– Нет! – зарычали мы с дроу единодушно. Понимать же надо, что мы не настолько глупы, как люди!
– Ага…- продолжила размышлять человечка, не обратив особого внимания на наше возмущение, -
У вас женщины наследуют трон наравне с мужчинами?
– Да. Княжна должна будет выбрать себе мужа из одного из старших Домов.
– Значится, ты у нас тоже кандидат в принцы-регенты? – сострил Бриан
– Нет, кроме старшего Дома Аерил. – отрезал я.
– Так… Значит, родственные связи с другими правящими домами эльфов не устраивают. Политически недальновидно! А если возникнет конфликт с дроу, грозящий перерасти в войну, чем может пожертвовать ваш правитель, чтобы не допустить этого?
– Ну, если вспомнить, чем закончилась предыдущая война… – поморщился я и, больше по привычке, чем из необходимости, бросил неприязненный взгляд на дроу, – Правитель Линиель может предложить заключить брак с нашей княжной принцу Киану.
Леди Бриана захихикала, на что Бести покрутила пальцем у своего виска. Что бы это значило?
– Ага. Тогда он остается без прямого наследника, и племянник вполне может претендовать на это место!
– Не может! – я уже пожалел, что затеял этот разговор. Поохал бы над их приключением, а потом передал информацию отцу. Пусть Совет размышляет. – Если кто-то из Правящего старшего Дома породнится с инородцем и покинет Светлый Лес, этот Дом теряет право на правление. Старшие Дома выбирают другого Князя и Правящий старший Дом. Так уже было…
– Дом Аерил? – удивился Бриан.
– А что ты удивляешься? – все, они меня разозлили, – Надо лучше изучать собственную генеалогию! Если бы вы, дроу, хоть чуточку интересовались нашими обычаями и традициями, то знали бы, что светлые эльфы никогда не лгут в вопросах родственных отношений, и на балу я не солгал. Ты вполне можешь называться представителем младшего Дома: эльфийская принцесса, ставшая женой Правителя дроу Вортона из рода Шаррен, была из старшего Дома Аерил.
Веселый смех Бести разрядил обстановку.
– Родственнички! Ой, не могу! – иномирянка чуть с коня не упала, а она на нем и так еле держится, – Бедняжка Бри, вы теперь не поженитесь!!! А если серьезно, то выходит, что лорд Магнирель может захватить власть над эльфами только силовым методом. Ради такого куша и с чертом, то есть демоном, свяжешься.
А вот мне было не смешно. Что теперь прикажите делать с полученной информацией?
– Киан об этом знает? – уточнил я.
– Бести запретила ему рассказывать, – отозвался недовольный Бриан. Ага, вот и причина их ссоры. В этот раз не права все-таки Бести.
– Бести, если старший принц узнает, что Бриан от него скрывал что-то важное, да еще из-за твоего влияния… Подумай… Может, стоит поговорить хотя бы с лордом Оллеро, мне он кажется здравомыслящим дроу.
– Всегда знала, что ты – умница, Видерель! – мило улыбнулась мне Бести, – Поэтому не забываю тебя опасаться. Хорошо, в этот раз я тебя послушаюсь. При условии, что вы оба окажете мне поддержку в разговоре с дроу!
Получив мое согласие, Бести отыскала взглядом лорда Оллеро.
– А теперь, парни, поиграем. Кто мне спутает разговор или вякнет не в тему, назначается дежурным виноватым!
По дороге в Лайфорс можно было составить план переговоров с эльфами, раз уж за время пребывания в Эвилоне этого практически не удалось сделать. Однако, с того момента как мы выехали из ворот резиденции и до полудня я не мог настроить себя на деловой лад. Глава посольства, кажется, тоже размышлял явно не о светлых эльфах. Похоже, моим надеждам на то, что ночь, проведенная вместе с леди Бести, отрезвит Киана, не суждено было сбыться. Не понимаю, что же все-таки принцу нужно от этой человечки?
И сейчас эта особа, с хмурым видом выехавшая из Эвилона, что-то обсуждает со своими друзьями. Не перестаю на нее удивляться: ее отношения с лордами Брианом и Видерелем основаны явно не на желании получить покровительство, а на самой настоящей дружбе. Будь это иначе, Киану не удалось бы навязать ей свои условия.
Интересно, о чем они секретничают? Наверняка какую-нибудь шалость против Киана задумали, как это сейчас не вовремя!
Я поравнялся с лордом Кианом и поинтересовался, что ему удалось узнать о положении в Хайкастеле. То, что принц даже не вспомнил о таком важном деле, заставило меня разозлиться, как никогда раньше. В нормальной ситуации я никогда бы не позволил себе высказать такое представителю правящего рода, пусть мы с ним и в дружеских отношениях. На мое счастье, принц прекрасно осознавал свою оплошность и поспешил ее исправить на привале.
Молодые гвардейцы привычно достали походные запасы и расположились лицом к Лайфорсу. Киан уединился для связи с Вортоном. Два эльфа и человечка вытянулись на травке, я пристроился вблизи, чтобы слышать их беседу.
– Эти Черные Жнецы – они кто? – спросила Бести Бриана.
– Маги смерти. Самый отвратительный раздел магии, – брезгливо ответил младший принц, – больше полагающийся на использование высвобождаемой, вторичной, силы.
– А, некроманты, значит… И много их у вас развелось?
– У нас – глава рода ОррТен, и может кто-то среди ее подручных. У эльфов тоже кто-то должен быть…
– Ходят слухи, что лорд Магнирель Дайлиррин – Черный Жнец… – задумчиво протянул Видерель.
– И как они, между собой дружат? Или отстаивают интересы каждый своего правительства?
Похоже, даже друзья ее не всегда понимают, что уж говорить обо мне. Вздохнув, Бести принялась объяснять свой вопрос:
– Вот что тут непонятного? Дроу пользуются магией хаоса, эльфы – магией леса. Но у тех и других есть маги нетрадиционного направления. Так какие интересы для Черных Жнецов важнее: магические или кровно-родственные?
– Все Жнецы помешаны на своей магии и экспериментах. – ответил Бриан.
– Будь я на месте твоей леди Блодуэд, то просто подняла бы армию зомби и захватила трон, чем заморачиваться со свадьбой. Тем более, что всегда можно рассчитывать на поддержку собрата по магии!
Вот это вывод! Я даже непроизвольно повернулся в сторону Бести. На мой маневр внимания не обратили, похоже не считали обсуждаемое чем-то важным и тайным.
– У них не хватит сил на такое! – убежденно возразил эльф. – Сил магов Лайфорса и Ковена магов в Хайкастле с избытком хватит, чтобы нейтрализовать любые такие попытки.
– Я, конечно, профан в области магии… Но даже я знаю что такое артефакты. Что им помешает воспользоваться чем-нибудь сокрушительно-сильным? Кстати, Видерель, а когда вы узнали о краже артефакта из своей сокровищницы?
– Мне отец сообщил, когда я был в Кастенграде. А украсть его могли и раньше. Понимаешь, им совсем не пользуются. Ее бы не скоро хватились, если бы казначею не пришла в голову мысль провести учет артефактов. – ответил светлый лорд
– Ну вы, эльфы, юмористы! Устроить такой шухер из-за вещи, которая вам вообще похоже не нужна, пылесборника какого-то! – съязвила Бести, – У нас такие вещи принято незваным гостям дарить, чтоб они пореже приходили… А вы везде искали?
– Издеваешься? – обиделся лорд Видерель, – Конечно. Наши маги весь Лес обшарили. В Лайфорсе части Рин-веды нет. Тебе-то это зачем?
– Надо искать не сам артефакт, а того, кому он мог понадобиться! – не ответила эльфу Бести, погрузившись в свои размышления. – Если это не секрет, для чего применяется эта вещь?
– Не знаю. – ответил лорд Видерель. Бриан тоже пожал плечами. – Считается, что это очень сильная
