Он усмехнулся и ласково ущипнул ее за подбородок.
— Да, я думал об этом. Мало того, я сам известен в тех краях — во всяком случае, в окрестностях Сентрал-Сити. Все знают, что я работаю на судью Райчеса.
Чтобы не вызвать подозрений, нам обоим нужно замаскироваться.
— Что ты предлагаешь?
В глазах Сэма зажглись озорные искорки.
— Знаешь, милая, я все время вспоминаю о семье священника, с которой мы встретились на дороге. И о тех днях, когда я, будучи маленьким мальчиком, разъезжал по территориям вместе со своим дедушкой- миссионером.
Энни округлила глаза.
— Так ты хочешь… Сэм усмехнулся.
— Кто заподозрит христианского священника и его суп-руту в чем-то незаконном? К тому же я слышал, что Ройс Роуди, несмотря на свой распутный нрав, сильно набожен. Он не посмеет пристрелить проповедника.
Энни хохотнула, немало заинтригованная идеей Сэма.
— Что ж, пожалуй, ты прав. И все-таки ты — и вдруг священник…
— А почему мне нельзя быть священником? — резко спросил он.
— Впрочем, тебе хватит наглости, — согласилась она, сдержав улыбку.
Он шутливо погрозил ей пальцем.
— Женщина, не нарывайся, а то я тебя отшлепаю! Она сморщила носик.
— В тот день, когда ты меня отшлепаешь, Сэм Ноубл, в аду станет холодно.
Сэм засмеялся.
— Кажется, в один из таких дней я тебя нашел.
Энни весело рассмеялась и наградила Сэма поцелуем. Этой ночью они долго сидели у костра, обсуждая блестящий план Сэма.
Два дня спустя они уезжали. Холодным утром все жители маленького палаточного лагеря собрались возле кораля, чтобы их проводить. Многие принесли подарки — еду и украшения.
Сначала вперед вышел Лунный Теленок. Он торжественно преподнес Энни амулет из шалфея и пестрых птичьих перьев. Юродивый молчал, но Энни видела по его печальному лицу: он понимает, что они с Сэмом уезжают. Она поблагодарила беднягу, ласково тронув его руку. К ее удивлению, он не отпрянул. Потом подошла Знахарка и подарила ей красивое ожерелье из разноцветного бисера, а Белая Сова протянула мешочек с целебными травами.
Следующей была Сидящая на Облаке со своей малышкой. Энни долго держала ребенка на руках, потом отдала его матери и крепко обняла шайеннку. По виду Сидящей на Облаке было трудно предположить, что всего несколько дней назад она родила ребенка.
— Спасибо тебе за твою доброту, — от души поблагодарила Энни подругу.
Женщина сжала ей руку.
— Да направит вас Всевышний Мудрец в ваших скитаниях.
Энни слегка улыбнулась, вспомнив, что точно такие же слова сказал ей Уиндфут.
— Спасибо. Пусть он также хранит тебя и твою замечательную семью.
Женщина отошла. Между тем Сэм в последний раз обнял свою бабушку, потом обернулся и пожал руку Кнуту. Наконец взгляды его и Энни встретились. Он кивнул, и они направились к лошадям.
Энни села на красивую лошадку, подаренную ей Красным Щитом. Сэм оставил ее старого коня на попечение Свистящего Кнута. Они тронулись в путь, в горы. Оглянувшись, Энни увидела, что множество пар карих глаз смотрит им вслед. Но взволнованный взгляд Лунного Теленка особенно разбередил ей душу.
— С отрядом не случится ничего плохого? — спросила она у Сэма.
— Надеюсь, что нет. Если хочешь, когда мы закончим наши дела, мы вернемся и посмотрим, как они живут.
— Если я вернусь… — пробормотала Энни. Сэм резко взглянул на нее.
— Что ты имеешь в виду?
— Знаешь, я несколько обескуражена перспективой встречи со своей прапрабабушкой. Это такой парадокс!
— Что-что?
— Парадокс — это головоломка, загадка; то, что не поддается логике.
— Это верно. Ты и впрямь не поддаешься никакой логике, милая, — согласился Сэм.
Она скорчила гримаску.
— Ты хочешь сказать, — проговорил он уже серьезнее, — что это нелепо: оказаться в одно и то же время и примерно в одинаковом возрасте со своей родной прапрабабушкой? Здравый смысл подсказывает, что этого не может быть. Одна из вас должна быть мертва.
Энни побледнела.
— Не надо об этом! Но ты прав: наша встреча перечеркивает все законы времени и пространства. А что, если одна из нас и в самом деле исчезнет?
Сэм покачал головой:
— Милая, ты говоришь ерунду. Ведь ты сама постоянно твердишь мне о том, что должна ей помочь.
— Да, и я очень надеюсь, что у меня это получится, — призналась Энни.
— Если хочешь знать правду, мне тоже все это кажется очень странным, — задумчиво заметил Сэм. — И я боюсь тебя потерять.
Энни помолчала.
— Сколько времени займет поездка до Роудивилла?
— День-два. — Сэм потер подбородок. — Я давно не брился…
— Я это заметила.
— Даже хорошо, что у меня отросла борода, пусть и короткая. Я спрячу за ней лицо.
— Ах, ну да, ведь мы должны замаскироваться!
— Прежде чем направиться в Роудивилл, нам придется остановиться в Джорджтауне, взять в аренду кабриолет и купить подобающую одежду. — Он хмуро оглядел ее джинсы и рубашку. — Как ты думаешь, ты сумеешь изобразить из себя жену священника?
— Попробую. Мне помогут черная краска для волос, строгая прическа и очки.
Сэм усмехнулся.
— Тебе понадобится пара черных шелковых платьев.
— Это само собой. Такие платья — стандартная униформа жены священника.
— А еще нам надо сменить имена. — Он сдвинул брови. — Что, если я буду преподобным Лемюэлем Профетом, а ты моей женой Ребеккой?
— Звучит вполне прилично.
— Ты умеешь играть на пианино? — с надеждой спросил он.
— Нет. У меня нет музыкального слуха. С этим тебе не повезло.
— Ну, это не страшно.
— Зато если тебе понадобится первоклассный наездник для гонок с бочками — я к твоим услугам, — усмехнулась Энни.
Он наморщил лоб.
— Что еще за гонки с бочками?
— Когда я была подростком, я не пропускала ни одного крупного техасского родео. Гонки с бочками — это когда наездник ведет свою лошадь по дорожке, выложенной бочками, преодолевая препятствия. На соревнованиях я завоевала немало синих ленточек.
— Этот твой талант может нам пригодиться, если придется спешно удирать из Роудивилла, — заметил Сэм, невесело усмехнувшись.
Энни засмеялась.
— Ты прав. Если такое случится, я раздавлю не слишком много людей.
— Энни, — смущенно заговорил Сэм после долгого молчания, — расскажи мне побольше о себе.
