскучился по дому, – легкомысленным тоном ответил тот. – Не в деньгах счастье, друзья мои, не правда ли?
– А в их количестве, – услышала Лера тихое ворчание господина, сидевшего рядом с ней. – Принесла же тебя нелегкая на наши головы!
«Черт возьми, что здесь происходит? – вновь подумала она, пристально наблюдая за этой странной
