ходили только Вивисекторы, бродили киберпатрули да ездили уполномоченные Хвататели в своих карательных оливковых бронетанкетках. Сон укрыл крылом жемчужину Империи, ничто не угрожало жителям, в Столице было все спокойно.
Вот так, все дрыхли, никто не устоял, всех взял в свои объятия Морфей, но только не Гаранта. Главный дорбийский Кормчий бодрствовал в оба глаза, был на посту и, естественно, бдил. Ну еще, конечно, думу думал, а заодно ужинал. Поздно, но легко, в Розовой гостиной и в компании. Собственно, как в компании – рядом с ним за столом трапезничал Закадычный Зам, сбоку говели на банкетках Блюститель от юстиции и Главсекреткорректор и уже в отдалении, на софе, дожидались своего часа секретарши. Они же переводчицы, чтицы по губам, они же проверенные анунначки. В количестве пехотного отделения. Разговор за столом не клеился, ели в молчании, правда, в охотку, ждали, когда же появится Бывалый Вивисектор, посланный еще с обеда по делу. Делу секретному, государственной важности, сугубо конфиденциальному, не терпящему отлагательств. Само собой, мокрому. А случилось так, что пару дней назад Бывалый Вивисектор занимался делами, своими, вивисекторскими – ну там экспорт-импорт крови, лимфы, органов, семени, желез. Ничего личного, корыстного, все, конечно, во славу Вседорбийской империи. И вот гуманоиды центаврские, с которыми Бывалый и вел дело, намекнули тактично, однако же с напором, что его хочет видеть один теплокровный. Крутой, как поросячий хвост. Соврали – на стрелку пришли двое и холодных кровей. Это были репты из «Швах Галлаха», супергалактической террористической организации, во главе которой, по слухам, стояли Избранные. А пришли они не просто так, с инициативой, и по сути дела, весьма козырной: негодяи предлагали баш на баш. Они, мол, берут на теракт этих тварей с Альдебарана, сволочей с Альтаира и сучьих выкидышей с Веги, а в ответ Вседорбийская сторона отдает им альма-матер ассуров. Вот так, в таком разрезе, все мирно, тихо, ладно и без понтов…
Бывалый Вивисектор был гуманоидом основательным. Он крепко подумал, прикинул хрен к носу, приватно посоветовался с начальством и наконец дал отмашку – добро, только деньги будут с паузой, вначале дайте стулья.
– О'кей, ноу проблем, – отозвались негодяи, с ухмылочками откланялись и крепко насолили супостатам империи, с тем чтобы нынче намылиться в гости и попросить ответ на свой дурацкий вопрос: где, где все- таки она, эта обитель ассуров? И черта ли собачьего им в этой обители?
– Задерживаются что-то, не идут. Может, что случилось? – Гарант между тем взял икры, намазал нашпигованную буженину и испытующе взглянул на Зама, активно общающегося с копченостями. – Этот Вивисектор твой и вправду бывалый? Не наломает дров? Не напорет косяков? Не подставит? Не подведет под монастырь? Смотри там у меня!
– Смотрю, Ваше Истинное Достоинство, в оба глаза смотрю. – Зам судорожно дернулся, молниеносно глотнул, вытер салфеткой губы. – Смотрю, слушаю и повинуюсь и головой ручаюсь за Бывалого – кремень, не подведет. Ну, а уж если и подведет, то я его сам вот этими мозолистыми, не знающими пощады…
В это время клацнуло, пискнуло, заработал секретный механизм, и в полу, у самых ног Гаранта, обнаружилась солидная дыра, из нее по пояс высунулся Главкорректор дворцовой безопасности.
– Ваше Истинное Достоинство, на периметре Бывалый Вивисектор и еще трое. Хотят внутрь. Дозволено ли им?
– Дозволено, дозволено, – цыкнул Кормчий зубом, подождал, когда закроют люк и сделал легкое движение рукой, словно покусился на здоровье мухи. – Ап.
Этого было достаточно – забренчала теллуриевая чешуя, активировались системы подачи яда, и карательный биомеханический гад припустил из своего угла к хозяину. Зашипел пронзительно, вызывая дрожь, поморгал оранжевыми глазищами и затих, притулился, свернулся в бараний рог, поместился под столом. Так, на всякий случай – лишней безопасности не бывает. А тем временем пришла в движение дверь, и пожаловал Бывалый Вивисектор, рядом с ним мели плащами пол трое двуногих в черных капюшонах. Звякали плазменные резаки, клацали боевые шпоры, гордо поскрипывали, внушая уважение, лазерные сервокобуры. Лиц окапюшоненных видно не было.
– Ваше Истинное Достоинство, – с чувством, как это и положено по этикету, респектнулся Вивисектор, – дозволено ли нам?
Окапюшоненные промолчали, но кивнули, правда, едва-едва, будто бы говоря всем своим видом – ну здравствуй, здравствуй, хрен мордастый.
– Дозволено, дозволено. – Кормчий проглотил плевок, мило улыбнулся, сделал гостеприимный жест. – Прошу, прошу. Закусить с дорожки. Чем бог послал.
– Благодарствую, – отозвался вдруг один из гостей, сел, откинул капюшон и взглянул на Гаранта. – Ну-с, чем будете потчевать?
– Вот икорка… карпа Ре. С ястыками и молоками… Пряного закваса. Вот, извольте видеть, пенис тигра У… Бланшированный, в собственном соку… Вот… В общем, не стесняйтесь, кушайте, гости дорогие… – Кормчий побледнел, как смерть, опустил глаза, судорожно, словно бы борясь со рвотой, дернул горлом. – Мы вам завсегда… рады.
Понять причину его смущения было несложно – перед ним сидел репт. Причем не какой-нибудь там репт третьей категории, кои только-то и могут, что мокрушничать в Галактике. Нет, это был репт из Избранных, жрец, посвященный и чародей, владеющий гипнозом, оккультизмом, магией и прочими тайными премудростями. Внешне же являющий собой страшную пародию на ануннака – синее чешуйчатое лицо, красные фасеточные глаза, розово-безгубая прорезь рта. Это не считая носа, похожего на баклажан, огромных, лопухами, ушей и мощных шестипалых когтистых конечностей, обладающих чудовищной силой. А уж яда, хитростей, увертливостей и злобы…
– Уверен, гости дорогие, вам понравится другое угощение, – с ловкостью вклинился в общение Закадычный Зам, ушлый, многоопытный и тертый. – Момент, – усмехнулся он, положил икры на тарелку и кинул безразличный взгляд в сторону софы с секретаршами. – Эй, кто-нибудь, сюда.
Мигом вскочила и подбежала одна, грудастая, тугобедрая, в теле. Кормчий, видимо, любил плотных женщин… Репт из Избранных тоже.
– Ближе подойди, – распорядился он, взял паузу и мутно посмотрел, как удав на кролика. – Раздевайся.
Туалет настоящих секретарш обычно скор и упрощен. Двигаясь, как во сне, женщина избавилась от блузки, опустила на пол юбку-клеш и, оставшись только в туфельках и розовых чулках, замерла покорной, на все готовой статуей. Со стороны явственно казалось, что она и ни жива, и ни мертва.
– Откормленная, – усмехнулся репт, сделал отвратительную гримасу и вдруг движением лапы вскрыл женщине живот. Словно прошелся скальпелем…
Сразу же подскочили окапюшоненные, крепко зафиксировали тело, а Избранный засунул лапу в рану и начал углубляться внутрь. Хмыкнул, понимающе кивнул Бывалый Вивисектор, глянул сально на бедра жертвы привычный Закадычный Зам, вздрогнули, охнули, зашлись беззвучным криком белые, как саван, секретарши. И с облегчением вздохнули – пусть, сволочь, жрет, авось подавится. А Избранный тем временем покопался в ране, чмокнул с экспрессией, дернул плечом и вытащил окровавленную матку. Взвесил на когте, трепетно лизнул и, макнув в икру, откусил половину. Зубы у него были мощные, острые, словно зубья пилы.
– Матка с икрой, – все же взял себя в руки, на то он и президент, Президент. – А ведь это символично. Очень даже.
– Не столько символично, сколько калорийно, – вытер кровь на остром подбородке репт. – Эта ваша суета полов меня ничуть не возбуждает. А вот хорошо поесть, – он мерзостно рыгнул, – это важно. Впрочем, ладно, приступим к делу.
Он сделал жест окапюшоненным, и те поволокли женщину прочь, подобную теплой еще, бездыханной кукле, с безвольно волочащимися по полу ногами. В розовых, сексуально-ажурных чулках, залитых до колен кровью. Тащили недолго, до угла. Бросили на пол, сняли капюшоны и, добыв яичники, принялись жрать. Зрелище было донельзя омерзительное – чавкающие монстры, поедающие плоть.
– Какие могут быть вопросы? Вот, как договаривались. – Зам перестал жевать, переглянулся с Кормчим и вытащил пси-контейнер с кристалло-голограммой. – Здесь все в полном объеме – сектор, геосистема, координаты планеты. Как говорится, банкуйте, бон вояж.
Губы его кривились в ухмылочке, пальцы баюкали теллуриевый нож, а хитро прищуренные алчные глаза нет-нет да и посматривали на пирующих чудовищ. Сомнений нет, из касты рептояров, этих палачей,
