оружие.
— Жизнь наша еще не кончилась, — соглашаясь с Ваном, сказал Пат. — Каким путем решено переправить Руса?
Дэ немного помолчал.
— Первоначально Бирма, Сиам. В Бангкоке его встретят. Оттуда в Южную Америку.
Настоятель со скрытым удовлетворением разглядывал своего воспитанника. Наполненный опытом ум старейшины подмечал малейшие изменения, происшедшие с Русом. Многое сохранилось в его внешности, но глубинное самовыражение, сосредоточенность мысли достигли определенной завершенности взрослого человека. Глаза воспитанника утратили свою подавленную неподвижность. Холодный блеск с леденящими искорками сохранялся лишь в минуты оцепенелой задумчивости. Они не жалили собеседника прежней устрашающей отчужденностью, потеплели. Заинтересованность происходящим, жажда немедленного познания по-детски открыто и просто светилась в них.
Ранее жесткое, худощавое лицо с выступающими скулами и донельзя упрямым подбородком также смягчило острые черты, сгладило неприятные формы. Неприступная настороженность сменилась любопытствующим выжиданием, рассудительной выдержкой.
Вот и сейчас, следуя своим собранным но не до конца понятым наблюдениям, Рус обратился к старейшинам, словно вымаливая ответ на мучившие его сомнения: «Почему устойчиво держится отчуждение в среде монастырей?»
Старейшины притихли. Рус шел в глубины бытия с наивными вопросами, но с верой в праведные ответы и социальную справедливость.
Настоятель не спешил.
— Верно, сынок, верно. Ты вырос. Твоими устами заговорил мудрый Будда. Твои мысли — мысли великих мудрецов. Человек должен быть единым в себе, единым в обществе. Иначе ждет его горькое разочарование. Будущее его непредсказуемо. Нам, проповедникам Великого Равенства, приходится идти на оккультную мистику, таинства, магию, обман, чтобы смелее верили люди, задумывались. Там, где нет образования, слово должно иметь ту непреклонную силу воздействия, которая сможет повести народ к великой цели единения и братства. Человек не ценит себя как что-то возвышенное, как средоточие редчайшего дара Вселенной — осмысленного разума. Он печется о плоти своей во вред себе, во вред другим, во вред будущему. Разум занят не поисками Абсолюта, вселенской истины, а греховным состоянием той плоти, в которой находится. В этом его слабость, в этом его горе. Не так должно быть, где разум движет поступками людей. Вот так все в мире вертится и крутится. В этой сумасшедшей кутерьме стонет истина, бьются друг об друга головы, только больше распаляются, больше и дальше вязнут в путине никчемной бытовой спешки и мелочной ненависти друг к другу. В таком состоянии впереди видится только крутой темный обрыв. Люди видят это, но мелочный нарыв тщеславия не оставляет им сил успокоиться, осмотреться, подумать.
— Но если ясно, что надо быть вместе, почему разошлись лепестки «Белого лотоса»?
— Пути наши не разошлись. Мыслим мы по-разному, но следуем одной цели. Великая Китайская революция борется за исполнение долгожданных чаяний народа, но вот путь, которым она следует, не для всех ясен и понятен. Вызывает опасения и разногласия даже в среде ее сторонников. Вот и мы — глаголем веками, а к общей истине пробиться не можем. Нужно время, долгожительство для видения, осмысливания. Кто знает, что будет дальше? Силы наши исчерпывающи. Болезнь величия и тщеславия — первое зло разума. Оно подтачивает изнутри великие идеи всякой революции. А ведь цивилизации около десяти тысяч лет. Давно пора научиться видеть — кто есть кто.
Вновь молчание, неторопливое отсчитывание быстротечных секунд.
И тут Рус, что-то вспомнив, обратился к Вану, как к последней инстанции.
— В один из дней в горах дорогу неожиданно преградил мне неизвестный, с объемно развитей мускулатурой и очень идентичной нам техникой ведения боя.
Лицо Вана посуровело, он перевел взгляд на также застывшее лицо Патриарха. Тот — на него.
— Он был в темных шароварах? — Ван так пространно смотрел куда-то в прошлое, что было непонятно, к кому он обращается.
— Да, — поторопился не мешать памяти Вана Рус, — босиком. Руки, ноги уродливо мозолистые.
— И взгляд загнанного быка, — дополнил Чемпион.
— Да.
— Неужели продолжается тропа династии Юань? — Патриарх не спеша вспоминал. — Тогда, в противовес мастерам «Белого лотоса» и прочим оппозиционным братствам, монголы создали черный монастырь, куда набирали плененных особо развитых детей и готовили их как убийц-профессионалов против мастеров У-шу и прочих разновидностей борьбы. Это страшные субъекты. Если выпустили для убийства, назад они возвращаются только выполнив приказ, или не возвращаются совсем. С представителями «Лотоса» они в основном терпели поражения. В начале века мне пришлось сойтись с одним из мутантов Черного монастыря. В двадцатых годах Ван забил двоих. Но то с нашими бойцами. Руководителей прочих сект эти черти убили немало. Их боялись, несмотря на то, что они редко появлялись на тропах. У них по- звериному развито обоняние. После двадцать девятого года мы думали, что они уже сошли со сцены. Но смотри, один шальной объявился. Мы так и не знаем, где находится этот монастырь. Мутанты разговаривать не умеют.
— Кто его выпустил? — зло спросил Ван. — И кто пропустил его в зону, контролируемую воинскими подразделениями? Похоже, и Чан был в неведении относительно этого субъекта.
— Может быть. Но может быть и другое, — настоятель не стал долго выжидать. — По всему Пигмей вклинился в нашу жизнь, историю, если имеет в своих руках нити от монастырей. Больше некому так подло втискиваться в наше бытие и быть столь смертельно навязчивым, как он.
Старейшины не вдавались в подробности исхода поединка Руса со звероподобным. От того не убежишь. А это говорило о многом.
— Неспроста, Рус, над тобой тревожная звезда судьбы. Неспроста. Наступило время Вану посвятить тебя в святая святых нашего боевого искусства: секреты «Направленной воли». То, что только немногие наши воспитанники изучали: наша гордость — собрание прикладного оружия всех стран и народов, какое только смогли наши предшественники и мы где-либо обнаружить, описать, изучить. Все достоинства, недостатки каждого боевого предмета. Слава нашего Большого Чемпиона, как непобедимого, в немалой степени принадлежит ему благодаря скрупулезному познанию практического применения этих видов оружия. Он не только изучил: многое дополнил, усовершенствовал. Коллекция вся находится в отдельном пещерном гроте. Время немного имеется у тебя, но то, что покажет и расскажет Ван, запоминай. В твоей жизни это сыграет не последнюю роль. Но главная роль — психологическая. Со знакомым оружием не так тушуешься. Противник будет обескуражен знанием секрета тобой: руки его намного укоротятся.
Фактически ты уже прошел требуемый «коридор зрелости» в жизни. Но не лишне пройти экзаменационный «коридор зрелости», чтобы почувствовать соотношение учебной части с практической.
Верю в тебя, сынок, как верил до этого момента Не думаю, что эта разлука будет дольше предыдущей. Надеюсь, увидимся еще. Не раз будем радоваться встрече и петь новые песни.
* * *
…Рус медленно двигался по туннелю. Легендарный коридор опасно молчал и не подавал признаков таящейся грозы. Местами он сужался, и думалось, что именно в этом месте сработают устройства и на тебя посыпятся удары палок, цепей, сабель и прочих разящих предметов. Но доски натужно поскрипывали, неожиданного ничего не происходило. Подумалось даже, что патриархи решили просто психологически его поднапрячь, но не искушать судьбу крайностями. Неровный свет полосами струился из невидимых щелей, придавая гротескно-причудливый вид кривым стенам подземелья.
Шаг. Легкий скрип, тишина. Еще шаг… то же. Стены базальтовых уклонов медленно отодвигались назад, порождая сонливое состояние спокойствия и одновременно угрожающей неизвестности.
Рус понял — это и есть то, что называется моментом ожидания. Когда препятствие или что-то еще возникает неожиданно, и если ты не готов, то дальше неизвестно, как ты сможешь выброттся отсюда. Его
