сопровождающего, выехав к встречающим нас представителям Лайфорса, а мы с Бести смогли тихонько обменяться впечатлениями. Но когда впереди нас деревья словно расступились, открывая нашему взгляду белокаменное сооружение, я и без слов почувствовал восторг иномирянки.
Дворец князя поражал воображение. Не то чтобы он понравился мне больше родного замка в Хайкастле… но надо признать, это было потрясающее зрелище. Словно белоснежный драгоценный камень, вписанный в темно-зеленую оправу, дворец возносился ввысь множеством башен и башенок, словно готов был вот-вот оторваться от земли. Кружевная резьба, сплошь покрывавшая его стены, только усиливала впечатление невесомости. Бести смотрела на это чудо такими восторженными глазами, что я не сдержался:
– Бести, это, конечно, очень красиво, но ты еще наш замок в Хайкастле не видела. Поверь, по сравнению с ним…
– Бри, я тебе охотно верю, – покосилась на меня Бести, – но сейчас ты – светлая эльфийка. Так что твой вполне законный патриотизм должен быть направлен в другое русло.
Однако свой восторг поумерила. Кажется, Бести научилась, наконец, контролировать свои эмоции.
Сдав посольство дроу в руки делегации представителей Совета старших Домов, я отправился к отцу. Не смотря на то, что больше хотелось заявиться домой и закрыться в своей комнате, никого и ничего не видя. Раньше, до встречи с Бести Альен, я думал, что самое страшное испытание для нервов – экзамены в Магической школе. Как же я ошибался, оказалось. Одного присутствия этой иномирянки достаточно, чтобы все устои и традиции перевернулись с ног на голову и полетели к драконам!
Отца я нашел в княжеском дворце. Он был занят последними приготовлениями к переговорам с дроу, гоняя своих помощников и секретарей.
– Видерель, хорошо, что сразу зашел. Рассказывай, как посольство добралось до Лайфорса. Надеюсь, никаких нареканий в отношении тебя ждать не стоит?
– Его высочество наследный принц дроу вполне удовлетворен сопровождением. Отец, мне надо поговорить с тобой наедине.
– Сын, ты разве не видишь, насколько я занят? Я выслушаю тебя после официального представления посольства Князю.
Сколько раз я слышал это от отца: подожди, я займусь тобой позже… Потому уже давно самостоятельно решаю свои вопросы. А отец, кажется, этого даже и не заметил… Что ж, значит, пора обратить его внимание:
– Нет, тебе лучше выслушать меня до представления посольства! Думаю, что тебе хочется обладать всей возможной информацией…
Отец отвлекся и посмотрел на меня ну очень укоризненно. Ха, теперь меня этим уже не проймешь!
– Хорошо, я выслушаю тебя. Постарайся изложить кратко!
– Тебе уже известны послы, поэтому о них, о воинах охраны и секретаре я говорить не буду. – дождавшись подтверждения от отца, я продолжил, – Остаются две женщины: эльфийка леди Бриана из младшего Дома Аерил и человечка леди Бести Альен.
– Что? – отец даже вскочил с места, услышав наименование эльфийской леди, – Какой такой младший Дом? Ты в своем уме?
– Отец, успокойся и выслушай меня внимательно. Помнишь, я сообщал тебе, что встретил в Кастенгарде младшего принца Бриана дОрсвит из рода Шаррен?
– Да, помню, – раздраженно отмахнулся отец, – Ты еще сетовал, что интересную для нас человечку это самый принц дроу умудрился связать каким-то обязательством.
– Не просто 'каким-то', а обязательством маскировать его от врагов, – снова отец не желает серьезно воспринимать мои слова, – Принц Бриан убежал из Хайкастла и скрывается от враждебного рода ОррТен.
– Ты отнимаешь мое время только затем, чтобы напомнить о внутренних проблемах дроу? – холодно прервал меня отец, – Все это уже нами учтено.
– Высокочтимый Советник, а вы учли, что в Лайфорс прибыла практически половина правящей династии дроу?
Судя по расширившимся глазам отца и затянувшейся паузе, такого непочтительного отношения от сына он не ожидал. Ну-ну, пора бы уже понять, что мальчишка вырос и просто выполнять отцовские команды не согласен.
– Лорд Бриан дОрсвит из рода Шаррен прибыл к нам под видом эльфийской леди. Его высочество лорд Киан дОрсвит из рода Шаррен просил меня содействовать в поддержании инкогнито его брата, и я посчитал, что это не противоречит интересам Лайфорса. Однако принц Киан не вправе ожидать, что я скрою это от своего отца и Князя…
– Но почему иллюзию не заметили наши маги? – отец выглядел обеспокоенно. Как же, его подчиненные проморгали что-то важное, либо скрыли от него.
– Как я уже говорил, его прикрывает леди Бести Альен. Человечка обладает необычной магической силой, которая сильно отличается от привычных нашим магам понятий. Леди Бести – иномирянка.
– И как давно ты об этом узнал?
– В Кастенгарде. Принцу Бриану также известно об этом обстоятельстве.
– Кому-то еще?
– Каким-то образом о Бести Альен стало известно лорду Магнирелю. В Эвилоне он пытался ее похитить.
– Я не знал, что у лорда Магниреля имеются дела в Эвилоне… – задумался отец, – Зачем девчонка ему понадобилась? Он знал, что она связана с дроу?
Конечно, отец не ожидал, что я отвечу на эти вопросы, скорее – размышлял вслух. Но кое-что мне было известно:
– Лорд Магнирель принял леди Бести за демона и захотел, как Черный Жнец, заполучить это существо себе. Об этом мне сказали Бести и Бриан, который и освободил девушку. Похищение произошло буквально за воротами резиденции дроу в Эвилоне, в тот момент, когда леди Бести сопровождал один из служащих резиденции.
Да, такие вести не могут радовать. А ведь я еще не рассказал про догадки Бести по поводу пропавшей магической книги…
– Скажи мне вот что: похищение произошло после того, как принц Киан сделал человечку своей любовницей? – спросил отец.
– Думаю, что Бести приняла предложение принца дроу после похищения.- ответ на этот, казалось бы, простой вопрос дать было сложно. С момента знакомства отношения между Бести и лордом Кианом складывались непросто… Если младшего принца Бести опекает, словно брата, то старшего принца, казалось, просто терпит рядом, как неизбежное зло. Между ними были ссоры с причинением телесных повреждений. Так что известие о том, что человечка – гостья рода Шаррен, стало сегодня неожиданностью для всех. Возможно, это вовсе не то, чем выглядит на первый взгляд…Или Бести сделала это в целях своей безопасности…Такое же предложение с моей стороны она не приняла.
– И слава Творцу! Пусть об этой девице голова болит у дроу. – отец переложил несколько свитков на столе, – Вероятно, по поводу похищения жалобы нам выставлять не будут. Но, на всякий случай, надо иметь в виду…
Тоже мне, нашел проблему…Тут, возможно, заговор готовится:
– Отец, то, что лорд Магнирель является Черным Жнецом и то, что он связан с таким же Черным Жнецом дроу – леди Блодуэд ОррТен…
Но отец не дал мне договорить:
– Нам известно магическое направление племянника князя Линиэля. Его исследования направлены на пользу нашему народу. Кроме того, сам факт, что маги одного направления общаются между собой, не является чем-то странным и подозрительным. Разве вы в Школе и Магистрате так не поступали? Хорошо, я поговорю об этом с Князем… А теперь, вот еще что: на время пребывания посольства дроу в нашей столице ты будешь присматривать за
