было очень холодно. Все-таки начало декабря. У меня изо рта шел пар.
– Йеппе, ты что там делаешь?
Он испуганно обернулся на мой крик. Казалось, он не узнает меня. Потом закричал:
– Беги, Николай, беги!
Он стоял посреди озера Пеблингесе и вел себя довольно-таки странно. Народ усмехался, пробегая мимо.
– Я и бегаю. Что ты там делаешь?
– Беги же!
Тут я заметил, что он смотрит на какую-то точку за моей спиной. Я медленно обернулся, а Йеппе продолжал орать:
– Нет, хватит пялиться! Беги!
Но я не сдвинулся с места, пока не огляделся вокруг. И тогда понял причину его ужаса. Позади меня стоял его старший брат с двумя парнями лет семнадцати.
– Привет, Николай.
Я молчал.
– Я поздоровался.
– Ты ничего ему не сделаешь.
– Мне подойти к тебе поближе, засранец?
Йеппе стоял в озере в десяти метрах от берега, но я слышал его пронзительный вой.
– Ты не можешь просто сказать «привет»? – Сатана приблизился ко мне. – Скажи: «Привет». Это не так сложно.
Он обрадовался нашей встрече. Я бы очень хотел убежать от него, потому что шансов устоять против Сатаны у меня не было никаких. Но бежать я не мог. Я превратился в жирную улитку. Боковым зрением я увидел, как Йеппе подобрался поближе к берегу, но совсем чуть-чуть. Он не смел приближаться к нам. Я почувствовал облегчение. Йеппе все равно никак не мог мне помочь, только покалечился бы сам. Сатана был слишком силен.
– Как у тебя дела?
– Хорошо.
– По крайней мере, жрешь ты явно неплохо. И снова возишься с моим мелким братом.
– Сатана, кто это? – спросил его один из парней.
– Вы не знаете, кто это такой? – Сатана искренне изумился. – Он уже не из вашего поколения? Николай Окхольм.
– Тот самый Николай? – удивились они.
– Да, тот самый Николай. Сынок этой чертовки Грит Окхольм.
– А кто это?
Этот ублюдок не знает, кто такая моя мать!
– Певица Грит Окхольм! Если ты ее не знаешь, то почему говоришь «тот самый Николай»? – Сатана был раздражен.
– Я просто много слышал о нем. Типа, что он офигительно выносливый. Что-то по нему не заметно.
– А я слышал, что он вроде как-то отколошматил тебя, – вставил второй парень.
Это было неправдой. Я бы ни за что не посмел. Сатана повернулся ко второму:
– Он отколошматил меня?
– Да, вы поспорили о том, у кого из вас больше крыша едет, и он тебя отдубасил.
Почему бы ему не заткнуть свой дурацкий рот? Чуть подальше Йеппе наконец вышел на берег и пустился наутек к Рантцаусгэде.
– Пройдемся, – сказал Сатана.
Я покачал головой. Тогда Сатана взял меня под руку:
– Это было не предложение. – И он потащил меня за собой.
Я плелся за ним, как побитый пес. К тому же он несколько раз отдавал команду «Место!», когда я оказывался слишком далеко сзади. Но прошли мы недалеко, всего лишь до первого двора, где оказались более-менее скрыты от чужих глаз. К моему удивлению, Сатана отступил назад и с вызовом взглянул на парней:
– А теперь вздуйте его. Посмотрим, какой он крутой.
Они в замешательстве перевели взгляд с него на меня, а затем приблизились ко мне и остановились, заметно нервничая, то и дело посматривая на Сатану, чтобы получить последнее одобрение.
– Бейте его, – повторил Сатана, но они не решались, и тогда я поддался инстинкту. Хрясь! Я ударил одного из них так неаккуратно, что это больше походило на неумелую пощечину, и все же оба в страхе отпрыгнули. Зато на меня кинулся с кулаками Сатана, а он-то бил в яблочко. Я пытался обороняться, но мои удары попадали в пустоту. Каждый удар Сатаны, напротив, был точным и крайне неприятным. Все вокруг почернело.
Когда я пришел в себя, надо мной, склонившись, стоял Иисус:
– Ты в порядке?
Я кивнул и осмотрелся. Парни исчезли, а Сатана тихо лежал на земле.
Во рту я чувствовал привкус крови, но особой боли не ощущал.
– Твоя работа? – Я указал на Сатану.
– Да, на этот раз я пришел с мечом.
– Ты его прикончил?
– Нет, конечно нет, но я пришел отнюдь не с миром.
У меня закружилась голова. Иисус поддерживал меня, чтобы я не рухнул.
– Ты уверен, что ты в порядке?
– Ничего страшного.
Он пытливо посмотрел на меня и в итоге пришел к выводу, что мне лучше знать, в каком я состоянии.
– А вообще как дела?
– Отлично. Мы осуществляем глобальный план. – Я произнес это с гордостью и удовлетворением.
– Я в курсе. Анита в детском саду.
Я слегка опешил:
– А откуда ты знаешь?
– Я знаю многое, потому что я тот, кто я есть.
Он только что поборол Сатану, а это требует больших сил, но мне сейчас было слишком больно, чтобы всерьез воспринимать его слова о божественном происхождении. Я показал на Сатану и спросил:
– Но ведь он же не умер?
– Нет, но ему несладко, и он больше никогда не посмеет приблизиться к тебе. Он не настолько крут, как ты думаешь. Но ты уверен, что с тобой все нормально?
– Да, черт возьми! Меня просто немного поколотили.
Я все еще никак не мог оправиться после кулаков Сатаны.
– Хорошо, когда есть друзья.
– Еще бы! Тебе давно следовало их завести. Мне придется тебя покинуть. Скоро они придут.
– Мои друзья?
– Да, Йеппе их приведет. – Он присел на корточки и заглянул мне в глаза. – Береги их. Что бы ни произошло, береги. Обещай.
– Я обещаю.
Он потребовал от меня клятвы. Я пристально посмотрел на него. Он что-то знал. Должно случиться что-то плохое, и он уже знает что.
– Хорошо. Ты должен быть с ними. Ты должен защищать их.
Я нетерпеливо кивнул. Я должен защищать их? Я? Да, черт побери! И я готов к этому.
