– Успокойтесь, я вас не укушу, меня вам бояться не стоит.
– Да? Я теперь и не знаю, кому мне верить, – проворчала девушка. – Сплошные сюрпризы в вашем городе, будь он неладен!
– Катя, вы простынете, пойдемте в машину. Там вы сможете возмущаться, сколько вашей душе угодно, – сказал Андрей и, взяв Катю за руку, повел ее к своему автомобилю.
– Вы в самом деле хотите отвезти меня к себе домой? – безропотно плетясь за парнем, спросила Екатерина.
– Если у вас есть альтернатива, предлагайте, – спокойно ответил он.
– Нет, но я боюсь, – честно призналась Катя.
– Кого? Меня? – Молодой человек удивился и даже приостановился.
– Ага, – кивнула девушка. – Я уже всех в вашем городе боюсь. Все тут какие-то странные. Кто-то со змеями целуется, кто-то хочет, чтобы меня машина задавила, а кто-то вообще на порог дома не пускает, хотя сам же и приглашал. Нехорошие у вас люди, недобрые. И вам я тоже не верю.
– Катя, если бы у меня были плохие намерения относительно вас, я бы не стал сейчас кидаться к вам на выручку, а спокойно стоял бы и наблюдал, как по вашей симпатичной фигурке проедется машина. Логично?
– Логично, – вздохнула Катя. – Но ведь в самый первый день моего приезда вы за мной следили, я точно это знаю, – не сдалась она.
– И что из этого следует? Может, я вас охранял, откуда вы знаете?
– Вот и скажите, чтобы я знала и чувствовала себя спокойно.
– Единственное, что я могу сказать, – меня вам бояться не стоит. Верьте мне – и все.
– Хорошо, попробую, – снова вздохнула Катя. Они уже подошли к машине Андрея, и девушка, открыв дверцу, с сожалением посмотрела на велюровые чехлы: – Я сейчас все вам перепачкаю.
– Ничего, у меня есть автомобильный пылесос. Грязь подсохнет, я ее потом счищу. Садитесь, не переживайте вы об этой мелочи, – махнул Андрей рукой, видя нерешительность девушки.
– Ладно, – кивнула она и уселась.
Андрей завел мотор и вырулил на проезжую часть. Всю дорогу они промолчали. Парень изредка бросал тревожные взгляды на Катю. Та прислонилась лбом к прохладному стеклу окошка и нервно покусывала губы. Андрей ни о чем не спрашивал, прекрасно понимая состояние девушки.
– Проходи, чувствуй себя, как дома, – улыбнулся Андрей, пропуская Екатерину вперед себя. Она остановилась у порога и с восхищением стала разглядывать шикарные апартаменты дома.
– Говоришь, извозом зарабатываешь? – прищурилась она.
– Ага, извозом, – улыбнулся тот в ответ.
Сами того не замечая, они перешли на более упрощенную форму общения и, не договариваясь, перестали друг другу «выкать».
– Снимай грязное барахло, я дам тебе халат своей сестры, и можешь пройти в ванную, помыться. Это, – он указал на испачканные вещи, – я засуну в стиральную машину, она у меня сразу после стирки все высушит. Давай, не стой, как памятник, раздевайся, – поторопил он девушку. – Еще не хватало потом за тобой ухаживать, если ты подхватишь воспаление легких.
– Может, ты выйдешь? – с сарказмом заметила девушка. – Мы еще не настолько близко знакомы, чтобы щеголять друг перед другом нагишом.
– А что, есть такая перспектива? – улыбнулся молодой человек.
– Ты о чем? – не поняла Катя.
– Ты же сама только что сказала: «пока мы не настолько близко знакомы». Вот я и спрашиваю. Есть ли такая перспектива? – продолжая улыбаться, разъяснил Андрей.
– Очень-то не умничай, – буркнула девушка. – Это непорядочно – пользоваться моими оговорками. Выйди, я буду раздеваться.
Андрей смутился от прямого взгляда Кати и с завидной поспешностью выскочил за дверь. Она проводила его взглядом и тихонько хихикнула:
– А он ничего, симпатичный. Фигура, как у Геракла, здоровый, черт, если обнимет, косточки потом собирать придется!
До Кати вдруг дошло, о чем она думает, и девушка захохотала:
– Ну, Катерина, докатилась до ручки! По-моему, гормоны ударили тебе в голову и ты перестала мыслить трезво. Не забывай, подруга, что ты на работе, причем очень даже ответственной. Никаких командировочных романов ты себе позволять не должна. Зов плоти запихни подальше, дыши глубоко и ровно, – сама с собой беседовала Катя, одновременно стягивая грязные вещи. Джинсы стояли от подсохшей грязи колом, а в ботинках хлюпала вода. Рукав у куртки был порван, а сумочка вообще была в предельно плачевном состоянии после того, как по ней проехалось одно из колес.
– Сам небось того не стоишь, сколько я заплатила за эту сумочку, – процедила сквозь зубы Катя, разглядывая испорченный аксессуар. Она осторожно достала из сумки колбу и обрадованно обнаружила, что та совершенно цела.
– Хоть в одном повезло, – удовлетворенно улыбнулась девушка, разглядывая герметично запаянный предмет. – Интересно, что там в ней обнаружится?..
В это время постучали в дверь и послышался голос Андрея:
– Катя, возьми халат и топай в ванную. Грязные вещи брось на пол, я потом заберу их. – И он протянул в приоткрытую дверь руку, в которой держал женский шелковый халат очень красивой расцветки.
«А сестрица-то у него со вкусом, – разглядывая халат, подумала Катя, – да и он сам тоже вроде ничего, одет, как с картинки спрыгнул, – улыбнулась она и тут же сама себя одернула: – Прекрати немедленно, это уже становится похоже на паранойю!»
Екатерина прошла в ванную комнату и восхищенно ахнула от представшей ее глазам роскоши. Кругом были зеркала, в которых отражался блеск розового кафеля.
«Кто же ты такой, интересно? – подумала об Андрее девушка. – Подпольный шахиншах? Или какой- нибудь авторитет? Нет, на бандита ты не похож, слишком грамотен для этого. А вообще, какое мне, собственно, дело до того, кто он такой?! – сама на себя разозлилась Катя. – Мне что, замуж за него выходить? Помогает, и слава богу, значит, есть у меня ангел-хранитель: не дает погибнуть в этом забытом богом городишке. Черт меня дернул согласиться на эту командировку! И не согласиться было нельзя, письмо-то пришло на мое имя… Ладно, что теперь толочь воду в ступе – дело сделано, я уже здесь. Нужно подумать, как теперь выкручиваться из создавшейся ситуации. Я могу прямо завтра отсюда уехать с чистой совестью. Адресат отсутствует, и найти его я никак не могу. В лаборатории я побывала, ничего криминального там не увидела, все достаточно чинно и благородно. Главный врач клиники проинформировал меня о болезни Ильи Анатольевича, и я вполне могу главному редактору преподнести это как факт, позволяющий не проводить дальнейшее расследование. Все, на том и порешим, завтра еду на вокзал и покупаю билет в Москву!»
Катя набрала воды в ванну и с удовольствием нырнула туда.
– Как здорово, – прикрыв от наслаждения глаза, прошептала девушка, – век бы так лежала и ни о чем плохом не думала! Почему, интересно, меня решили убить? А может, просто хотели напугать, как и со змеей? А вдруг Андрей ошибся и никто меня давить не хотел? Мало, что ли, таких случаев бывает на дороге? У страха, как известно, глаза велики, вот мне и кажется, что теперь на каждом углу притаилась опасность. В общем, так: завтра еще раз попробую разыскать Илью Анатольевича и, если снова из этого ничего не получится, уеду, – пришла Катя к окончательному решению и включила душ – вымыть волосы, в которых запуталось неимоверное количество грязи из лужи, в которую ее так нагло опрокинули.
Глава 10
Катя чуть не уснула в ванной, но вовремя опомнилась и поспешно вскочила из уже остывшей воды. Она просушила феном волосы, надела халат, который ей выдал Андрей, и, довольная своей чистотой, пошла искать хозяина дома.
– Андрей, ты где? – поплутав по многочисленным комнатам и коридорам, но так и не обнаружив его, прокричала девушка.
В то же мгновение одна из дверей открылась и оттуда высунулась конопатая мордашка молоденькой девушки.
