– Заходи, Сережа, я рада тебя видеть, – улыбнулась Лера. – Никаких секретов у нас нет.
– А еще подруга называется, – проворчала Настя. – Он меня десять минут назад коротышкой обозвал, а ты рада его видеть.
– Не сочиняй, я даже слова такого не произносил – «коротышка», – возмутился Сергей. – Придумываешь на ровном месте.
– То, что ты сказал, сравнив меня с Сорокиной, равносильно тому, что ты обозвал коротышкой, – не сдалась Настя.
– Ребята, может быть, хватит ругаться? – влезла в спор Лера. – Хотя бы сегодня. Не нужно портить мне настроение. Мама праздничный ужин приготовила, так ждала вас всех. Кстати, сейчас еще и Володя с дядей Ваней приедут. Миритесь быстрее и отправляйтесь в гостиную, а я пока оденусь, – улыбнулась она.
– Ладно, только ради тебя, – нехотя согласилась Настя. – Но имей в виду, Свиридов, что наш с тобой разговор не закончен, – не забыла предупредить она Сергея.
– Хорошо, хорошо, как скажешь, Рыжик, – засмеялся тот и, обняв подругу за плечи, повел ее к двери.
Лера с улыбкой проводила их взглядом и, встав с кровати, начала приводить себя в порядок. Через двадцать минут приехали Шаров с Володей, и квартира сразу же наполнилась веселыми голосами и смехом. Все уселись за стол, выпили немного вина – за скорейшее выздоровление Валерии. Потом начались интересные разговоры. Лера терпеливо ждала, что ей наконец расскажут свежие новости, но, так и не дождавшись этого, она решила взять инициативу в свои руки.
– Дядя Ваня, Володя, вы ничего не хотите мне рассказать? Или так весь вечер и будете играть в кошки-мышки? – нарочито громко спросила она.
– Какие кошки-мышки, душа моя? – искренне изумился полковник. – Ты о чем?
– Как это – о чем? – взвилась Лера. – Не делай вид, что не понимаешь, что я имею в виду! Я что, не имею права знать, чем все закончилось? Говорите, черт вас побери! – прикрикнула она.
– Валерочка, тебе вредно волноваться, – начала успокаивать дочь Ирина Михайловна. – Помни, что сказал доктор.
– Мне плевать, что он сказал, – огрызнулась девушка. – Я хочу все знать и требую информации.
– Нервные клетки не восстанавливаются, душа моя, – добродушно проговорил Шаров. – Твоя мама права, не нужно так волноваться. Попьем кофейку, я закурю трубочку и все тебе расскажу.
– Правда? – обрадовалась Лера.
– Вот тебе крест, – размашисто перекрестился полковник, глядя на девушку добрым, любящим взглядом.
Глава 17
– В небольшом городке жила семья, мать и дочь. Девочке было пять лет, когда мать решила выйти замуж за вдовца. У того тоже был ребенок, мальчик десяти лет, – начал рассказывать полковник Шаров, попыхивая трубкой. Вокруг него расселись все присутствующие и с интересом слушали.
– Мальчик был трудным, с бунтарским характером, и отцу стоило немалого труда удерживать его в узде. Так они прожили шесть лет, и вдруг заболевает его жена. Болезнь оказалась серьезной, рак поджелудочной железы, и женщина через три месяца умерла. Во второй раз мужчина стал вдовцом, не выдержал и сломался: стал выпивать. Сначала понемногу, а чем дальше, тем больше и больше. Дети были предоставлены сами себе. Девочка была хорошей, ей было одиннадцать лет, она училась в школе, была старательной и умной. А вот парень, которому исполнилось уже шестнадцать, совсем от рук отбился. В семнадцать он попал в тюрьму за воровство. Через два года освободился, но не прошло и трех месяцев, как он снова попал на скамью подсудимых, уже на пять лет. Через три года девочка, вернее, теперь уже девушка, закончила школу и уехала в Москву, поступать в институт. Как я уже сказал, училась она очень хорошо, поэтому экзамены сдала без труда, ее зачислили на экономический факультет института и предоставили место в общежитии. Днем она училась, а вечерами подрабатывала в кафе посудомойкой. Девушка была очень красивой, поэтому, естественно, на нее обращали внимание молодые люди. Но она ни с кем не встречалась, все свое время посвящала учебе, и так продолжалось до тех пор, пока она не повстречала Вадима. К тому времени она уже перешла на третий курс института.
– Вадима Чернова, – догадалась Валерия.
– Да, ты угадала, Вадима Чернова, – подтвердил полковник.
– А эта девушка – Людмила, его жена?
– Точно так.
– Да, она действительно необычайно красива, – проговорила Лера, вспоминая ангельское лицо Людмилы Черновой.
– С вашего позволения я продолжу, – произнес Шаров. Все слушали с огромным интересом.
– Людмила влюбилась в Вадима без памяти. Она не знала тогда, что он богат, и полюбила его самого, а не его положение. Они познакомились в супермаркете, куда Людмилу потащила ее подруга, с которой они вместе учились. Та была москвичкой, поэтому могла себе позволить купить что-то вкусное в дорогом магазине. Люда остановилась возле витрины с тортами и во все глаза таращилась на необычно красивые произведения кондитерского искусства. В это время к витрине подошел Вадим и, выбрав один из самых дорогих тортов, ждал, когда ему завяжут коробку. Он увидел красивую девушку с необычайно наивными глазами и улыбнулся ей. Она засмущалась и отошла от прилавка. Когда Вадим увидел неподдельный румянец смущения на ее щеках, у него внутри что-то екнуло. Сам не зная почему, он снова подошел к ней и очень просто сказал:
– Меня зовут Вадим.
– А меня Людмила, – ответила девушка и еще больше покраснела.
Так они и познакомились, а через полгода Вадим предложил ей выйти за него замуж. Люда с радостью приняла предложение, она действительно любила его, он стал ее первым мужчиной. Когда они уже подали заявление в ЗАГС, Вадиму срочно понадобилось уехать в командировку, а Людмила тем временем решила
