обедом. Джейсон не появлялся, Ники становилась все печальнее.
За несколько минут до начала трапезы Мак обошел всех с бокалами вина и виноградного сока, и Вивиан провозгласила тост:
— За нашу семью, и особенно — за ее нового члена.
Раздались одобрительные возгласы.
Мать хотела вернуться на кухню, но в этот момент к ней подошел отец и коснулся ее плеча. Они о чем- то недолго поговорили. Вивиан улыбнулась Малколму и лишь затем, взяв свой бокал, вышла.
Ники последовала за матерью. Помогая вымыть бокалы, она заметила:
— Кажется, между тобой и папой все не так уж плохо.
— Надеюсь, что так, — ответила Вивиан.
— Честно говоря, я поражена, что ты вообще его пригласила.
Вивиан вздохнула.
— Знаешь, дорогая, мне кажется, я достигла того этапа в моей жизни, когда хочется сгладить острые углы. Я счастлива со Стивом и после долгих лет хочу забыть былые обиды на Малколма.
— Понимаю, — кивнула Ники, хотя на самом деле ничего не понимала.
Помолчав, мать задумчиво продолжила:
— Хочешь знать правду? Я вдруг поняла, что в нашем разрыве есть доля моей вины.
Ники едва не выронила бокал.
— Как ты можешь такое говорить? Ведь он тебя обманул, бросил…
— Да, это правда, он всегда поглядывал на сторону. Но я поняла, что отчасти сама этому способствовала. Видишь ли, я безумно его ревновала. Все никак не могла поверить, что он удовлетворится такой невзрачной особой, как я. Я не говорю, что это его оправдывает. Но я пришла к выводу, что в каком- то смысле сама оттолкнула его.
— И как ты пришла к такому выводу? — пораженная, спросила Ники.
Вивиан посмотрела на дочь с грустной, сочувственной улыбкой.
— Увидела, как ты так же ведешь себя с Джейсоном.
От изумления Ники потеряла дар речи.
— Вы ведь снова не вместе, или мне кажется? — мягко спросила Вивиан. Ники кивнула.
— Мы вчера поругались, — призналась она. — Мама, я пыталась, но, кажется, я просто не могу ему верить.
Вивиан отложила в сторону полотенце и взяла дочь за руку.
— Дорогая, я знаю, это трудно. Но думаю, тебе стоит поразмыслить над тем, что во всем этом есть и твоя вина.
Ники горько рассмеялась.
— Именно над этим я размышляю последние двадцать четыре часа. — Она с любовью взглянула на мать. — Тебе всегда нравился Джейсон, правда?
— О да.
— Почему?
Вивиан сжала руку дочери и искренне ответила:
— Потому что я всегда знала, что он не такой, как твой отец. Ники, дай ему шанс. Закрой глаза и поверь. Не повторяй моих ошибок.
Домывая бокалы, Ники думала над словами матери. Ее признания лишний раз доказывали, что жизнь состоит не только из черных и белых тонов.
Все эти годы она винила лишь отца за то, что он ушел от матери, между тем все оказалось не так однозначно. И теперь ей стоило подумать, выбирать ли тот же путь, которым прошла ее мать, если он ведет к таким потерям.
«Закрой глаза и поверь», — сказала Вивиан. Верить Джейсону означало действительно закрыть глаза — она не может быть с ним рядом каждую минуту и контролировать каждый его шаг. Она должна просто отпустить его и не обращать внимания на суетящихся вокруг женщин, иначе ее сомнения и ревность уничтожат все, что у них есть.
Внеся в столовую большое блюдо с фруктовым салатом, Ники заметила, что отец и Сандра сидят в стороне и явно чувствуют себя неловко. Она подошла к ним:
— Ты, кажется, сказал, что пробудете в городе несколько дней, папа?
Малколм с нежностью посмотрел на жену.
— Наверное, около недели. Сандра хочет посмотреть достопримечательности и, если получится, попасть в аэрокосмический центр, а потом заехать на пару дней в Галвестон, на Масленицу.
— Вам обоим понравится Галвестон, — с жаром произнесла Ники. — Кстати, мы с мужем открываем там новый магазин как раз на Масленицу.
— Вивиан говорила об этом, — кивнул Малколм. — А Джейсон приедет сегодня? Ты знаешь, ведь мы еще ни разу не виделись с ним.
— Знаю, вот только не уверена, что он сумеет сегодня выбраться, — чувствуя себя неловко, ответила Ники.
— Тогда, может быть, мы с Сандрой пригласим вас на обед на этой неделе?
— Это было бы здорово, — кивнула Ники. — Если Джейсон будет слишком занят, мы сможем пообедать втроем?
— Конечно, мы будем рады.
— Давайте прямо сейчас договоримся о времени, — предложила Сандра.
Они продолжали беседовать, когда раздался звонок. Ники бросила взгляд в сторону прихожей, и ее сердце учащенно забилось — она заметила входящего Джейсона. Увидев мужа, она мгновенно забыла обо всех своих сомнениях. Он был так хорош и выглядел так торжественно в темно-синем костюме, с большим белым плюшевым медведем в руках, который был хоть и не таким огромным, как их Звездный медведь, но все-таки очень большим.
Джейсону сразу показали младенца, и его лицо просветлело. Он поцеловал Мередит в щеку, вручил Ричарду игрушку и попросил разрешения взять малыша на руки. Прижимая его к груди, Джейсон повернулся и увидел Ники. Их глаза встретились. Ники почувствовала во взгляде мужа такую бурю эмоций, что невольно потупилась.
Через минуту он уже стоял рядом. Ощущая, как отчаянно бьется ее сердце, она встала и виновато посмотрела на него. Ну почему он так неотразим, так вкусно пахнет и так внимательно смотрит на нее? Хотелось при всех броситься ему на шею и сказать: «Милый, ты так славно выглядел с малышом на руках», но вместо этого она, немного овладев собой, сказала:
— Привет, Джейсон. Познакомься, это мой отец, Малколм Смит, и его жена, Сандра.
Отец Ники уже стоял, протягивая в приветственном жесте руку:
— Рад познакомиться с вами, Джейсон.
— Взаимно, сэр. — Джейсон уверенно пожал протянутую руку. — Рад познакомиться с вами, Сандра.
— Я тоже, — ответила она с улыбкой, пожимая ему руку.
— Я как раз говорил Ники, что мы были бы рады пригласить вас на обед на этой неделе, — продолжал Малколм.
— Отличная идея, но угощаем мы, — уточнил Джейсон. — А сейчас, если позволите, мне надо поговорить с женой.
— Конечно, — кивнул Малколм.
Не успев сообразить, что происходит, Ники почувствовала, что Джейсон тащит ее куда-то. С мрачным видом он завел ее в кабинет, плотно закрыл дверь и повернул лицом к себе.
Однако решимость исчезла, когда он заговорил слегка дрожащим голосом:
— Ники, я был не прав, когда ничего не сказал тебе о Трейси.
— Да, — кивнула она. — А я была не права, требуя, чтобы ты не общался с другими женщинами.
— Может быть. — Он удивленно посмотрел на нее. — Во всяком случае, я принял решение.
Казалось, сердце готово выскочить у нее из груди.
— Неужели? Он кивнул.
