Последовательность морских осадков отражает движение времени.
Ну, что?.. Изменился в новом веке не только «цвет страниц», но и материал, из которого они сложены? Были — глина и алевролит, а теперь — алевролит и песчаник? И ты уже понял, в чем дело?..
Верно, новое море было мельче Барремского. И палеогеографические карты нам подсказывают, что в самом начале своей жизни новый бассейн стал терять связь с северными водами. В наших краях его начал теснить Воронежский полуостров, на котором поднялись довольно высокие горы. В Заволжье море еще сохраняло глубину и отлагало глины, а в западной части области в начале пятого века мелового периода были прибрежные мелководья, по дну которых волны и течения разгребали песок, принесенный реками с поднявшейся суши.
Выйдем из овражка на восточный, обращенный к Волге, склон Соколовой горы и подойдем к огромным глыбам породы, похожим издали на башни старинного разрушенного замка. Это — часть возвышенности, отрезанная когда-то от нее оврагами. В старину останцы называли «монахами», так как издали они действительно напоминают чуть сгорбленные, мрачные фигуры в клобуках и рясах. Сложены эти «изваяния» теми же серовато-желтыми песчаниками, что и берега овражка, откуда мы только что поднялись. Окаменелостей в слоях пород тут тоже не видно, на аптских мелководьях «песчаные мельницы» работали на совесть.
Продолжим наш путь и начнем наискось, забирая вправо, подниматься по склону горы. Присмотрись к промоинам, проделанным то тут, то там водой. В них уже не песчаники, а темные глины. А вот и очень важная находка! На одном из кусков породы переливается перламутром спираль раковины аммонита… Четкие выпуклые ребрышки, напоминающие своими очертаниями латинскую букву «S», а между ними — более короткие… Умеренно охватывающие друг друга обороты… Определенно, это— десайезит, главный «маяк» Аптского моря, названный так в честь одного из французских палеонтологов… А вот и еще аммониты! У них на «броне» не ребрышки, а едва заметные струйки морщин. И не случайно этих ископаемых головоногих называют аконецерасами, то есть «струйчатыми рогами».
Лет двадцать тому назад та часть склона, по которой мы поднимаемся, представляла собой крутой обрыв. В нем хорошо были видны слои пород, слагавших среднюю часть возвышенности. Это место считалось одним из лучших в Поволжье «хранилищ документов» аптского века. О нем писали в путеводителях и научных книгах. Оно было отмечено на краеведческих картах и схемах для путешественников. Сюда специально приезжали ученые и приходили экскурсии любителей геологии. Коллекционеры, посетив обрыв горы, уносили с собой десятки видов окаменелостей. Здесь можно было найти не только раковины десайезитов и аконецерасов, но и криоцерасов, похожих на бараньи рога («криос» — баран). И обломки очень крупных тропеумов, при жизни по размерам и форме напоминавших крюки подъемных кранов («трофей» означает «добытый в результате победы»). Тут же встречались раковины разнообразных хищных брюхоногих моллюсков, закрученные наподобие штопоров, и двустворчаток, обитавших на водорослях, лежавших на дне Аптского моря, ползавших, копавших норки и сверливших камни.
Обрыв Соколовой горы, хотя он и был замечательным памятником природы давно прошедших времен, пришлось, однако, около двух десятков лет тому назад срыть, сделав склон положе, так как, постоянно оползая, он не раз разрушал городские кварталы, расположенные под ним на берегу Затона. За 200 лет здесь восемь раз случались крупные катастрофы, одна из которых, например, в конце прошлого века уничтожила сразу около трехсот домов. И вот теперь отдельные слои, слагающие среднюю часть горы, только кое-где проглядывают в промоинах. Лишь в одном месте, под геодезическим знаком, сохранилась часть обрыва. Там еще можно увидеть удивительные слои темно-коричневых глин, куски которых очень похожи на обломки окаменевшей древесины, а на самом деле обязаны своим видом крупным кристаллам кальцита, «проросшим» когда-то сквозь полужидкий морской ил. Сохранился там и прочный пласт желтоватого известковистого песчаника, содержащего многочисленные сплюснутые раковины аммонитов, и прослои почти черных битуминозных глин, которые при нагревании начинают тлеть и дымить. Кстати, вот такие же, пропитанные органическим веществом породы были причиной длительного подземного пожара, случившегося на берегу Волги в начале нашего века у северной границы области, около деревни Аграфеновки. Загорелись там битуминозные глины от нагрева, возникшего при трении одних слоев о другие, во время сильного оползня.
…Итак, в недрах Соколовой горы, на песках и песчаниках, которые мы видели в овраге и в останцах, лежит мощная толща разнообразных, в основном темных глин. Это свидетельство того, что, «повзрослев», Аптское море в наших местах стало более глубоким и раздалось вширь. Любопытно, на севере при этом оно, наоборот, обмелело и даже потеряло связь с Приполярным океаном, став таким образом заливом южного Тетиса. Вероятно, воды Аптского моря тогда потеплели, и их заселили аммониты.
Каким был этот бассейн потом, нам на восточном склоне Соколовой горы не узнать, так как слои пород, лежащие выше темных глин, скрыты под Парком Победы. Поднимемся в него и, постепенно набирая высоту, пройдем на запад примерно полтора километра. До вершины Соколовой горы, где находится постамент величественного памятника, поставленного саратовцами в память своим землякам, не вернувшимся с полей последней войны, где плывет в голубом мирном небе стая серебристых журавлей…
А теперь вернемся немного назад и спустимся в один из оврагов, обращенных в сторону города. Перед нами разрез толщи, слагающей верхнюю часть горы. Лежит она поверх тех темных глин с аммонитами, которые мы видели на восточном склоне. В глазах рябит от множества самых разных, чередующихся между собой слоев. Одни из них почти белые; другие — желтые, оранжевые, красновато- коричневые от соединений железа; третьи — серо-зеленые. Некоторые лежат горизонтально, иные расположены под углом. Есть тут и сыпучие пески, и жесткие песчаники, и мягкие глины. Окаменелостей нигде не видно. Искать их тут пытались не раз и профессионалы-геологи, и краеведы-любители, но безуспешно. А потому эта толща — одна из давних загадок Соколовой горы.
Предположений о том, когда были написаны лежащие перед нами «страницы», высказывалось много. Одним специалистам казалось, что это продолжение «автобиографии» Аптского моря, которое к концу своей жизни стало сильно мелеть, готовясь на время покинуть наши края. Другие склонны были видеть в мелководных наслоениях песков, глин, песчаников уже «мемуары» следующего, Альбского бассейна, существовавшего у нас примерно 113 миллионов лет тому назад. Третьи высказывали предположения, что слои, слагающие верхние 40 метров Соколовой горы, состоят из отложений Аптского или Альбского бассейнов, но «переработанных» 3–4 миллиона лет тому назад волнами и течениями одного из последних крупных морей, бывших в наших краях, Акчагыльского.
Ну, а если уж говорить честно, то почти никто из геологов до самого последнего времени верхней частью Соколовой горы серьезно не занимался. И ученых и практиков больше интересовали те «земные слои», что находятся под этой вершиной. И не зря. Благодаря трудам разведчиков недр именно оттуда стали добываться высококачественная нефть и лечебные минеральные воды.
Только совсем недавно группа саратовских ученых во главе с Ю.И. Подгорным, составляя новую геологическую карту Саратова и его ближайших окрестностей, занялась и «загадочной толщей» Соколовой горы. В ней удалось обнаружить остатки микроскопических живых существ, характерных для аптского века. Эти «документы» позволяют считать пески, песчаники, глины, слагающие самую верхнюю часть возвышенности, отложениями Аптского моря, сильно обмелевшего в конце его жизни.
(«Страницы» каменной летописи пятого века мелового периода в наших краях еще можно увидеть в обрывах правого берега Волги выше Саратова до села Усть-Курдюм, а затем от плотины Саратовской ГЭС до северных границ области. Встречаются они в низовьях речки Гуселки и в верховьях Курдюма около села
