– И ты можешь так говорить после того, что только что произошло?
– Это не повторится.
– Ты можешь поручиться?
– Могу. – Джошуа расправил плечи.
– Ничего не получится, – покачала головой Кристен. – Я собираюсь...
– Мой сын останется здесь! – неожиданно резко гаркнул Джошуа.
– Джошуа, я должна его кормить!
– Значит, тоже оставайся.
– Это нечестно!
– Ты знаешь, что говорят о любви и о войне. – Слова прозвучали серьезно, без всякой иронии.
– Мы выработаем соглашение...
– Ха! Он был у тебя девять месяцев и шесть недель. Теперь моя очередь.
Кристен ошеломленно смотрела на Джошуа, понимая, что этот человек с его эгоцентричной логикой мог придумать любые доводы для обоснования своих возражений.
– Как долго ты намерен... придерживаться нашего соглашения?
– Ты обещала мне год, – хмуро ответил он.
– То есть?
– Год до того, как ты решишь, подавать ли на развод. По моим подсчетам, остается еще шесть недель.
– Ты хочешь, чтобы я осталась здесь на шесть недель?
– Он остается. Значит, похоже, это дело решенное, верно?
Кристен была поражена, но быстро сообразила, что может извлечь выгоду из предложения Джошуа. Если она останется здесь, то сможет найти работу и встать на ноги, чтобы содержать себя и ребенка.
– А как насчет строгих правил? – спросила Кристен.
– Никаких правил.
– Джошуа, это абсурд!
– Нет, это совершенно серьезно, – возразил он и, подавшись вперед, объявил: – Я намерен снова завоевать тебя.
– Понятно. – Кристен первая прервала затянувшуюся напряженную паузу. – Но имей в виду, Джошуа, ты не добьешься успеха.
– Это мы еще посмотрим.
Кристен прекрасно поняла, на что он намекал, и, прикусив губу, осторожно спросила:
– По поводу того, о чем ты говорил, – ты действительно не будешь меня ни к чему принуждать, Джошуа?
– А я это когда-нибудь делал? Думаю, ты сама сумеешь найти дорогу в мою спальню. – Он выразительно посмотрел на Кристен.
– Ах, я сумею?! – выкрикнула она. Ее возмутила самонадеянность Джошуа.
– Сумеешь.
– Все! Мы уходим!
– Нет, остаетесь. А сейчас иди сюда. – Джошуа похлопал по кушетке рядом с собой.
– Нет.
– Ты придешь сама или я приведу тебя. – В его глазах вспыхнула решимость, так хорошо знакомая Кристен.
– Нет. – Ей удалось не подчиниться.
– Кристен, уверен, ты не станешь отрицать, что у нас есть, что обсудить, и я не собираюсь кричать через всю комнату.
– Ты кричишь и тогда, когда я рядом с тобой, – тихо заметила она.
– На этот раз не буду. – К удивлению Кристен, Джошуа улыбнулся. – Иди сюда.
Кристен нерешительно пересекла комнату и села на край кушетки, но ее попытка держаться как можно дальше от Джошуа окончилась неудачей. Он привлек ее к себе, а когда она попыталась вывернуться, крепко обнял. Некоторое время они сидели молча, и Кристен слышала только их затрудненное дыхание, стук сердец и тиканье часов.
– Детка, я скучал по тебе, – наконец произнес Джошуа, погладив темный локон возле маленького уха, выбившийся из ее прически. – Ты прекрасна, как и прежде. Нет, еще прекраснее.
– Не нужно, прошу тебя, – с трудом проглотив комок в горле, пробормотала Кристен, и ее глаза затуманились слезами.
Не обращая внимания на ее просьбу, Джошуа продолжал играть завитком волос, как бы невзначай нежно касаясь кончиками пальцев мочки уха.
– Ты все еще носишь обручальное кольцо, – заметил он, взглянув на ее левую руку.
– Я... я не смогла его снять. – Смутившись, Кристен постаралась солгать. – Я хочу сказать, оно слишком тугое...
– Я рад, что ты его носишь, – с глубоким вздохом признался Джошуа. – Скажи, там, в Вегасе, тебе было трудно с ребенком и вообще?
Кивнув, Кристен глубоко вздохнула, не совладав со своими эмоциями. Ей трудно было контролировать себя, сидя так близко от него, потому что все его существо притягивало ее, словно коварный наркотик.
– О, Джошуа, это было... ужасно. Ты не представляешь, как мне было тяжело. Я была так одинока. Знаешь, четыре месяца назад умерла мама. – Кристен боролась с рыданиями и не совладала с ними.
– Бедная моя девочка! – Джошуа обнял ее, и Кристен не стала сопротивляться. – Почему ты не позвонила мне?
«Я хотела. Я уже готова была позвонить. Но я слишком боялась. Ты заставил бы меня вернуться – и вернулось бы все прежнее».
– Много лет я просила маму бросить курить, – уклонившись от ответа на его вопрос, стала рассказывать Кристен, – и особенно настойчиво после того, как у нее обнаружили шумы в сердце. Но она не бросила. Четыре месяца назад она умерла прямо на работе. То есть она просто ушла от меня. Она так и не увидела внука...
– О, любовь моя, я очень сочувствую тебе. – Джошуа погладил темные волосы Кристен, а она отпрянула, взволнованная тем, что искала утешения в его объятиях. Он помрачнел, но не сделал попытки снова привлечь ее к себе. – Значит, ты похоронила маму и оставалась совсем одна, когда родился ребенок?
«Да, Джошуа, и, когда его вытащили из меня и положили мне на живот, я выкрикнула твое имя...»
– Да.
– А затем ты собрала вещи и в одиночку проделала весь обратный путь?
– Да.
– Боже милостивый, Крис, ты должна была позвонить мне. Как ты все это вынесла?
Кристен не хотелось отвечать на его вопрос, но она чувствовала, что он всерьез встревожен.
– У мамы была небольшая страховка, которой хватило и на погребение, и на покрытие моих медицинских расходов. Я продала мебель в нашей квартире и... в общем, я выкрутилась, – подытожила Кристен, не желая, чтобы Джошуа знал, каким поистине отчаянным было ее положение, не желая давать ему власть над собой.
– Беру обратно все, что сказал о тебе прежде, дорогая. – Джошуа со вздохом притянул ее поближе. – Ты не слабая и вовсе не трусиха, ты невероятно сильный человек. В тебе достаточно сил, чтобы управлять нашей семейной жизнью. Ты согласна?
– Нет. – Сбросив его руку, Кристен встала.
– Так чего же ты хочешь? – раздраженно спросил Джошуа, тоже поднявшись.
– Жить собственной жизнью! – с горячностью воскликнула она. – Джошуа, постарайся поставить себя на мое место Прямо из маминых рук я попала к тебе. Ты принял меня, сказал, когда мы должны пожениться, где я буду жить и все прочее. Я никогда не была личностью!
