Однако, капитан, нам пора в следующий, девятый век юрского периода… Но пока мы, нагруженные находками и впечатлениями, идем к дороге, я хочу ответить на вопрос, который, мне думается, у тебя уже появился…
А ГДЕ ЖЕ МОРСКИЕ ЯЩЕРЫ?
…Кто след укажет незаметный?
Ну, на самом деле… Ихтиозавры и плезиозавры появились на Земле, как мы уже знаем, в триасовом периоде. В юрском, надо думать, они уже прочно владели всеми солеными водами планеты. Но вот мы пролистали страницы летописей трех наших юрских морей, а упоминаний на них об этих интересных пресмыкающихся не встретили. Неужели же у нас тогда жили только аммониты с белемнитами, двустворчатки да еще разные мелкие существа, в общем-то, не очень поражающие воображение?..
Полагаю, что ящеры имелись во всех наших юрских морях. Но, во-первых, их было не так много, чтоб скелеты этих пресмыкающихся сегодня попадались в оврагах и карьерах на каждом шагу. А во-вторых, далеко не всем ящерам удалось в свое время «увековечиться». Начнем с того, что «владыки мезозойских морей» едва ли часто умирали, как это принято говорить, своей смертью. В подавляющем большинстве случаев они наверняка гибли в схватках между собой или с какими-то другими хищниками. И тогда на дно моря опускались не целые тела сраженных ящеров, а то, что от них оставалось после трапезы победителей. И тут же на «крохи со стола гигантов» набрасывались мелкие пожиратели и «мусорщики» вроде рыб, раков, морских червей. Что не успевали уничтожить они, «догрызали» бактерии, дробили морские волны, перетирали пески, растаскивали течения. Но некоторым ящерам «везло». Иначе мы никогда не узнали бы, что на Земле в прошлом жили эти интересные существа.
Иногда их отдельные кости на дне быстро пропитывались минеральными веществами и становились каменными. Изредка их сразу же заносило песком, который вскоре становился прочным песчаником. В ряде случаев вокруг них своевременно нарастали минеральные массы, образуя конкреции, прочные «саркофаги», защищавшие содержимое от разрушителей. А порой некоторым «владыкам мезозойских морей» представлялась исключительная возможность «запечатлеться» в земных слоях навеки, и не после поражения в бою, а, так сказать, «в расцвете сил и здоровья».
Так, например, около 200 миллионов лет тому назад на том месте, где сейчас в ФРГ стоит небольшой городок Хольдмаден, находился залив, вода и дно которого были очень основательно заражены сероводородом. Попав в эту ловушку из открытого моря, ящеры быстро умирали, «в полной сохранности» опускались на дно и погружались в осадок, так как в заливе, естественно, не было ни хищных рыб, ни раков, ни червей. Окаменев, тонкозернистый ил сохранил не только скелеты ихтиозавров и плезиозавров, попавших в залив, но даже отпечатки их кожи!
В наших краях точно таких «фотоателье» не обнаружено, но с чем-то подобным мы впервые встретимся. А сейчас я тебе хочу заметить, что первыми страницами каменной летописи, на которых у нас появились «упоминания» о «рыбоящерах», о «похожих на ящеров», и о «более похожих на ящеров», а именно так переводятся слова «ихтиозавры, плезиозавры, плиозавры», являются, насколько мне известно, именно келловейские глины.
В Хлебновке, осматривая их выходы, мы остатков пресмыкающихся не встретили, но в других местах в подобных породах такие окаменелости находить удавалось. К сожалению, чаще всего это были небольшие обломки костей, которые только подтверждают, что какие-то пресмыкающиеся в Келловейском море жили. Но какие — по таким документам узнать невозможно. Однако изредка в слоях восьмого века оказывались находки, несущие и более подробную информацию.
Так, лет десять тому назад севернее Саратова, в районе поселка Дубки, группой юных краеведов случайно в строительном котловане было обнаружено несколько соединенных между собой очень характерных костей, по которым удалось узнать в находке остов конечности ихтиозавра, его ласта. В окрестностях ТЭЦ-5 коллекционерам окаменелостей несколько раз попадались крупные позвонки, довольно длинные и с почти плоскими торцами. Такие когда-то составляли основу скелетов плезиозавров. (У ихтиозавров эти «детали скелета» были короткими, похожими на шашки, с коническими углублениями на основаниях. У юрских крокодилов — слегка, конические, с характерными выростами по бокам.)
Саратовский ученый-геолог С. П. Рыков рассказывал мне, что в конце 40-х годов около села Оркина Петровского района им и его коллегами была найдена часть скелета и зубы, характерные для плиозавра.
Как выглядели морские ящеры, известно. И поэтому мы вправе представить себе следующее.
…Толща прибрежных вод Келловейского моря. В ней не только стремительными стрелами проносятся белемниты и парят, подобно аэростатам, аммониты. Время от времени тут неторопливо проплывают, словно веслами, загребая воду ластами, огромные существа. Тела их похожи на слегка приплюснутые гигантские капли, маленькие зубастые головки посажены на длинные гибкие шеи. Охотятся эти чудовища из засады. Подкараулив беспечную рыбу или зазевавшегося белемнита, они стремительно выбрасывают голову вперед, схватывают добычу и глотают ее целиком. Иногда гиганты, достигающие в длину 4–5 метров, неуклюже выбираются на берег. Это плезиозавры, скорее всего относящиеся к роду криптоклейдов.
Там, где море глубже, на его поверхности появляются и вновь исчезают под водой плиозавры- лиоплевродоны. У них длинные, обтекаемые пятиметровые тела, сильные ласты. Обладая приличной скоростью, они не ждут, когда добыча подплывет к ним, а сразу же догоняют ее стремительным рывком. Огромные челюсти, усаженные десятисантиметровыми зубами, позволяют этим страшилищам хватать крупных животных и разрывать их на части. Там же, в открытом море, видны ихтиозавры. Они раньше других пресмыкающихся освоили соленые воды, а потому формой своих тел напоминают исконных обитателей этой среды — рыб. И даже плавают они, как рыбы, изгибая тело, снабженное мощным хвостовым плавником. Ласты же служат им рулями глубины…
А теперь, капитан, отправимся в следующий, оксфордский век, названный так по английскому городу Оксфорду, в окрестностях которого ученые впервые прочли страницы каменной летописи девятого этапа истории юрского периода…
ЗАГАДКИ ОКСФОРДСКОЙ ЛЕТОПИСИ
Палеонтологическая летопись, несмотря на удручающую неполноту, доставляет палеонтологу огромную информацию, которую нужно уметь использовать.
Березовый овраг. Тот, что, начавшись на склоне Каменной горы, спускается на юг и выходит к речке
