— Кусайте лучше меня, не портите такие хорошенькие губки.
Она поцеловала его с таким пылом, что из глаз его брызнули слезы. В апогее страсти Мисси действительно укусила его, а он продолжал изысканную ласку до тех пор, пока она едва не лишилась чувств. Раздался его довольный рык, и до нее донесся шепот:
— В следующий раз я возьму вас ртом, а потом…
От окончания его фразы у нее свело пальцы на ногах. Она могла только прижаться к нему в лихорадочном восторге.
Довольно долго они лежали молча, прижавшись друг к другу, сердца их наконец стали биться ровнее. Потом Фабиан сел, помог Мисси оправить юбки и как-то сразу отстранился.
— Пойдемте, моя дорогая? — протянул он ей руку.
Мисси, недоумевая, прищурила глаза. Какая внезапная перемена — из страстного любовника в чопорного ханжу! Ведь они же только что оба корчились, словно кошки во время течки! Она вся дрожала, была опустошена, поскольку пять минут назад испытала самую сильную, самую невероятную страсть в своей жизни, пережила невероятный накал похоти, какого переживать ей еще не доводилось! И теперь ей хотелось лишь одного — увлечь его обратно на кушетку и узнать, что значит умирать от наслаждения.
Но Фабиан… Он бесстрастно замер, глядя на нее ничего не выражающими глазами незнакомого человека! Черт бы его побрал, зачем он все это проделал? Чтобы наказать ее? Чтобы унизить?
— Фабиан, — выговорила наконец она, — что случилось?
— Ничего, — ответил он сдержанно, — просто пора проводить вас домой.
Он был недосягаем! Ей ничего не оставалось, кроме как выйти из гостевого домика вместе с ним, нетвердо держась на ногах.
Прохладный ночной воздух ласкал ее пылающее лицо, она понемногу приходила в себя
— Теперь, без сомнения, мы с вами немедленно поженимся, — откашлявшись, заявил он.
— Что?! — воскликнула она, застыв как вкопанная и уставившись на него.
— Мы нарушили все приличия, — высокомерно заявил он, — а потому поженимся через две недели.
— Мы не поженимся!
— Мисси, — он погрозил ей пальцем, — весь вечер я весьма терпимо относился к вашему немыслимому поведению. Но с меня довольно!
— Вот жалость-то! Такой типичный самец!
— Что это означает?
— Это означает, что вы соблазнили меня только для того, чтобы добиться своей цели!
Он поразмыслил, потом похотливо ухмыльнулся:
— Хорошо сказано
Она ударила его и почему-то разозлилась.
— Ничтожество! Считаете, что все можно уладить с помощью секса?
— С помощью секса? — Он удивленно поднял бровь. — Женщина, где это вы научились такому распутному лексикону? Мне вполне достаточно, чтобы задуматься, чисты ли вы…
— Чиста ли я? Ах вы, надутый осел! А сам, конечно же, исходил похотью, как озабоченный жеребец, в каждом борделе на Миссисипи! Больше того, я, конечно, не единственная, с которой вы развлекались в этом… этой горгулье…
— Гарсоньерке.
— Не важно. — Ее губы презрительно скривились. — Несколько минут постельных радостей еще не делают брака!
— Проклятие, женщина! — Фабиан сгреб ее за плечи и заговорил, с трудом сдерживая ярость: — Вы выйдете за меня замуж, даже если мне придется сначала поркой выколачивать из вас упрямство!
Терпение Мисси лопнуло:
— Вот смех-то! Мы цапаемся как кошка с собакой и смертельно ненавидим друг друга. Так чего же ради вы хотите жениться на мне?
— И вы еще спрашиваете? После всего?..
— Ах вы… скотина! Вам нужна только партнерша в постели!
— Я бы сказал, что постель — весьма подходящее место, чтобы начать нашу супружескую жизнь, — ухмыльнулся он.
Она вырвалась из его рук.
— В тысячный раз говорю, тупица вы эдакий, я не намерена выходить за вас! — Внезапно она улыбнулась — ее посетила замечательная мысль. — Однако я любительница небольших разумных романов.
Фабиан даже вздрогнул от оскорбления.
— Как бы не так, леди! — Выпалив это, он схватил Мисси за руку и увлек ее к дому.
Глава 18
Мисси в полной ярости ворвалась в дом. Подбежав к лестничной колонне, она уставилась на кусок малахита.
— Я хочу вернуть свою жизнь, слышишь? — крикнула она, обращаясь к «пуговице». — Верни мне мою жизнь!
Внезапно, словно в ответ, круги на поверхности камня начали расходиться. Мисси застыла в благоговейном ужасе, и вот перед ней вновь появилось изображение Джеффа и Мелиссы, которые страстно целовались там, в настоящем.
— Проклятие! Хватит! — закричала она. — Мелисса — или как там, черт побери, тебя зовут — ты слышишь меня? Можешь взять себе Джеффа, но верни мне мою жизнь!
Джефф неохотно прекратил поцелуй и нежно погладил Мелиссу по щеке.
— Тебе понравилось кино, милая?
— Ты говоришь о том, что мы смотрели по телевизору? — предположила она.
— По видику, — фыркнул он.
— Ах да, — кивнула она, — «Унесенные ветром». Я никак не могу поверить в чудо движущихся картин. Это такая увлекательная история… и такая грустная. Неужели все это действительно произойдет на Юге?
Он заметно побледнел.
— Что ты хочешь сказать? «Действительно произойдет»? Гражданская война была сто тридцать лет назад! Ты иногда до смерти меня пугаешь, Мелисса!
Она отозвалась не сразу.
Может быть, сказать Джеффу правду — ведь теперь ей ясно, что она поменялась местами с его настоящей невестой. Но подходящий ли сейчас момент?
И не сочтет ли он ее сумасшедшей?
— Мелисса, прошу тебя, объясни, что ты имела в виду? — умолял он.
— Прошу прощения, Джефф, — виновато потупилась она. — Ты прав, Гражданская война случилась более ста лет тому назад. Просто я… ну, я все еще путаюсь в потерянных годах.
Он обеспокоенно вздохнул.
— Я чувствую, что здесь скрывается нечто большее. Иногда я готов поклясться, что это не ты, Мелисса, а какая-то другая женщина!
Она совсем сникла.
— Прости, — быстро добавил он, — я понимаю, что в голове у тебя все еще путаница, и мне не следует усугублять ситуацию. — И прежде чем она успела что-либо ответить, прижал палец к ее губам. — Милая, завтра мне хотелось бы отвезти тебя в одно место Ты поедешь со мной?
— В карете? — с надеждой спросила Мелисса.
— В моей машине, — твердо ответил он.
— Она закусила губу.
— Ох, Джефф, я не уверена.
— Сердце мое, ты делаешь поразительные успехи. И мне кажется, ты уже готова к поездке в автомобиле. Тем более что добраться до места можно только по оживленной скоростной магистрали, и
