Он не стал расспрашивать про детали, только сказал:
– Тогда я разожгу костер под парнями в Квонтико. А тем временем?..
Она поняла, о чем он спрашивает.
– А тем временем я должна придумать, что сказать Максу.
– Почему не сказать правду?
– Какую? – резко спросила она.
– Единственную, которая его интересует, я так считаю. Знаешь, ведь это он привез тебя сюда. Держал тебя на коленях всю дорогу. Это верхом, заметь. Произвел на меня чертовски сильное впечатление.
На Нелл этот рассказ тоже произвел впечатление, но она не собиралась в этом признаваться.
– Он всегда прекрасно ездил на лошади.
– Он был рыцарем?
– Некоторым мужчинам это свойственно.
– Откуда мне знать. Слушай, парочка копов была тут несколько минут назад.
– Да, я их видела.
– Я слышал, что они патрулируют весь приход, чтобы внимательнее следить за жителями, и уделяют особое внимание домам на отшибе, вроде этого ранчо. И твоего дома. Если они поедут туда и не найдут тебя дома, хотя машина на месте, они могут начать задавать неприятные вопросы.
– Я скажу, что ездила верхом с Максом. Никто не удивится.
– Он не сказал, что ты здесь.
– И это никого не удивит.
Он неожиданно хмыкнул:
– Знаешь, если бы ситуация не была смертельно опасной, я бы с удовольствием посидел тихонько в сторонке и понаблюдал, как вы двое налаживаете свои отношения.
– Ты никогда в жизни не сидел тихонько в сторонке.
– Ну, все всегда бывает в первый раз. – Он заговорил серьезно: – Эти обмороки – предупреждение, Нелл, ты это понимаешь. Нельзя продолжать в том же духе и рассчитывать, что все пройдет бесследно.
– Я знаю.
– Поэтому будь осторожной.
– Я постараюсь изо всех сил.
– И почему это меня не успокаивает? – Он повесил трубку, не дождавшись ответа.
Нелл медленно положила трубку назад в карман и вполголоса пробормотала:
– По той же самой причине, почему это не успокаивает меня.
Итан Коул размышлял об этом целый день. Ему хотелось рассердиться на Шелби за то, что она подала ему эту мысль, но если честно, то он и сам по крайней мере пару дней подумывал о том, чтобы попросить Нелл Галлахер поделиться с ним своими мыслями по поводу убийств в Безмолвии.
Разумеется, он ничуть не верил во все это дерьмо с экстрасенсами. И его не беспокоили возможные сплетни в городе насчет его заинтересованности в Нелл. Тут Шелби права, черт бы ее побрал.
Но он нутром чувствовал, что Нелл может сообщить ему что-то полезное, и он еще не был готов всерьез отнестись к этому ощущению. Оно было смешано с другими чувствами, вроде желания увидеть Нелл, поговорить с ней. Вроде его растущей потребности помириться с Максом, забыть прошлое и никогда о нем не вспоминать. Вроде ощущения беды, висящего над ним и усиливающегося с каждым днем.
И еще: вроде неприятного чувства, говорящего ему, что происходящее в городе темнее и извращеннее всего, что он мог себе представить.
Омерзительнее, чем он мог вообразить.
Но он хотел выполнить свою работу, а для этого он Должен был поговорить с Нелл как можно скорее. Это было вполне разумно и логично. Нелл являлась потенциальным источником информации, вот и все. Чтобы успешно справиться со своей работой, он должен пойти и поговорить с ней.
Так что, когда патрульные, заехавшие в дом Галлахеров, доложили, что ее там нет, но джип стоит у дома, он решил воспользоваться этим шансом.
– Не обращай внимания, Стив, – сказал он помощнику Критчеру. – Наверное, она гуляет в лесу. – «Или ездит верхом с Максом, – добавил он мысленно, – как делала когда-то». – Мы не можем гоняться за каждым жителем, который вышел из дома поразмяться и подышать свежим воздухом. Я пошлю к ней кого-нибудь завтра утром или заеду сам.
– Слушаюсь, шериф. Хотите, чтобы мы подождали ее возвращения?
– Нет, не надо. Продолжайте патрулировать.
– Понял. Конец связи.
Итан рассеянно отложил микрофон и откинулся в кресле так далеко, что оно протестующе заскрипело. Потом он заметил стоящего в дверях Джастина Байерса и нахмурился.
