– Кстати, ты вроде бы ужинать собиралась? – миролюбиво улыбнулась Лера. – Иди на кухню, продукты в холодильнике, можешь брать все, на чем глаз остановится. Сегодня тебе разрешено все. Не пропадать же продуктам, раз я на диете, – еле-еле сдержала смех она.
– Ну, ты и штучка, – беззлобно проворчала Анастасия. – Скармливать подруге пропадающие продукты – на это только ты способна, Протасова! Вместе со мной пойдешь и будешь пробу снимать, прежде чем меня накормишь.
– Я, к сожалению, присоединиться к тебе не могу, потому что сижу на диете, сказано же тебе, – смеясь, возразила Лера. – Не переживай, все свежее. Я только вчера утром решила отказаться от чревоугодия. Представляешь, встала на весы и чуть в обморок не рухнула! Прибавила три кило, и теперь мои новые джинсы трещат на мне по всем швам. А я ведь всего один раз их надела, обидно до слез.
– Нашла о чем плакать, – фыркнула Анастасия. – Тут карьера трещит по всем швам, а она про джинсы. Лер, скажи, ты мне друг? – вполне серьезно спросила она.
– А ты что, сомневаешься в этом?
– Судя по твоему поведению… Закрадываются смутные сомнения на этот счет, – пожала девушка плечами.
– И что же ты хочешь от меня? Каким должно быть мое поведение? – усмехнулась Лера.
– Не делай, пожалуйста, вид, что не понимаешь, о чем я говорю. Чтобы реабилитироваться перед своим шефом, мне нужно что-нибудь сногсшибательное, чтобы у него глаза на лоб полезли.
– А от меня-то что ты хочешь? – повторила Валерия, не переставая удивленно таращить глаза.
– Мне нужен какой-нибудь хороший материал, с адреналинчиком. А где я его еще могу заполучить, если не у тебя, у частного детектива, да еще моей лучшей подруги, между прочим? – не забыла напомнить Настя.
– Почему именно у меня? – пожала Лера плечами. – В городе каждый день что-то происходит, только поворачивайся. Уж для кого, для кого, а для вашего брата тем сколько угодно найдется.
– Да что происходит-то? Лабуда одна, – вздохнула Анастасия. – Пожары, дорожные происшествия, в лучшем случае – какое-нибудь убийство на бытовой почве после распития энного количества спиртного. А мне нужно что-нибудь эдакое, чтобы мороз пошел по коже! – мечтательно прикрыла она глаза. – Как в прошлый раз.
– Разбежалась, – усмехнулась Лера. – Такие дела, как в прошлый раз, по заказу борзописцев не происходят, – заметила она. – Так что ничем я тебе, подружка, помочь не могу.
– Врешь как сивый мерин, – не сдалась Анастасия.
– Сивый мерин – это животное мужского рода, между прочим, – со смехом заметила Лера. – А я к ним, слава богу, не отношусь.
– Какая разница? – сморщилась Настя. – Валерка, я в трауре! Если ты мне сию минуту не расскажешь, чем сейчас занимаешься, я обижусь на тебя, и очень серьезно. Клянусь! – стукнула она себя кулачком в грудь.
– Настя, я не могу тебя посвящать в тайну следствия, – развела Лера руками. – И потом, мне совсем не хочется, чтобы ты лезла в это дерьмо, похоже, там все очень серьезно, – брякнула она, не успев вовремя прикусить язык.
– Ага, проговорилась! – захлопала в ладоши Настя. – Я знала, я чувствовала! Давай колись.
– Ты слышала, что я тебе только что сказала? – нахмурилась Лера. – Я не могу посвящать посторонних в тайну следствия.
– А ты и не посвящай, просто расскажи, чем сейчас занимаешься, вот и все, – возбужденно посоветовала Настя, наивно хлопая рыжими ресницами. – И потом, разве я тебе посторонняя? А уж если все так серьезно, как ты говоришь, то тебе сам бог велел поделиться со мной.
– Нет, Настя, и еще раз – нет, – решительно отказала Валерия.
– А я говорю, да! – топнула девушка ногой.
– Я сказала, нет! – не сдалась Лера.
– Нет, ты мне не подруга, не сестра и даже не тетя! – воскликнула Настя. – Я этого не переживу, я прямо сейчас, вот здесь, на этом самом месте загнусь от инфаркта, и только ты будешь виновата в моей безвременной кончине. А я, после того как отойду в мир иной, буду являться тебе каждую ночь в виде привидения. И немым укором буду стоять у твоей постели!
Последнюю фразу она проговорила загробным голосом и, сделав страшные глаза, нависла над подругой с поднятыми руками, словно хотела ее задушить.
– Ой, Настена, и что мне с тобой делать, рыжая ты бестия? – захохотала Валерия.
– Ничего не надо со мной делать, я хорошая. Просто поделись новостями, всего и делов-то, – осторожно посоветовала девушка.
– Ладно, видно, никуда мне от тебя не деться, – тяжело вздохнула Лера и посмотрела на подругу смеющимися глазами. – И то сделаю я это лишь потому, что до смерти боюсь привидений. Какая же ты у меня авантюристка, – покачала она головой.
– Лерка, ты супер, ты просто… о-о-ой! – восторженно взвизгнула Настя и повисла у подруги на шее. Про свой «инфаркт» она моментально забыла и решила, что погребение безвременно почившей подождет до лучших времен. Девушка схватила Валерию за руку и потащила ее в кухню. – Пока я буду чревоугодничать, ты меня введешь в курс дела, – возбужденно проговорила она.
– Эй, эй, я же сказала, что я на диете, – заартачилась Лера.
– Ну и что? Тебя-то никто не заставляет есть, будешь сидеть и смотреть, – наивно проговорила Настя.
– Ага, и ты считаешь, что я смогу выдержать? Я сижу на белках и грейпфрутах уже второй день, –
