магическая книга, якобы оставленная еще нашим Творцом, Пресветлой Тинитар. Никто не может ее прочесть.
– Вуаля! И этот суперсильный артефакт у вас стянули! Вы же, вместо того, чтобы искать заинтересованного в краже, обвинили почему-то дроу. Хотя у тех проблемы с собственным некромантом!
– Хочешь сказать…
Но Бести не дала договорить светлому лорду:
– Задаю наводящий вопрос: кто имеет доступ в княжескую сокровищницу, может вынести незаметно артефакт и не возвращать его? Хотя бы для своих целей? Князь? Казначей? Родственники князя?
Дождавшись последнего подтверждающего кивка, Бести приподняла брови, словно ожидая ответа. Его не последовало, все и без слов было понятно.
– И благодаря вашим гениальным дедуктивным способностям я теперь вынуждена ехать в Лайфорс, вместо того, чтобы улаживать свои дела в Эвилоне! – недовольно заявила Бести.
Ничего себе: весь этот превосходный анализ имел своей целью только одно – показать эльфами и дроу, что люди, хотя бы в лице этой конкретной человечки, в чем-то их превосходят? Я в шоке.
Пока я переосмысливал услышанное, лорд Киан успел пообщаться с лордом Вортоном.
В Свартхолде дела шли хуже некуда. ОррТен начали наступление на Хайкастл, отряд РоШерра не вернулся и не подавал никаких вестей о себе. А ведь мы до последнего надеялись и не собирали воинов возле столицы. Военное формирование принца Киана продолжало простаивать на границе с амазонками и, отозвав его сейчас, мы попросту пустим этих сумасшедших воительниц на свою территорию. Опасное положение наконец-то разбудило ум нашего принца, и он предложил интересную идею, как на некоторое время утихомирить воинственных дам. Что ж, надо попробовать, пусть сама идея исходит от человеческой магички. Может, как раз женская точка зрения окажется единственно верной?
Я хотел поделиться с принцем подслушанной беседой, но Киан был чем-то еще озабочен. Неужели лорд Вортон сообщил еще что-то важное? Оказалось, что Хайкастлу известно о дружественных отношениях Черных Жнецов. И предупреждение Вортона касалось возможной встрече посольства с лордом Магнирелем, племянником Князя и Черным Жнецом.
Утром я постарался выкинуть из головы все мысли о Бести. Это оказалось трудным делом, потому что всю ночь мне снились эротические сны, навеянные просмотром картинок из коробочки Бести.
В этих снах я ощущал ее восхитительную близость, она прижималась ко мне, все ее дивное тело принадлежало мне, а затем, в последнее мгновенье, когда она казалось, готова была уступить, я просыпался, и она исчезала…только сон! Но можно и сон сделать реальностью.
Пообщаться с 'гостьей рода' с глазу на глаз я смог только перед выездом из резиденции.
– Ты просила вернуть тебе это. – я показал Бести ее артефакт.
– Спасибо! – Бести протянула руку за своей вещью, но я ловким движением отправил коробочку в свой карман, – Как это понимать?
– Раз уж она тебе так сильно нужна, верну в обмен на твое живое исполнение стриптиза! Или можешь попытаться отобрать…
– Пикселя натравлю! – пригрозила она
– Успею сломать артефакт. – ответил я на угрозу.
– Сволочь! Что, прямо сейчас исполнять?
– Я предоставлю тебе возможность в княжеском дворце в Лайфорсе и постараюсь создать все условия. – призывно-мягким голосом ответил я.
Бести молча развернулась и убежала к Бриану. Но куда ж она теперь от меня денется?
Чтобы не срываться по пустякам, я, подцепив секретаря, выехал вперед. Нашего сопровождающего – лорда Видереля, мы встретили на выезде из города. Но теперь светлый эльф держался с нами немного по- другому. Меня даже удивило, как невнимательно, оказывается, я к нему отнесся. Молодой эльф был неплохо подготовлен для дипломатических миссий такого рода: произнеся положенные официальные приветствия, он ознакомил нас с маршрутом следования посольства, со временем официальных мероприятий и кучей других необходимых организационных формальностей. Также было сообщено, что от границ Лайфорса безопасность посольства будет обеспечена эльфийскими воинами, в связи с чем просьба к гвардейцам дроу не пользоваться имеющимся оружием, в том числе для охоты.
Только доведя до главных лиц посольства необходимую информацию и убедившись, что вопросов и пожеланий к нему у нас не имеется, лорд Видерель позволил себе поприветствовать своих друзей.
До границы эльфийских земель мы ехали, задумавшись каждый о своем. Оллеро что-то внушал своим подчиненным, молодежь снова о чем-то спорила. Я же пытался припомнить, все ли учел и о чем важном мог забыть. С последним вопросом мне вовремя помог Оллеро:
– Киан, что тебе удалось узнать у отца?
Увлекшись игрой с Бести, я даже не вспомнил о необходимости поговорить с отцом. По выражению моего лица Оллеро об этом догадался.
– Киан, я не понимаю, что с тобой происходит? Ты никогда раньше не был таким безответственным.
– Оллеро, я постараюсь связаться с Норреном прямо сейчас.
– Ты вообще думать собираешься? Или разучился? – вспылил Оллеро. Такой жесткой критики я от него никогда не слышал. Значит, все происходящее действительно выглядит очень плохо. Н-да, отец не одобрит того, что я решил поинтересоваться делами только на границе с Лайфорсом. Надо собраться.
– Понял. Свяжусь с Вортоном. Уж он-то всегда в курсе всего происходящего.
– Тогда надо остановиться на отдых. – предложил Оллеро, – Тем более, наши дамы порядком вымотались…
Как же я забыл, что брат впервые сел на лошадь, да и Бести явно не лучший в этом мире наездник. Сам я лошадей тоже не люблю: жестко, любой шаг лошади заставляет тебя подпрыгивать, приноравливаясь к ее движению, да и животное норовит сбросить седока. Другое дело – пегасы…Можно и остановиться, тем более что светило давно перевалило за полдень и эльфийскую границу мы миновали. Стражу Лайфорса стоило уважать: за все время я никого не заметил, хотя и чувствовал их присутствие.
На привале Бести продолжала меня игнорировать. Похоже, у наших барышень какой-то важный разговор с лордом Видерелем. Даже Оллеро прислушивается. Вот он мне потом все и перескажет. А мне прежде всего необходимо поговорить с лордом Вортоном.
Я сжал в руках амулет, усиливающий мыслесвязь на расстоянии, и сосредоточился на поиске лорда Вортона. Ответ пришел быстро. Пока я пытался осознать мыслеобразы и их оттенки, переданные Вортоном, ко мне подошел Оллеро.
– Вортон сообщил, что отряд Сирина не вернулся. Зато ОррТен начала военные действия. Ее отряды приближаются к Хайкастлу.
– А в столице только малый гарнизон охраны, да гвардия Правителя. Все основные отряды завязли в этой демоновой войне с амазонками. – посмурнел Оллеро. Мы оба не ожидали, что война все же начнется, до последнего надеясь на удачу диверсионного отряда.
– Мне недавно привелось услышать одно интересное предложение, касающееся амазонок, – начал я продумывать возможности, – Оно состоит в том, что вести переговоры, точнее – возглавлять переговорщиков, должна женщина.
– Кажется, я догадываюсь, от кого исходило предложение, – улыбнулся Оллеро и покосился в сторону Бести, – Только у нас нет женщин – дипломатов такого уровня, чтобы проработать требования амазонок и найти приемлемые для обеих сторон решения.
– Но запомнить и произнести их кто-то из наших леди способен? – уточнил я, – Если нет, я пошлю туда Бриана, раз уж он привык к женскому облику.
– Есть пара кандидатур, – задумался Оллеро, – Пожалуй, я пошлю магического вестника своему помощнику. Есть что-то еще, важное?
От Советника отца по вопросам безопасности трудно было что-то скрыть, и таких умельцев было ничтожно мало.
– Да. Лорд Магнирель Дайлиррин из правящего старшего Дома оказался Черным Жнецом. Лорд Вортон предупредил, что против нас возможны неприятные сюрпризы. Оказывается, между Черными Жнецами
