— Я закрываю магазин в Галвестоне.
— Ты сошел с ума!
— Никогда не рассуждал более здраво.
— Но ты же настаивал, что должен открыть этот магазин. Я полагала, это крайне необходимо для развития твоего бизнеса.
— В моей жизни крайне необходимо только одно, — сказал он. — Ты.
Ники была слишком удивлена, чтобы ответить. Джейсон начал мерить шагами комнату.
— Конечно, я давно присматривался к возможным вариантам аренды в Галвестоне и всегда считал, что там неплохие условия для бизнеса. Но решение начать работу над проектом я принял только из-за тебя. И все потому, что мы полюбили друг друга, работая бок о бок. Нам всегда было хорошо вместе. Но мне не хотелось снова втягивать тебя в атмосферу блеска и суеты, неизбежных в моем бизнесе, — ведь это тебя пугало. Вот почему вариант с Галвестоном мне так понравился. Это было идеальное сочетание возможности быть рядом и, таким образом, лучше узнать друг друга.
— И для этого надо было начинать с нуля? — недоверчиво засмеялась Ники. — Гораздо дешевле было купить мне конфет и цветов или пригласить на обед, Джейсон.
Потрясенный ее словами, он посмотрел на нее. Очевидно, такая мысль не приходила ему в голову.
— Ники, ты всегда была тем, что позволяло мне крепко стоять на ногах. Но я не ценил это. Ты дала мне второй шанс, а я не смог его использовать. Я думал, что новый магазин сблизит нас, но ошибся. И сейчас я просто не знаю, как доказать, что я тебя люблю и как много ты для меня значишь.
— Я думаю, ты уже сделал все, что нужно. — Она помолчала. — Еще никто никогда не дарил мне целый магазин. «Звездно» во всех смыслах! Должно быть, ты действительно любишь меня, Джейсон.
— А что, по-твоему, я пытаюсь продемонстрировать все последние два с половиной года? — в отчаянии воскликнул он.
— Джейсон! — Она бросилась в его объятия. — Прости. Я так тебя люблю…
Дальнейшие объяснения были сметены жарким поцелуем. Все преграды между ними рухнули в одно мгновение. Бурно отвечая на поцелуи мужа, Ники только сейчас поняла, как ошибалась. Она боялась, что Джейсон использует ее для своего бизнеса, на самом деле все обстояло как раз наоборот — он затеял новый проект для того, чтобы они могли снова сблизиться. Она осознала со всей очевидностью, как уязвим был Джейсон, как все это время боялся потерять ее, а ее сомнения и страхи заставили его пройти через настоящий ад. И теперь настало время вознаградить его за это…
Прежде чем она решилась высказать свои мысли вслух, он прижал ее к себе и вдохновенно начал:
— Дай нам шанс, Ники. Если тебе не нужен новый магазин, я его закрою. Просто распродам по кусочкам все эти оковы.
— Это нас не спасет. Ничто не спасет, если я не научусь доверять тебе.
Он печально посмотрел на нее.
— Джейсон, у нас будет ребенок. Я беременна уже с сочельника. Вот почему я так себя вела. Боялась, что все повторится снова…
— О Господи! — воскликнул он. — Вот почему ты была такой, когда увидела вчера Трейси. Моя бедная малышка!
— Я боялась, что все снова повторится… — твердила она как заклинание.
— На сей раз мы все сделаем как надо, — заверил он и крепко обнял ее.
— Я знаю, — кивнула она. — На этот раз у нас все получится.
— Ники, я так счастлив!
Они поцеловались, наслаждаясь радостью разделенной любви. Джейсон погладил жену по голове.
— Ты уверена, что не надо закрывать магазин в Галвестоне?
— Абсолютно. Я не хочу, чтобы ты в чем-то менял свои планы.
— Я откажусь от услуг Трейси, — сказал Джейсон.
— Зачем? Пусть остается. — Обняв его, Ники добавила: — Я верю тебе, дорогой.
Через два часа они приехали на квартиру Джейсона. Закрыв дверь, они посмотрели друг на друга с любовью и желанием.
— Это навсегда, — сказал он.
— Знаю.
— Я так рад, что у нас будет ребенок. — Он начал расстегивать ее куртку.
— А ты совсем не догадывался, что я беременна? — с улыбкой спросила Ники.
Он нежно погладил ее по щеке.
— Ну, после Рождества у меня появилась такая мысль. Но я не хотел приставать к тебе с расспросами, пока мы еще по-настоящему не сблизились. Решил — ты сама скажешь, как только будешь к этому готова.
— Ты такой славный, — растрогалась Ники.
Продолжая раздевать жену, Джейсон прижался к ее губам, но вдруг неожиданно отстранился и взволнованно спросил:
— А доктор разрешил заниматься любовью?
Она кивнула.
— Я буду осторожен, дорогая, — пообещал он, прижимая ее к себе.
Не скрывая своих намерений, она скользнула ладонью по застежке его брюк:
— Ничего подобного я не прошу.
С довольным видом Джейсон подхватил ее на руки и понес к дивану.
— Вечно ты топчешь мои самые благородные намерения.
Ники обвила руками его шею и нежно прошептала:
— Я просто хочу, чтобы у нас все было по-прежнему.
— Знаю, — внезапно охрипшим голосом произнес он. Усевшись на диван, он начал озадаченно изучать ее многочисленные одежки. — И как, по-твоему, я должен достать тебя из этих оберток?
— Я верю в твою изобретательность, — рассмеялась она.
Открытие нового филиала «Звездных соблазнов» прошло с оглушительным успехом. Целую неделю не прекращались показы мод и лотереи с раздачей призов, а поток покупателей превзошел все прогнозы.
В субботу состоялся прием с бесплатными напитками. Ники и Джейсон, оба в карнавальных костюмах, встречали гостей у входа. Джейсон с черной повязкой на глазу выглядел удалым пиратом, Ники была не менее очаровательна в наряде жительницы тропиков, словно сошедшей с полотен Гогена.
Колокольчик на входной двери звенел непрестанно, местные жители и туристы сновали, знакомясь с магазином и делая многочисленные покупки. Идея Джейсона насчет карнавала особенно понравилась всем.
Вокруг магазина тоже царило шумное веселье. Улица была полна гуляющих, пришедших взглянуть на костюмированный парад.
Участники шествия, одетые в яркие костюмы, подбрасывали в холодное февральское небо целые фонтаны дублонов, чем вызывали бурный восторг толпы.
— Ты счастлива, дорогая? — спросил Джейсон, выбрав момент, когда напряжение немного спало.
— Никогда не была так счастлива, — призналась Ники.
— Вчерашний обед с твоим отцом и Сандрой прошел просто отлично, — заметил он.
— Да, мне тоже понравилось.
— Кажется, ты уже не так обижена на отца, как раньше. Есть причина для такой перемены?
— Наверное, понимание и любовь, — ответила она и, крепко сжав его руку, добавила: — В моем сердце больше нет горечи и недоверия, особенно сейчас, когда мне не нужен никто, кроме тебя и нашего малыша.
— Ники, — Джейсон залихватски пошевелил приклеенными усами, — будешь так говорить — мигом утащу тебя на свой пиратский корабль.
Проходивший мимо клоун погрозил пальцем и задудел в пищалку, заметив, как лихой пират обнимает и целует свою красотку.
Эпилог
Прошло немногим более года, и снова Ники с Джейсоном прогуливались по центральной улице
