– Слава богу, – облегченно выдохнула Марина. – Я так испугалась, чуть в обморок не упала! Уже думала, что нас и здесь нашли.
– Не говори глупости, – спокойно произнес Максим. – Я же сказал, что здесь нас никто искать не будет.
Владимир уже приблизился на достаточное расстояние, остановился и спросил:
– Кто такие?
Максим вышел из машины и, улыбнувшись, ответил:
– Володь, неужели не узнаешь? Я это, Максим, а это – моя подруга.
– Ого, какие люди, – всплеснул мужчина руками. – Сколько лет сколько зим! Где же это ты пропадал столько времени, ковбой? – заулыбался он.
– Да все дела, дела, черт бы их побрал, – неопределенно ответил Максим. – Вот видишь, приехал, как только время появилось.
Мужчина подошел к машине и, галантно поклонившись Марине, представился:
– Владимир.
– Марина, – улыбнулась в ответ девушка.
– Весьма приятно видеть в нашем захолустье столь симпатичную представительницу прекрасного пола, – проговорил мужчина и с пониманием подмигнул Максиму.
– Спасибо за комплимент, вы очень любезны, – ответила Марина.
– Хватит разводить здесь чайные церемонии, – прервал этот обмен любезностями Максим. – Хозяйка дома? – спросил он у Владимира.
– Еще вчера уехала в город, но сегодня к вечеру должна вернуться, во всяком случае, обещала. Пошли в дом, мы и без нее как-нибудь управимся. Я теперь здесь управляющий, – похвастался мужчина.
– Поздравляю. А где же прежний? – спросил Максим.
– Хозяйка выгнала.
– Что так?
– Воровал много, жадность фраера сгубила, – пожал Владимир плечами.
– Поделом, он мне всегда не нравился, – сказал Максим и, резко вдруг побледнев, ухватился рукой за плечо Марины.
Она бросила испуганный взгляд на него, а потом на Владимира.
– Давайте скорее пройдем в дом, кажется, ему опять плохо, – проговорила она.
– Что с ним? – нахмурился мужчина.
– Ничего страшного, бандитская пуля, – через силу улыбнулся Максим.
– Мать твою налево, этого еще не хватало! Опять у тебя проблемы? Что ж тебе все неймется, ковбой? Когда ты утихомиришься? – грозно спросил Владимир.
– Тс-с-с, не рычи, здесь дама, – приложив палец к губам, шикнул Максим. – Я тебе все объясню, только помоги мне дойти до какой-нибудь завалящей лежанки.
Владимир обхватил Максима за талию и повел к дому.
– А вы, дамочка, машину подгоните к воротам, я их сейчас открою, – распорядился он. – Во двор загоните.
– Так может, будет лучше, если мы Максима на машине довезем? – спросила девушка. – Ему же трудно идти, а здесь метров пятьсот-шестьсот будет.
– И то верно, – крякнул Владимир и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, повел Максима к автомобилю. Тот еле-еле передвигал ногами, а зубы сжал так, что побелели скулы.
– Ишь как скрутило-то тебя, – пробормотал Владимир. – Куда ты ранен?
– В бедро, – простонал Максим. – Худо мне, Володя. Голова горит так, будто в пекло ее засунули. Не время мне помирать, ой не время…
– Кто ж тебе помереть-то даст, ковбой? Слишком много хочешь, – хохотнул управляющий. – Сейчас я тебя быстренько на станке разложу, и посмотрим, что у тебя там.
– Я что же – лошадь, чтоб меня на станке раскладывать?
– А какая разница? Жаль, Надежды Юрьевны нет, она, сам знаешь, ветеринар от бога, быстро бы разобралась, что с тобой делать.
– Так ты вроде тоже эту науку освоил?
– Освоить освоил, только не настолько хорошо, как она. Говорю же, у нее талант от бога. Но делать нечего. Раз ее нет, значит, буду сам тебя сейчас врачевать, ты уж не обессудь, – хмуро проговорил мужчина.
– Значит, будешь лечить меня как лошадь? – усмехнулся Максим и снова сморщился от боли.
– Как жеребца, – парировал Владимир. – Человек – тоже животное, только и отличие, что разумное. Много не болтай, ковбой, силы береги, – сделал замечание управляющий и втащил Максима в машину. Сам он сел рядом с Мариной. – Поехали, красавица, да побыстрее. Не нравится мне настроение твоего ковбоя, слишком уж он «веселый».
