— Мы с вами встречались раньше, мэм?
Сердце Энни часто забилось, но ей удалось сохранить внешнюю невозмутимость.
— Едва ли, — сухо отозвалась она.
Роуди пожал плечами, потом обратился к Сэму:
— Что привело вас в наши края?
Сэм с готовностью ответил на заданный вопрос:
— Мы приехали сюда, дабы проповедовать Евангелие старателям в горах, гуртовщикам на ранчо, фермерам в полях и даже язычникам-индейцам в прериях.
Роуди явно заинтересовался.
— Вы проповедуете христианство?
— Моя миссия — спасать души безбожников.
Роуди обернулся к сидевшему неподалеку гуртовщику.
— Давненько мы не видали в наших краях проповедников, а, Джед?
— Истинно так, босс, — ответил Джед, прихлебывая виски.
— Скажите мне, мистер Роуди, разве вы не хотите спастись? — вопросил Сэм.
Роуди сузил глаза, в его голосе зазвучали раздраженные нотки:
— А с чего вы взяли, что я не был крещен? Сэм всплеснул руками.
— Во всем городке нет ни единой церкви, к тому же вы содержите притон — скопище пороков.
— А может, я таким образом помогаю Господу? — высказал предположение Роуди, криво усмехнувшись.
— Давая пристанище проституткам, пьяницам и картежникам?
Роуди запрокинул голову и расхохотался.
— Послушайте, преподобный отец, язычники не могут спастись до тех пор, пока они не вкусят греха. А я им в этом помогаю, только и всего.
— Тогда вы, наверное, не будете возражать, если я вернусь завтра и буду здесь проповедовать Евангелие? — не растерялся Сэм.
Роуди заколебался.
— Вы предоставляете людям все виды сатанинских искушений, — продолжал Сэм властным тоном. — Надеюсь, вы не станете отнимать у этих несчастных грешников шанс попасть в рай?
Оглядев море «грешников», Роуди усмехнулся.
— А знаешь, священник, ты мне нравишься! Ты очень забавный малый.
— Тогда позвольте мне завтра просветить вас на моих проповедях.
Роуди махнул рукой в знак согласия.
— Черт возьми, проповедник, я не возражаю, если ты будешь читать свои проповеди до полудня, пока двери моего салуна закрыты. Может быть, я и сам приду тебя послушать. Это должно быть интересно.
Желваки, ходившие на скулах Сэма, выдавали его раздражение, но он энергично пожал Ройсу руку.
— Итак, мы договорились, мистер Роуди. Позвольте мне сделать небольшое объявление?
— Ради Бога!
Сэм решительно прошагал сквозь толпу к маленькой сцене. Полуголые танцовщицы бросились врассыпную задолго до того, как он поднялся на возвышение и обратил к залу свое суровое лицо.
— Братья и сестры, слушайте мой призыв! Голоса в зале несколько утихли. Подняв Библию, Сэм провозгласил:
— В Священном Писании сказано, что грешникам не избежать проклятия ада.
Он выдержал драматическую паузу.
— Аминь, преподобный отец! — крикнул кто-то. Послышались отдельные смешки. Сэм продолжал:
— Только через спасение вы сумеете очиститься. Грядет Судный день. Он наступит прежде, чем вы об этом узнаете, братья и сестры. Все, кто хочет избежать гнева Господнего, приходите сюда завтра утром, к одиннадцати часам, чтобы послушать слово Божье.
На этот раз в толпе раздались жидкие хлопки. Сэм спрыгнул со сцены, подошел к Энни и за руку вывел ее из салуна.
Глава 29
— Фу! — выдохнула Энни, когда они с Сэмом оказались на улице. — Я уже думала, мы не уйдем оттуда живыми!
— Ничего страшного, — сказал он, подсаживая ее в кабриолет.
Энни закатила глаза.
— Ничего страшного? Ты нагло вломился в салун, перевернул столы и провозгласил, что все вокруг будут гореть в аду! Неужели ты думаешь, что эта банда еретиков скажет тебе спасибо?
Подпрыгнув, Сэм сел рядом с ней и весело усмехнулся.
— Мало того, я дрожала как осиновый лист — боялась, что Ройс Роуди заметит мое сходство с Рози.
Услышав эти слова, Сэм нахмурился.
— Да, в первый момент он был ошарашен, но, по-моему, пронесло.
— Просто невероятно! Ты так беспечно ко всему относишься!
Он проговорил строгим тоном:
— Я вовсе не так беспечен, Энни, как ты думаешь. Я очень за тебя волнуюсь. Но раз уж мы затеяли этот маскарад, приходится идти на риск.
— Пожалуй, ты прав… — Она помолчала. — Как ты думаешь, почему Роуди разрешил тебе завтра проповедовать?
Сэм натянул поводья, останавливая лошадей перед гостиницей.
— Толком не знаю, но я слышал, будто он неравнодушен к священникам. Мне кажется, ему что-то от них надо.
Энни кивнула.
— Я думаю, он нашел тебя забавным, но когда ты ему наскучишь, он пристрелит нас обоих.
— Он пристрелит тебя только через мой труп! «Что вполне вероятно», — мрачно подумала Энни. Взяв свою Библию, Сэм выбрался из кабриолета и помог выйти Энни.
— Идем, милая, возьмем номер.
Она с сомнением оглядела маленькую обшарпанную гостиницу с облупившейся краской и поникшей петунией на подоконниках.
— А если у них нет номеров?
Он подмигнул ей, сунул Библию под мышку и достал из багажного отделения кабриолета две их сумки.
— Тогда поспрашиваем в салуне. Может быть, у одной из девушек-танцовщиц найдется лишняя койка.
— Ты просто невыносим!
С сумками в руках Сэм поднялся следом за Энни по просевшим ступенькам мрачного здания в стиле греческого возрождения. На его стук вышла дородная женщина лет тридцати с красным, блестящим от пота лицом. Ее каштановые волосы были собраны в пучок, из которого выбилось множество мокрых прядей. На ней было темно-синее суконное платье и грязный кухонный фартук.
— Чем могу служить, сэр? — тихо спросила она, переводя взгляд с гостей на их багаж.
— Добрый вечер, мэм. — Сэм поправил Библию так, чтобы женщина это заметила. — Я преподобный Лемюэль Трофет, а это моя жена, сестра Ребекка. Пока мы будем здесь жить, я организую серию христианских проповедей для местных жителей. Надеюсь, у вас найдется для нас комната?
Женщина тихо ойкнула и сложила руки перед собой.
— Священник! О Господи, мы не видели в наших краях священников с тех самых пор, как Вонючка Джон застрелил одного миссионера. — Заметив, что гости побледнели, женщина засмеялась и махнула рукой. — Не бойтесь. Вонючка был непроходимым пьяницей, но, слава Богу, прошлой весной он поел несвежей свинины и откинул копыта.
Натянуто улыбнувшись, Сэм вежливо сказал:
— В таком случае мы с женой очень рады, что приехали сюда.
