– Ты кто? Новая Андрюшкина пассия? – минуя приветствие, поинтересовалась мордашка и плутовато улыбнулась.
– Я? – растерялась Катя. – Я его знакомая.
– А я что говорю? Я и говорю – знакомая… следующая! – продолжая улыбаться, сказала девушка.
– Никакая я не следующая, – насупилась Катерина. – Я журналистка из Москвы.
– И что же ты делаешь в нашей ванной да еще в моем халате, журналистка? – прищурилась девушка.
– Я чуть под машину не попала, а Андрей меня спас, но я все равно в лужу угодила, и вся моя одежда пришла в негодность. Твой брат привез меня сюда, чтобы я могла привести себя в порядок, а потом уж и отправляться в гостиницу, – сама себе удивляясь, начала оправдываться Катя.
– Ну, ясное дело. Машина, грязные вещи… очень хороший повод для знакомства, – сморщила девушка носик.
– Никакого повода я не искала, – начала злиться Екатерина. – Почему ты так разговариваешь со мной?
– Прикажешь целоваться с тобой? Много здесь вас таких ходит, – не унималась конопатая язва.
– Значит, твой братец – Казанова? – шпилькой на шпильку парировала Катя и тоже ехидно прищурилась в ожидании, что же скажет сестрица в защиту своего брата.
– Никакой Андрей не Казанова, – вспыхнула девушка. – Вы, бабы, сами ему на шею вешаетесь. Спасу от вас нет, надоели хуже горькой редьки!
– Ну, это не про меня, дорогая, – снова ехидно улыбнулась Катя. – Не родился еще тот человек, которому я бы бросилась на шею. Твой брат сам меня сюда притащил, чуть ли не насильно. Как только высохнут мои вещи, я с великой радостью покину этот дом. У меня, слава богу, и в Москве воздыхателей хватает, так что можешь не волноваться за своего Андрея, он мне перпендикулярно!
– Как, как ты сказала? Перпендикулярно? – хихикнула девушка. – Клево, нужно запомнить. А ты ничего, думаю, споемся. В прачечной он, – без всякого перехода проинформировала Екатерину сестрица и моментально скрылась за дверью.
– А где прачечная? Я уже заблудилась в вашем доме, – крикнула Катя.
– Вниз по лестнице, – ответили ей из-за двери, и сразу же после этого оттуда очень громко грянула музыка в стиле рэп.
Катя растерянно оглянулась по сторонам, но никакой лестницы в радиусе видимости не обнаружила. Чтобы совсем не заплутать, она спустилась по стеночке на пол и, облокотившись о нее, вытянула ноги.
«Посижу здесь, глядишь, меня кто-нибудь и найдет», – подумала она.
– Удобно? – услышала Катя знакомый голос и моментально вскочила на ноги.
Андрей стоял, скрестив руки на груди, и насмешливо смотрел на ее растерянное лицо.
– Что это тебе взбрело в голову на полу сидеть? У меня в доме стулья имеются: на всякий случай.
– Я ходила, ходила, не нашла тебя. Потом с твоей сестрой пообщалась, она сказала, что ты в прачечной. Я не знаю, где это, и решила здесь тебя дождаться, чтобы окончательно не заблудиться. У тебя не дом, а прямо лабиринт какой-то.
– Да, дом в самом деле большой, – оглянулся он по сторонам. – Нам с Галей такой и не нужен совсем. Я пробовал его продать, чтобы купить поменьше, но в нашем городе ни у кого таких денег не нашлось, а за бесценок отдавать мне не хочется.
– Зачем же такой строил?
– Это не я, это наш отец построил, решил замолить грехи молодости перед нами с сестрой, вот и перестарался.
– А где он сейчас?
– Убили его, – коротко бросил Андрей. – Пошли на кухню, Вера Ивановна ужин приготовила, – перескочил он на другую тему, чтобы прервать разговор, который явно был ему неприятен.
– Пошли, – тут же согласилась Катя и виновато улыбнулась. – Прости за любопытство, это издержки моей профессии.
– Прощаю, – буркнул хозяин дома и быстро пошел в сторону кухни.
Кате пришлось чуть ли не бежать за ним, потому что шаги у парня были просто семимильными.
– А Вера Ивановна – это кто? – не отставая от Андрея, спросила девушка.
– Экономка, как принято сейчас выражаться, а на самом деле – вроде матери она нам. Мне приходится часто отлучаться из дома, а сестра, сама видела, молодая еще. Ее теперешний возраст я переживаю, как стихийное бедствие. Веру Ивановну я специально пригласил, она бывший воспитатель из нашего детского дома. Галка всегда ее любила и слушалась, вот я и решил, чтобы она у нас пожила. Вера Ивановна – женщина одинокая, своих детей у нее нет, всю жизнь в детском доме проработала, чужих чад воспитывала, знает подход к любому подростку. Без нее я уж и не знаю, как бы управлялся со своей сестрицей: не девка, а чертенок в юбке, – рассказывал Андрей, и его глаза, когда он говорил о близких ему людях, приобретали какой-то мягкий оттенок. Было видно невооруженным глазом, до чего он любит свою конопатую сестренку и названую мать.
– А ваша мама где? – спросила Катя и прикусила свой любопытный язычок. Она сморщила нос, ожидая, что Андрей пошлет ее сейчас куда подальше, чтобы чрезмерно не любопытничала. Но, к ее великому удивлению, парень совершенно спокойно отреагировал на вопрос:
– Наша мать умерла, когда мне было пятнадцать, а Галке – всего три года. Тогда мы с ней и попали в детский дом.
– А сколько сейчас Гале лет?
– Семнадцать скоро будет, – вздохнул Андрей, – говорю же, самый опасный возраст, просто сумасшедший, по себе помню.
– Значит, тебе сейчас уже… – Катя закатила глаза, будто решала задачу из высшей математики.
– Двадцать девять мне, – засмеялся Андрей, – тоже опасный возраст, в некотором роде.
– Ты не женат?
– Нет.
– Почему?
– Галка всех моих знакомых девушек доводит до нервного припадка. Когда они представляют себе, что вместе с мужем, то есть со мной, приобретут еще и родственницу в ее лице, то мысль о замужестве выветривается из их хорошеньких головок в мгновение ока, – хитро улыбаясь, ответил парень. – Она – мой ангел-хранитель, – добавил он с нежностью в голосе. – Ну а если серьезно, то я пока не собирался жениться. Не нашел я еще подходящей кандидатуры.
– А вот твоя сестра сказала, что у тебя здесь женщины табунами ходят и надоели ей уже хуже горькой редьки, – язвительно заметила Катя.
– Побольше ее слушай, она тебе еще и не такого наговорит, – засмеялся Андрей. – Я предпочитаю в свой дом женщин, с которыми имею близкие отношения, не водить, прекрасно зная, что Галке это неприятно. Ко мне часто заходят по делу, а она всех представительниц женского пола принимает за моих потенциальных невест и сразу же начинает показывать иголки. А ты замужем? – в свою очередь поинтересовался молодой человек.
– Нет, и никогда не была, – грустно ответила Катя. – Мне моя профессия не позволяет заниматься домашними делами, а уж мужем – тем более. С утра до вечера на работе, постоянные командировки… Какому мужу это понравится? – вздохнула она.
– Что ж, так и будешь в угоду своей карьере незамужней сидеть? Это неправильно, женщина должна выполнить свое предназначение.
– В каком смысле?
– В самом прямом. Женщина должна детей рожать и воспитывать, а не по командировкам мотаться.
– Ты ко всему прочему еще и философ, – с сарказмом заметила Катя.
– Эта философия простая – жизнью называется, – тут же парировал Андрей.
Они добрались до кухни, и разговор пришлось прервать. Катя увидела у плиты пожилую женщину. Та добродушно улыбнулась девушке и пригласила ее к столу.
– Андрюша сказал, что вы журналистка из Москвы. Меня Верой Ивановной зовут. А вас как?
