Услышав это неожиданное признание, Наталья резко разжала пальцы, и бывший супруг свалился к ее ногам, как куль с мукой.
– Ой, Наташенька, прости меня, дурака непутевого, с Новым годом тебя, любимая! – заскулил он, ползая вокруг жены на четвереньках. – С Рождеством тебя Христовым, родная! Прости, я больше так не могу, я к тебе хочу... обратно! У-у!
Юлька рухнула на диван и скорчилась от хохота. Наталья крутилась вокруг своей оси, глядя вытаращенными глазами на коленопреклоненного Анатолия.
– Прекрати ползать вокруг меня, у меня голова сейчас отвалится, – не выдержав, гаркнула она на мужа, и тот резко замер. – Вставай!
– Не встану, пока не скажешь, что простила, – пискнул он.
– Хочешь, чтобы я тебя сама подняла? – прищурилась Наталья.
– Нет, – испугался Анатолий и резво вскочил на ноги.
Он принялся деликатно стряхивать с шубы Санты пылинки, боясь поднять глаза на супругу.
– Ну-ка, выкладывай, что все это значит? – приказала Наташа. – Что ты делаешь в моей квартире?
– Я хочу вернуться к тебе! Прости меня! – вновь взмолился Толя.
– Откуда у тебя ключи? Ты же их на столе оставил, когда сбегал от меня со своей рыжей.
– Я дубликат сделал...
– А теперь объясни-ка мне, Анатолий, что это за кренделя ты здесь выделывал – с пальмой, мандаринами и тапочками?
– Так, Наташенька, я же сюрприз хотел тебе устроить, – начал оправдываться муж. – Новогодний подарок, так сказать. Я знаю, что ты очень любишь мандарины, вот и...
– Уже не люблю, – перебила Наталья непутевого супруга. – А елка моя где?!
– На чердаке, и у бомжей праздник должен быть, они тоже люди, хоть и бездомные.
– Куда картошку дел?
– Съел...
– Целый мешок?!
– Нет, только четверть, остальное продал.
– Зачем? – изумилась Наталья.
– Так продукты же кончились, что я у тебя взял, а есть-то охота. Не могу я одной печеной картошкой питаться, у меня от нее изжога.
– Ничего не понимаю: на мешок мандаринов у тебя, значит, деньги нашлись, а купить себе поесть...
– Я их не покупал, я их на рынке своровал, пока хозяин ушами хлопал, – глупо хихикнул Анатолий.
– Своровал?! Зачем?!
– Чтобы тебя порадовать Наташенька...
– Да уж! Порадовал, ничего не скажешь. – Наташа развела руками. – Как же ты мог своровать, это же преступление?
– А что было делать? – смутился Анатолий. – Я ведь теперь человек без определенного места жительства, вот и прихватываю где что плохо лежит...
– И тапочки ты тоже... того? – ошарашенно спросила Наташа.
– Тебе понравились? – расцвел в улыбке Анатолий. – А пальму я на помойке нашел. Правда, красивая? Ты же давно хотела настоящую пальму увидеть, вот я и решил тебе сюрприз преподнести.
– Сюрприз получился на славу, до сих пор очухаться не могу. – Наталья покачала головой.
– И пылесос я тоже на помойке нашел, – радостно сообщил Анатолий. – Зачем же хорошим вещам пропадать?
– Толь, ты что, больной? – Наталья с жалостью взглянула на мужа. – Ты больше ничего не мог придумать, как притащить в мой дом барахло с помойки? Отнес бы к своей матери, ей все в хозяйстве пригодится.
– Мама умерла полтора года тому назад, – грустно сообщил Толя. – А в квартире уже другие люди живут.
– Как это – другие? – нахмурилась Наташа. – А как же ты?
– Я тебе только что сказал, что стал человеком без определенного места жительства.
– Бомжом, что ли?
– Угу...
– Час от часу не легче! – Наталья всплеснула руками. – А куда подевалась твоя рыжая пассия? Ты же с ней в Крым укатил, к морю, за большим рублем и теплым местом под солнцем подался...
– Я через два года от нее сбежал, вернулся, а мамы уже нет, и квартиры – тоже.
– Ты что, даже на похоронах не был? – удивленно спросила Наталья.
– Нет, не был, мне никто не сообщил. – Анатолий пожал плечами. – Да и куда было сообщать, когда мы чуть ли не каждые три месяца квартиры меняли?
– Почему?
– Вера не хотела жить со своими родителями, вот нам и приходилось снимать жилье. А потом она... короче, не смог я больше с ней жить, уехал. В поезде меня обокрали, деньги, документы – все вытащили. Вот такие дела, – тяжело вздохнул бывший Санта.
– И после всего этого ты решил ко мне вернуться, раз деваться больше некуда? – прищурилась Наталья.
– Нет, я целый год добросовестно терпел, не хотел тебя беспокоить, да и стыдно мне было в глаза тебе посмотреть, – откровенно признался Анатолий. – Но вот настало такое время, что уж и жить мне расхотелось, руки решил на себя наложить. И понял я тогда, что от этого шага только ты меня сможешь удержать. Прости меня, любовь моя! Я клянусь, что стану самым примерным мужем, о котором любая женщина сможет только мечтать. – Он размазывал слезы по щекам. – Ты только поверь мне в последний раз, Наташенька! Я столько натерпелся, ночевал по чердакам и подвалам... Последнее время так и спал с твоим фартуком в обнимку, он тобой и домом пахнет. Ведь в тот раз, перед Новым годом, это я на твоем балконе был – с крыши спустился. Думал, приду к тебе в костюме Деда Мороза, ты меня сразу и простишь за все... А как услышал, что ты в милицию звонишь, испугался и удрал. Чуть не погиб, веревка скользкая, едва удержался.
– Бедный ты мой, – всхлипнула растроганная Наталья. – По чердакам ночевал, с крысами... голодный, холодный! Почему же ты крадучись приходил? Почему тайком в квартиру лазил?
– Не решался я, боялся. Все думал, чем тебя еще удивить, чтобы ты простила меня, вот и таскал тебе подарки, я ж сюрприз хотел сде...
– Сюрприз он хотел сделать, надо же! Где ж ты костюм раздобыл новогодний, горюшко мое?
– С пьяного актера снял, – прорыдал Анатолий. – Гляжу, он спит в машине, ну я и... не растерялся. Ты не подумай, я на парня куртку накинул, чтобы он не замерз, она на заднем сиденье лежала. И дверку машины плотно прикрыл, чтобы ему ветер не задувал. Мне очень хотелось тебя с Новым годом поздравить, как полагается, а ты вдруг уехала куда-то...
– Я у приятельницы гостила... гм... одной-то в праздник так тоскливо, – снова всхлипнула Наташа. – Ты, наверное, голодный, есть хочешь? У меня борщ хороший, котлетки с макаронами, бутылочка винца припасена...
– Как часто мне снился твой борщ, Наташенька! – возопил муж. – Как же я люблю тебя, пышечка моя сладкая!..
– Ну ладно, разбирайтесь между собой, а я пошла. – Юля наконец встала с дивана. – Может, еще успею обратно пистолет положить и Данила ничего не заметит?.. Хотя вряд ли!
Она тихонько вышла из комнаты. Супруги рыдали в объятиях друг друга и даже не заметили, что остались в квартире одни. Юля осторожно прикрыла входную дверь и уже начала спускаться с лестницы на свой этаж, как вдруг услышала дикий вопль Анатолия.
– О, похоже, капкан сработал, – сообразила Смехова. – Бог шельму метит! Поделом тебе: будешь знать, как от законной супруги сбег
Пройдя вниз еще пару шагов, Юлька вдруг остановилась и ошеломленно прошептала:
– А камешки-то... сработали! Фантастика...
