детей. Годы шли, и теперь его гораздо больше привлекала возможность просто жить, дышать, ходить, чем вполне реальная перспектива пасть в борьбе за истину. Хотя именно сегодня сообщение из Петербурга ставило под большое сомнение его право на жизнь. Человек, к которому он шел на доклад, официально не являлся его начальником. Ни прямым, ни даже косвенным, но это официально. То, что он мог сделать с формально не подчиненным ему майором Дмитриевым, не шло ни в какое сравнение с возможностями непосредственного руководства. Легкая смерть была самым малым из возможных наказаний. И майор это прекрасно знал.
Толкнув очередную дверь без таблички, Дмитриев вошел в небольшую приемную, обшитую деревянными панелями. Старенькой секретарши, прекрасно вписавшейся бы в потертый интерьер, не было и в помине. Не было вообще никакой секретарши, ни пожилой, ни молоденькой. Подтянутый, крепкий молодой человек, расположившийся за компьютерным столиком, с большой натяжкой мог бы сойти за секретаря. В таком случае второй «брат-близнец», отличающийся от первого разве что более обильной мускулатурой, выпирающей из-под строгого костюма, был, по всей видимости, «референтом». При появлении постороннего в приемной оба «голема» заметно напряглись, но тут же успокоились, признав своего.
— Мне назначено… — стараясь казаться спокойным, сказал Дмитриев.
«Секретарь» согласно кивнул, глядя на экран монитора, а «референт» внимательно, оценивающим взглядом большого профессионала осмотрел костюм майора. Дмитриев знал, что чисто визуальным осмотром дело не ограничивается, параллельно с этим идет крайне научное сканирование гостя на предмет скрытого оружия, разного рода «клопов» и прочих технических штучек. И не дай бог входящему в эту приемную забыть выложить из кармана диктофон.
Удовлетворившись результатами проверки, оба охранника мгновенно потеряли к гостю всякий интерес.
— Входите, — сказал «секретарь», не отрывая взгляда от монитора. — Вас ждут.
Большая деревянная дверь, словно нож исполинской гильотины, неслышно скользнув, отрезала его от внешнего мира. Внезапно майору стало дурно. Тишина, царящая в кабинете, показалась ему гробовой. Бьющее в стекло солнце ехидно подмигивало ему сквозь высокие окна, тяжелые портьеры словно притаились в хищном ожидании, готовые броситься и задушить его в своих пыльных объятиях. В этом кабинете не прощали ошибок, а карали за них, и карали строго.
Человек, сидевший за большим пустынным столом, оторвался наконец от листочка бумаги, лежавшего перед ним. Поднял голову. Серые глаза смотрели холодно, без выражения, казалось, что это и не глаза вовсе, а стволы, наведенные на цель. Небольшого роста, неопределенного возраста, этот человек занимал должность начальника Департамента обеспечения деятельности ФСБ. Об этом знали многие. Но мало кто мог даже приблизительно представить размеры его истинного могущества. В легком шевелении его бровей власти было больше, чем во всех распоряжениях самого шефа ФСБ. Он был серым кардиналом, правителем государства в государстве. По крайней мере, майор представлял себе это именно так.
— ?.. — Вопросительное движение бровей прозвучало громче, нежели заданный вслух вопрос.
— Мы… Из Ленинграда сообщили вчера вечером, что… Они потеряли объект, — чувствуя, как холодный пот покрывает спину, сказал Дмитриев.
— Почему? — тихим, невыразительным голосом произнес хозяин.
— Видимо, он почувствовал что-то и не пошел на контакт.
— Я спросил «Почему?», а не «Как?», — с той же эмоциональностью уточнил человек за столом.
— Операция поручена «Приме». Я думаю… Мне кажется, что он увлекся игрой с объектом. Согласно нашим данным, объект очень чувствителен к опасности и склонен к нестандартным решениям. Такие люди не поддаются долгой разработке, их нужно нейтрализовать сразу же по установлении. Используя при этом максимально эффективные средства. А «Прима» сделал ставку на дискредитацию Стрекалова, но вместо этого своими действиями насторожил объект и спровоцировал его на отрыв. Кроме того… По нашим данным, в Финляндии против объекта работала еще одна группа. Два человека, мужчина и женщина. Мужчину он ликвидировал, женщине удалось скрыться. Мы смогли вывезти труп и при проверке установили личность погибшего. Это Хаим Бергман, сотрудник Центрального разведывательного управления. Возможно — из отдела внутренней безопасности. Как он мог быть связан с объектом, мы выяснить не смогли.
Майор замолчал. Все, что он мог сделать, было уже сделано. Операция провалилась, пусть и не по его вине. Возглавлял ее именно он, и отвечать за результат придется в любом случае. Мокрая от пота рубашка противно липла к телу, ставший вдруг чрезмерно тугим узел галстука мешал дышать. Хозяин кабинета молчал, задумчиво катая по гладкой поверхности стола незаточенный простой карандаш. Наконец он поднял глаза.
— Разработку объекта прекратить. По линии своего департамента организуйте отправку рабочей группы в Милан. Задача — ожидать появления там объекта. И охранять его до особых указаний. «Приму» от дел отстранить, восстановить в Управлении собственной безопасности. Группу в Милане должны возглавить вы. Лично. И еще. Установите контроль за Стрекаловым. Полный контроль, вам ясно?
— Так точно, — внезапно севшим голосом ответил Дмитриев. Задание было сложным. Но — оно означало жизнь. А это было удачей, фантастической, невероятной удачей. Информированность хозяина кабинета потрясала. Но легенды ходили именно о его жестокости.
— Разрешите идти? — борясь с неудержимым желанием облизать пересохшие губы спросил майор.
— Да. И еще… Майор, вы произнесли слово «думаю». Хорошо, что вам это доступно. Подумайте на досуге — чего стоит работник, проваливший подряд ДВА задания. — Серые стволы не мигая смотрели на вытянувшегося у дверей офицера.
— Так точно, — плохо соображая, что говорит, ответил Дмитриев, и дождавшись утвердительного кивка хозяина, буквально вывалился из кабинета.
Когда он покидал приемную, сидевшие там охранники молча переглянулись. У них был богатый, годами наработанный опыт. Еще задолго до получения приказа они безошибочно узнавали свою будущую жертву.
Москва встречала меня теплым, по-летнему ярким и солнечным утром. Толпы едва проснувшихся пассажиров суетливо сновали по вагонам, шумливыми струйками выливались на перрон, чисто выметенный по случаю нарождающегося дня. Деловые до безобразия носильщики лениво подбирали себе клиентов, воробьи, радостно чирикая, плескались в редких и изрядно обмелевших лужах. Жизнь вокруг била чистым, еще не замутненным дневными проблемами ключом.
У меня не было багажа в привычном русскому человеку понимании этого слова, легкий портплед вряд ли требовал к себе какого-то особого внимания. Проснувшись рано утром, я успел привести в порядок свою физиономию, удалив заодно с нее большую часть грима, и переоделся в приличествующий случаю костюм. Не от «Iceberg», конечно, но вполне подходящий для такого дня. Столицу моей, уж и не знаю какой по счету Родины, я посещал достаточно редко, чтобы относиться к этому событию свысока. Хотя, по большому счету, Москву я не любил. Слишком уж этот город стремился жить. Слишком быстро все было в нем, слишком много суеты, амбиций, неудовлетворенных потенций и вполне закономерных импотенции. От рождения до смерти один шаг, но в Москве, как мне казалось, этот шаг был либо слишком поспешным, либо чересчур значительным и самодовольным.
Вливаться в стройную толпу вновь прибывших, целеустремленно марширующую в сторону вокзала, я почему-то не хотел. Ну не нравится мне ходить строем, что уж тут поделаешь. Поэтому я тихо, никуда особенно не торопясь, направился в противоположную сторону. Дошел до края перрона, спустился вниз и, преодолевая обильно залитую всеми сортами смазок поверхность, перешагивая через шпалы и рельсы, выбрался на платформы пригородных поездов. И уже оттуда преспокойно отправился к выходу в город. Если меня и собирались встречать, то уж явно не с этой стороны.
Все, что произошло вчера, было достаточно неприятно. Но вовсе не потрясающе. По крайней мере, чувство глубокого изумления умом и коварством противника во мне отсутствовало напрочь. Да, в каком-то смысле — «ужас». Но ведь не «ужас, ужас!». Кому-то очень нужно было убедить меня в том, что все пропало и каждый мой шаг известен врагу. То есть — что меня подставляют с такой страшной силой, которая свойственна лишь высокому руководству, или, конкретизируя — Виктору Викторовичу Стрекалову. А
