– Привет, Кайл. А где Лорен?
– Пошла домой принять душ. Мы официально не на дежурстве, но…
– Да, я знаю. – Итан взглянул на второго полицейского, увидел, что Стив Критчер все еще говорит по телефону, и обратился к Кайлу:
– Не желаешь со мной прокатиться?
– Конечно. Куда?
– К дому Мэтта Тортона. Мне надо его кое о чем спросить.
– Ты боялась, – сказал Макс. – Ведь в этом все дело, верно? Поэтому ты и держала дверь закрытой как можно плотнее все эти годы. Именно поэтому ты так упорно отталкивала меня, когда вернулась. Я совсем не мог к тебе пробиться.
– Я боялась, – призналась Нелл, которой неярко освещенный покой спальни позволил сказать то, чего она никогда бы не сказала в других обстоятельствах.
– Из-за того, как я прореагировал в первый раз? Она помолчала немного, потом вздохнула и сказала:
– Я тебя за это не виню. То, что случилось, потрясло меня. Я знала, что тебе трудно будет справиться. Ты был выбит из колеи.
– Это еще слабо сказано. Но и зачарован тоже, Нелл, ты должна об этом знать.
– Я знала. Еще я знала, что это сделало тебя осторожным. Ты стал бояться, что потеряешь свою независимость. Людям требуется иметь тихое местечко внутри, где они могли бы побыть в одиночестве, и ты испугался, что лишишься этого.
– И поэтому ты так поспешно захлопнула дверь, даже не дав нам еще раз подумать.
– Меня испугала не только твоя реакция, Макс. Меня напугала ее… необыкновенная сила. Я, по сути, никогда не была ни с кем близка и вдруг оказалась так близко от тебя…
Макс немного подвинулся, чтобы было легче смотреть на нее.
– А теперь? Дверь снова почти закрыта. На этот раз не захлопнута, но тихонько прикрыта в последние несколько минут.
Нелл не надо было читать его мысли, чтобы понять, как его это беспокоит.
– Макс…. – Она покачала головой. – Я не телепат. Ты тоже. Эта связь между нами, эта дверь… Мне не кажется, что она должна быть постоянно широко открытой.
– Это правило?
– Не злись. Я пытаюсь закрыться от тебя не потому, что я тебя не хочу. Ты сам все знаешь, мы оба знаем. Но есть вещи, которыми я не хочу с тобой делиться, которые я не хочу тебе показывать.
– Ночные кошмары. Видения.
Она с трудом улыбнулась:
– Не стоит нам обоим рисковать коротким замыканием в мозгу.
– Значит, мне позволено разделить удовольствие и радость, но не боль и страх?
Нелл провела пальцами по его сурово сжатым губам, тщетно пытаясь смягчить их.
– Разве это так уж плохо?
Макс поймал ее руку и удержал в своей.
– Я тебя люблю, Нелл. И все эти годы после твоего бегства единственное, что заставляло меня жить дальше, была эта тонюсенькая связь между нами. Иногда я не ощущал ничего по нескольку месяцев, потом внезапно я чувствовал тебя, знал, расстроена ты или радуешься, беспокоишься или боишься. Я ловил обрывки снов или просыпался сам от кошмара, будучи уверенным, что ты лежишь рядом и я слышу твое дыхание.
– Я знаю, – прошептала она. – Я тоже это чувствовала.
– И ты каждый раз знала, когда я начинал размышлять, как бы разыскать тебя. Потому что стоило мне об этом задуматься, как я сразу улавливал, что ты этого не хочешь. Только это, отрицание, решительный отказ: «Не приближайся». Иногда я думал, что мне это кажется, но какая-то часть меня знала, что нет, не кажется.
– Макс…
– Ты умышленно не подпускала меня, но ты не говорила мне, почему сбежала, где ты находишься, нашла ли свое счастье. И я не мог тебе ничего сказать, слишком слабой и ненадежной была связь. Но я знал, что иногда ты боишься, беспокоишься и страдаешь. Еще я знал, что ты одна.
– Иногда лучше быть одной.
Макс кивнул, будто ждал такого ответа.
– Ты и в самом деле так думаешь? Ты должна быть одна, держать дверь между нами закрытой как можно плотнее, потому что ты убеждена, что проклятие Галлахеров и в самом деле проклятие. И ты уверена, что рано или поздно оно сведет тебя с ума.
Нелл вздохнула и безрадостно рассмеялась:
– Почему я должна стать исключением? Оно свело с ума остальных, почему же не меня?
– Я все эти истории знаю, – тихо ответил Макс. – После твоего побега я изрядно порылся в бумагах и книгах. И я в курсе, что большинство из тех Галлахеров, у кого были паранормальные способности,
