обманчиво мягким тоном спросил Джулиан. Но в его глазах Мерси увидела угрозу.
— Я просто смотрела по сторонам, — защищалась она.
— Да нет, моя милая, не просто. Ты нахально разглядывала совершенно незнакомого мужчину… Неужели монашки не предупреждали тебя, как опасно глазеть на подобных людей?
— Нет, — легкомысленно бросила Мерси. — Но ведь насчет вас меня тоже не предупреждали!
— Мерси, человек подобного сорта не задумываясь затащит тебя в первую попавшуюся свободную каюту и сделает с тобой все, что захочет.
— Ну да, конечно, — она саркастически хмыкнула, — именно такие мужчины набрасываются на женщину, едва переступив порог каюты. Может, вы себя имели в виду?
— Проклятие! С меня хватит!
Вскочив, Джулиан уже протянул к ней руку, чтобы вытащить ее из-за стола, как вдруг раздался радостный возглас:
— Мерси! Мерси О'Ши! Какой приятный сюрприз!
В дверях салона, сияя от радости, стояла ее бывшая подруга по монастырю Лавиния Морган!
Глава 15
— Лавиния! — Мерси с радостным криком бросилась к ней.
Джулиан с мрачной усмешкой двинулся следом.
— Мерси, какая неожиданность! — Глаза Лавинии сияли. И тут она заметила Джулиана. — А это, должно быть…
— Я теперь замужем, Лавиния, — поспешно объяснила Мерси. — Помнишь моего опекуна, месье Деверо?
— Месье Деверо? — В глазах Лавинии вспыхнуло любопытство. — Ты хочешь сказать, что…
— Лавиния, — гулкий бас мистера Моргана перекрыл ее щебетание, — будь так добра, представь нам твоих друзей, — попросил он.
Лавиния вспыхнула:
— Конечно, папа, извини. Мерси О… или нет, теперь уже Деверо, верно? Позволь мне представить тебе мадам и месье Деверо…
Последовал обмен рукопожатиями. Джулиана и Мерси представили родителям Лавинии — Гранту и Миртл Морган и ее старшему брату, Демпси.
Когда Морганы узнали, что Мерси и Джулиан обвенчались только утром, на молодую чету дождем посыпались поздравления. Джулиан держался весьма учтиво, даже предложил Морганам присоединиться к ним. Принесли стулья, и они вшестером уселись за столик. Мерси усадили между Джулианом и Демпси.
Заказали кофе и лимонад, только Джулиан приказал подать ему двойной бренди. Мерси покосилась в его сторону, беспокоясь, что он пьет с утра, но ответом ей был угрюмый взгляд и каменное выражение лица.
Лавиния подмигнула Мерси:
— Значит, тебе тоже удалось удрать от сестер?
— Да, — весело ответила та. — Только вот попала из огня да в полымя!
Наградой ей был смех Морганов и испепеляющий взгляд Джулиана.
— Ну, тогда немедленно объясни, как произошло, что вы с месье Деверо вдруг решили обручиться, — потребовала Лавиния.
Мерси вспыхнула. Прямолинейность Лавинии всегда вгоняла ее в краску.
Добрая миссис Морган тут же бросилась на выручку.
— Лавиния, ну право же! — возмущенно одернула она дочь. — Вечно ты суешь нос в чужие дела! Это неприлично! — И лучезарно улыбнулась новобрачным. — Разве не видно, что наши голубки до смерти влюблены друг в друга!
Только предостерегающий взгляд Джулиана не позволил Мерси изумленно вытаращить глаза.
Положение спас брат Лавинии, Демпси. Он принялся разглагольствовать о том, что страсть к яркой и дорогой одежде, обильной и вкусной пище, горячительным напиткам, азартным играм и женщинам очень скоро станет причиной гибели креолов. Но стоило только стюарду объявить, что ужин готов, как импровизированная паства моментально забыла о проповеди Демпси, только что с пеной на губах обличавшего такой смертный грех, как обжорство. Посовещавшись, все единодушно решили, что раз уж они вынуждены пребывать на пароходе и выхода у них все равно нет, значит, надо смиренно склонить голову перед капризом судьбы. Иначе говоря — есть, пить и веселиться.
Демпси, деликатно промокнув губы салфеткой, обратился к Джулиану:
— Кстати, месье Деверо, я хотел бы обсудить с вашей супругой мои мысли по поводу института брака.
В глазах Джулиана блеснул опасный огонек.
— Пусть это вас не волнует, месье. Супруг мадам Деверо вполне в состоянии сам объяснить ей все, что она должна знать относительно данного предмета. — С этими словами Джулиан поднялся, потянув за собой задыхающуюся от негодования жену. — Дамы и господа, надеюсь, вы извините нас…
Все в немом изумлении уставились на них, и только Ла-виния, помахав салфеткой, весело бросила:
— Конечно, сэр! Мерси, мы еще успеем наговориться. До Мемфиса далеко.
— Конечно, — деревянным голосом проговорила Мерси на ходу, пока ухмыляющийся муж под нестройный аккомпанемент пожеланий счастья тащил ее за собой.
— Это неприлично — срываться из-за стола в такой спешке! — возмутилась она, как только они оказались за дверью. И вдруг оцепенела — солнце уже стояло у самого горизонта. Боже милостивый, как быстро летит время!
— Срываться? — фыркнул Джулиан. — И так весь вечер слушали этих олухов!
— Олухов?! А кто битый час проговорил с мистером Морганом, да еще дал ему на прощание визитную карточку?
— Но я ведь не на нем женился, верно? — волоча за собой Мерси, буркнул Джулиан.
— Что они подумают…
— Ну а по-твоему, что можно подумать? Для чего молодожены стремятся уединиться? Сыграть без помех партию в картишки?
Мерси покраснела.
— Этому… этому просто названия нет!
— Ну а поскольку ты вышла замуж за меня, а не за этого индюка Демпси…
— Можно подумать, у меня был выбор! — фыркнула она.
Рывком распахнув дверь каюты, Джулиан втолкнул Мерси внутрь.
— Верно. И теперь, между прочим, тоже нет. — Он схватил ее в объятия и поцеловал.
Его поцелуй застал ее врасплох. Собрав все силы, она оттолкнула Джулиана.
— Нет!
— Если ты рассчитывала, что я позволю тебе весь вечер слушать разглагольствования этого осла, не обращая ни малейшего внимания на законного мужа…
— Законного мужа?! Ты силой принудил меня согласиться на этот брак!
— Согласен. Но это никоим образом не избавляет тебя от исполнения супружеских обязанностей.
Сорвав с себя галстук, он бросил его на секретер.
— Что вы делаете? — округлила глаза Мерси.
Вслед за галстуком настала очередь сюртука.
— То, что я должен был сделать еще несколько недель назад.
Рука его легла на широкий кожаный ремень, и Мерси испуганно взвизгнула:
— Посмейте только ударить меня! Я закричу!
Расхохотавшись, Джулиан бросил ремень на пол и начал расстегивать пуговицы жилета. Затем рывком распахнул рубашку. Запонки со звоном посыпались на пол.
Открыв от изумления рот, Мерси уставилась на его широкую, заросшую волосами грудь с рельефно выступающими буграми мускулов. Боже милостивый, похоже, он невероятно силен!
— Раздевайся! — приказал он.
— Идите к дьяволу!
