— Знаете ли, Ники — такое сокровище, что я предпочитаю никому ее не показывать, — ввернул Джейсон, подмигивая секретарше.
Стефани вспыхнула.
— Да, конечно, — поспешно проговорила она и добавила, немного поколебавшись: — Как прошел обед? Надеюсь, вы приятно провели время.
— Просто замечательно, — саркастически ответил Джейсон. — Каждый второй посетитель подходил к нашему столику. Вам тоже надо было пообедать с нами.
— Ну да, как вам… — запнулась Стефани, снова краснея. Ники озадаченно посмотрела на Джейсона. Тот решительно взял ее за руку.
— Стефани, нам с женой надо поговорить несколько минут. Не соединяйте, пожалуйста, меня ни с кем.
— Хорошо, мистер Стеллар.
Идя за Джейсоном, Ники оглянулась через плечо и заметила растерянное, несчастное выражение лица Стефани, провожавшей глазами Джейсона.
Зайдя в кабинет, он закрыл дверь.
— Располагайся, Ники.
Ники пробежалась взглядом по знакомой обстановке — массивный стол красного дерева, мягкие кожаные кресла и диван, дорогие картины современных художников и изящные бронзовые безделушки. Отказавшись от предложенного Джейсоном стула, она прошла к огромному окну, занимавшему все пространство одной стены от пола до потолка. Какое-то время, чтобы собраться с мыслями, она мрачно разглядывала серый пейзаж за стеклом. Ники не придала значения шутливому предложению Джейсона присоединиться к ним во время обеда, которое он сделал своей секретарше, — это был всего лишь ответ на ее приглашение Джорджу присесть за их столик.
Подошел Джейсон и встал рядом, положив руку ей на плечо. С минуту они оба смотрели на небоскребы, окутанные серым туманом.
— Я вижу, ты сменил блондинку в приемной, — повернулась она к нему лицом.
— Ты имеешь в виду Стефани? — удивленно хмыкнул Джейсон.
— Да. А что случилось с Анной?
— Она родила ребенка. Мы хотели, чтобы она вернулась к нам после декретного отпуска, но Анна решила остаться дома с малышом.
— Думаю, она права, — кивнула Ники.
— Я тоже так считаю.
Они помолчали.
— Кажется, Стефани — прекрасная замена, — прокашлялась Ники. — Она даже внешне похожа на свою предшественницу.
Рука Джейсона крепко сжала ее плечо.
— Ты хочешь сказать, что я подбираю себе секретарей только по внешним данным?
— А разве не так? — Ники посмотрела ему в глаза.
— Моему секретарю приходится общаться со многими людьми, и очень часто это важные персоны. — Джейсон нахмурился.
— Именно поэтому внешний вид должен соответствовать, не так ли, Джейсон?
Он осторожно покачал головой.
— Не могу понять, почему ты делаешь из этого проблему.
— Я не собираюсь делать из этого проблему, — возразила она. — Это просто мое наблюдение.
— Разве? — Он скрестил руки на груди. — К твоему сведению, компания «Звездные соблазны» нанимает на работу людей всех возрастных групп с разной внешностью и с разным уровнем профессиональной подготовки.
— Я это знаю, но…
— Кроме того, Стефани Берне пришла к нам с отличным послужным списком, и именно Анна проводила с ней собеседование и рекомендовала на свое место.
— Как это мило, — с издевкой сказала Ники.
— Что случилось, Ники, раньше ты никогда не пыталась давать оценку моим кадровым решениям.
— Она влюблена в тебя.
— Кто?
— Стефани.
Казалось, он был удивлен.
— Ты шутишь.
— Нисколько. Это написано на ее лице. Когда ты появился со мной, она выглядела абсолютно растерянной. И не говори мне, что ты этого не замечал.
Нервным движением Джейсон поправил волосы.
— Я действительно не замечал этого. Наверное, потому, что все время думаю о другой. — И он многозначительно посмотрел на Ники.
— Почему ты не сказал ей, что наш развод откладывается?
— Потому что вопросы моей личной жизни не входят в компетенцию моих подчиненных, — неожиданно резко ответил он. — Ты что, думаешь, я обсуждаю с кем-то наши отношения?
Она пожала плечами.
— И все-таки мне кажется странным, что ты не объяснил ей сути дела. И я не могу понять, как ты мог пригласить ее отобедать с нами, — добавила она обиженно.
— Ага! Так вот почему ты так злишься! Значит, тебе можно приглашать Джорджа Уилсона за наш стол, но если я вдруг делаю подобный дружеский жест в отношении своей секретарши, то сразу превращаюсь в бесстыжего бабника.
Ники рассердилась.
— Джейсон, разве ты не понимаешь разницы? Я была всего лишь любезна по отношению к клиенту, а ты поощрял женщину, которая совершенно очевидно влюблена в тебя.
— Нет никакой разницы, и ты это прекрасно знаешь, — парировал он. — Более того, если ты полагаешь, что в отношении Джорджа Уилсона к тебе нет и намека на влюбленность, то меня весьма беспокоит твоя наивность.
Его слова заставили Ники покраснеть. Она понимала, что Джейсон использовал ситуацию в своих интересах, причем весьма успешно.
— Ты просто пытаешься все запутать, — раздраженно проговорила она.
— Нет, — словно отрезал он. — Это ты пытаешься ввести какие-то нелепые двойные стандарты. Ники, неужели ты на самом деле полагаешь, что если женщина находит меня привлекательным, я непременно потащу ее в свою пещеру, как дикий неандерталец?
Ники едва сдержала улыбку.
— Я думаю, для такого мужчины, как ты, вполне естественно считать подобное поведение нормальным.
Неожиданно для нее Джейсон решительно направился к двери и закрыл ее изнутри на замок.
— Джейсон? — Она смутилась.
Он неторопливо прошел к столу и уселся в кресло, ослабив узел галстука.
— Поди-ка сюда.
Она подозрительно взглянула на него, но не нашла в выражении его лица ничего настораживающего, подошла и легким наклоном головы ответила на его пристальный взгляд.
Он взял ее за руку.
— Все теперь не так просто, милая моя. Тебе не удастся избежать этого, потому что не будешь же ты со мной драться.
— Избежать чего? — Она была заинтригована.
Он резко схватил ее за талию и усадил к себе на колени.
— Остаться со мной наедине в этой пещере.
— Джейсон, — она попыталась вырваться, — Стефани…
