сложились хорошие отношения, несмотря на неприязнь между эльфами и дроу.
– Не поверишь, но о чем-то таком говорили между собой Бести, твой брат и светлый лорд. Им тоже было известно о союзе Черных Жнецов, – усмехнулся Оллеро.
Неужели Бриан общался с дедом раньше, чем я? Какой позор: глава посольства все узнает последним!
– И что же еще им известно? – захотел я больше узнать о разговоре нашей неугомонной троицы, раз уж он показался интересным Оллеро.
– Ну, вообще-то с полной уверенностью ничего нельзя сказать. – выдал мудреную фразу Оллеро. Как правило, это означало, что у него есть информация к размышлению, но она не подтверждена. – Разговор зашел о Черных Жнецах и украденной части Рин-веды.
– А, это Бести все никак не может забыть тот разговор…Признаюсь, я все-таки не спешу отказываться от мысли, что со стороны эльфов была провокация с этим артефактом.
– Но вероятнее всего то, что части Рин-вед на эльфийской территории нет. Твоя человечка умеет анализировать события и делать выводы, так что я тебе в чем-то даже завидую, Киан.
Если бы она в правда была моя… Но разуверять Оллеро не буду.
– Оллеро, просто перескажи их разговор, а выводы вместе будем делать.
Друг хмыкнул, но вкратце изложил подслушанную беседу. И если сложить вместе рассуждения Бести и выводы Вортона, то союз Черных Жнецов накапливает магическую силу для захвата власти. Для этого им мог понадобиться сильный артефакт, и Рин-веда вроде бы считается таковым. Блодуэд поэтому так легко согласилась на свадьбу с младшим принцем, что получала таким способом доступ ко второй части артефакта. Возможно, речь идет не о захвате власти у дроу или эльфов, а о чем-то значительно большем. Известно же, что Черные Жнецы поголовно психи!
– Оллеро, получается, что нам надо существенно пересмотреть наши планы.
– Да, выше высочество, – серьезно подтвердил Советник, грустно кивая, – Нас спасет либо союз с Лайфорсом, на любых условиях, либо чудо.
Продолжив путь, мы с Оллеро перебирали все варианты и предложения, которые могли заинтересовать князя Линиэля. Напрашивающееся решение меня не радовало, но я был готов принять его. Жаль, но в Лайфорсе мне не удастся в полной мере насладиться обществом Бести…
Веселой компании позади мне оставалось только завидовать. Поговорили, и забыли – не их проблемы. Едут себе, песни распевают. Затем случилась небывалая история с эльфийскими стражами, которых выманила из леса песня Бести и Бриана.
Подкрепившись, мы продолжили путь. Кажется, нам удалось довести до брата и Оллеро нужную информацию и избежать при этом ненужных расспросов. Не помешало бы рассказать еще и об Элириэне, но ведь Бести этого не хочет. Мне остается надеяться на то, что дед Вортон предупредил отца и Ковен магов о странном существе.
Я и Бести завистливо присматривались к эльфу, который сидел на коне так, словно в седле родился. А вот мне эта поездка долго будет в кошмарах сниться! Бести страдала не меньше меня, но отвлечься решила совершенно неожиданным способом, в полголоса запев:
Опять скрипит потертое седло
И ветер холодит былую рану.
Куда вас, сударь, к черту, занесло?
Неужто вам покой не по карману?
– Ты это что? – удивился неожиданному сольному выступлению подруги Видерель.
– Тебе мой голос или песня не нравится? – поинтересовалась у него Бести, недоволная тем, что ее прервали. – А мне верховая езда не нравится! Зря поспешила отпустить Флая… Плеер я подарила, телефон Киан прикарманил, так что терпите, милые мои эльфы! Или я буду громко ныть о том, что натерла мозоль на одном пикантном месте!
– Мне тоже верховая езда не нравиться. – поддержал я ее и добавил вполголоса: – Милый Видерель, может, возьмешь меня к себе?
– А ты уверен, что тебе так будет удобнее? – ехидно ответил эльф, – Седло будет упираться тебе ниже спины!
– А позади всадника трясет сильнее! – добавила Бести, – Лучше подпевай мне, Бри! Чтобы отвлечься.
– Я слова не знаю!
– Запоминай припев, он повторяется и слов не много. Кстати, Видерель, нам еще далеко?
– Нет, до заката будем на месте.
– Придется терпеть… Спорим, что я смогу спеть песню на любую заданную тему? Или можем устроить соревнование – кто больше знает песен на какую-нибудь конкретную тему, например про дороги?
Видерель закатил глаза.
– Бести, ты неисправима!
А Бести продолжила песню. А у нее приятный голос…
Нужны Парижу деньги, се ля ви,
А рыцари ему нужны, тем паче,
Но что такое рыцарь без любви?
И что такое рыцарь без удачи?
Я подхватил припев:
Пора, пора, порадуемся на своем веку
Красавице и кубку, счастливому клинку,
Пока, пока, покачивая перьями на шляпах
Судьбе не раз шепнем – мерси боку! (
Окончание песни дополнил тихий свист над головой. Только зрение эльфов позволяло засечь пролетевшую высоко над нами и скрывшуюся в листве стрелу. Лорд Видерель извинился и повернул своего коня в лес, но не в ту сторону, куда улетела стрела.
Вернулся он быстро, с шальным взглядом. Проскакав мимо нас и пригрозив на ходу кулаком, он направился к Киану и Оллеро. О чем они там говорили – нам слышно не было, но после этого Видерель снова скрылся в лесу. Вернулся он не один, а в сопровождении пятерки эльфийских лучников. Да что такое произошло, если эльфийские стражи решили не только показаться кому-то на глаза, но и в открытую присоединиться к нашей процессии?
– Чего это они? – спросила Бести, наблюдая, как эльфы подходят к главам посольства.
– Не знаю! Наверное, им не понравился шум, поднятый тобой.
– Это была песня. И ты не тише меня 'шумел'! А кто они?
– Стражи. Они вели нас от самой границы…
– А, так это эльфийский почетный караул! Зачем только они партизанили по кустам?
– Следили, чтобы гости не замыслили что-нибудь враждебное Лайфорсу. – ответил я на, казалось, глупый вопрос.
– К ним что, раньше с официальным делегациями только дураки ездили? – выдала мне Бести, – Кто же до официального приема пакостит? А вот на переговорах – самое оно, главное: свою выгоду не упустить. У нас почетные караулы и прочие подобные отряды есть в каждом государстве, предназначены для встреч главных лиц и прочих делегаций. Понимаешь, это не только красиво выглядит, но и как бы выражает дружественные намерения: вот, мол, мои солдатики на виду, а не из кустов с холодно-режущим- стреляющим оружием следят.
Я задумался. А ведь этот обычай из мира Бести действительно разумен, и сразу настраивает прибывающих на переговоры на мирный лад.
Командир эльфийских стражей остался рядом с моим братом, а остальные эльфы вместе с Видерелем подошли к нам.
– Его высочество принц Киан дал согласие на то, чтобы мы сопровождали вас в непосредственной близости. – серьезно сообщил один из эльфов, но потом не выдержал и улыбнулся, – Нам было плохо
