есть дело до всего и всех: «Поможем Раковым Больным», «Голодающие мира», «Можем ли мы помочь обездоленным детям?»
В качестве участника сайта он зарегистрировался еще шесть месяцев назад, и с тех пор вбил туда порядка шести тысяч сообщений. Себя он позиционировал как конкретный фанат «Спирита» (вранье), демократ с левым уклоном (полное вранье), разведенный отец (отчасти правда). Его имя в Интернете – Секретный Агент – происходило из самого крутого хита «Спирита» «Шпионю за тобой».
Он набросился на второй баррито и теперь настроился заработать денег. Он нажал на «Нью-Топик» и набрал заголовок: «Жертвы урагана». Выскочило его имя – Секретный Агент. Текст своего послания он начал так: «Привет всем – читали что-нибудь о большой буре, самом сильном урагане в году? Здорово ударил по Флориде. Семья моей сестры потеряла все. Все. С дома сорвало крышу. Джейка, моего племянника, стукнуло оконным стеклом – кошмар».
Затем нажал «Отправить». «Отправлено» – появилась надпись на экране. Он нажал кнопку «Вернуться на Форум» и уселся в ожидании ответных реплик.
Секретному Агенту по-прежнему хотелось есть. Он пошел на кухню, закинул в микроволновку еще три баррито. Он загадал, что к тому времени, когда он вернется за рабочий стол, у него уже будет все, что ему требуется. Был час ужина, самое активное время для всех неудачников – они уже давно вернулись с работы домой и теперь либо сидят одни, либо немного поболтают с любящими мужьями и женами, а потом – к компьютеру: загрузились – и вперед, на встречу с друзьями.
Печка дзынькнула, и он принялся есть, стоя у стола. Отсюда он видел холодильник, по всей дверце которого были налеплены фотографии его жены и Элли. И по одной, и оба вместе, а кое-где даже и с ним самим – но редко, потому что он не любил фотографироваться. Он отер жир с губ и нагнулся, чтобы поцеловать жену. И чуть не свихнулся от этой близости, даже в жар бросило. Как она смела уйти, какого черта?
Он сполоснул тарелку и откупорил еще один рут-бир, охлажденный. По крайней мере теперь не нужно постоянно стирать временные файлы, скопированные из Интернета на компьютер. Его любопытная женушка прознала, как его проверять. Она заходила к нему в компьютер и шарила там, чтобы выяснить, на каких сайтах он бывал в онлайн, на работе, на досуге…
К тому времени, когда он снова вернулся к машине, там уже было все, что надо: пять мгновенных отзывов на его утку под заголовком «Жертвы урагана». Секретный Агент пролистал их и быстро прочел:
– Секретный – ну и хренотень!
– Эй, парень, Как племяш – в норме?
– Ни фига – крышу снесло! Чо, конкретно?
– А где будет жить семья? Я где-то читал об этом урагане, говорят, суперсильный. Огромное количество людей эвакуировано, а кто не успел, – попал в ловушку. Племянник сильно пострадал?
И, наконец-то, вот они – денежки:
– Секретный Агент, а на что друзья? Давай организуем на сайте фонд. Я знаю, что многие захотят помочь. У тебя есть право на открытие счета – я знаю, потому что в прошлом месяце ты мне посылал деньги, когда меня грабанули. Мы отправим деньги на твое имя, а ты передашь их сестре.
Секретный Агент невольно улыбнулся: черт возьми, вот добряки. У жены отличный вкус, она здорово умеет выбирать компанию и доски объявлений. Ей было бы приятно, что ее виртуальные друзья проявили такую готовность помочь. И мужем она тоже гордилась бы, если бы узнала, что его волнует судьба людей, пострадавших от урагана.
– Спасибо, друг, – написал он. – Моя сестра будет очень благодарна. Вы классные пацаны… сейчас утрясу с ней, чтоб уж точно. (Она не согласится на благотворительность.) Попробую утолкать ее – ну, там, племяннику нужна медицинская помощь, все такое…
Пока он набирал текст, пришло еще несколько отзывов:
– Сестра Секретного Агента – наша сестра!
– У твоей сестры есть один старший брат, понял? Я первый – вот 100$. Жаль, что больше не могу…
«И мне тоже жаль», – подумал Секретный Агент. Он просмотрел имена участников форума. В поисках Авроры… Где ты? Куда ты ушла? Ты думаешь, можно скрываться вечно?
Вот что могло бы все окупить сполна: найти свое и вернуть домой.
Был вечер пятницы, Лаэм заработался допоздна. Он проводит в офисе слишком много времени, он это понимал. Вот уже девять часов вечера, а небо еще совсем светлое – в северные широты пришло лето. Ум готов продолжать работу, но тело подсказывает совсем иное: что он устал, проголодался, и его обуяла острая тоска, с которой, казалось, давно покончено.
Нужно просмотреть уйму данных; на этой неделе акулы в местных водах сильно активизировались. Лаэм вошел на сайт «Сообщения о хищниках», созданный специально для наблюдения за прибрежной полосой и нападениями акул. Обычно на этом сайте содержалась информация о тюленях, тунцах и сельди, иногда о дельфинах и китах. Но вчера поступило сообщение о нападении белой акулы от человека, занимавшегося серфингом к востоку от Галифакса.
Лаэм прочел заметку. Конечно же, доска была желтая. Людей, которые пользовались для серфинга досками желтого цвета, называли «ням-ням». Акулы замечали их снизу, путая продольную форму и бледный цвет со своим любимым лакомством – тюленем. По отметке от чудовищного укуса зубов радиусом в четырнадцать футов Лаэм предположил, что имеет дело с молодой белой акулой. В заметке говорилось:
«Я ничего не видел до тех пор, пока акула не нанесла удар. Она взмыла прямо вверх и поддала доску с такой силой, что я взлетел в воздух. Я взглянул вниз и увидел, как из воды высунулась морда акулы с доской в зубах. Я шлепнулся прямо к ней на спину, стукнувшись о спинной плавник, высота которого составляла по меньшей мере восемнадцать дюймов. Я соскользнул в воду и почувствовал еще один удар – под мышку. От этого мой костюм порвался. Я решил, что пришел конец. Но акула неожиданно ушла в глубину и исчезла в волнах».
Слова говорили сами за себя; Лаэму показалось, что он сам был там, видел, как акула рассекала поверхность, видел, как из моря поднялся гигантский спинной плавник. Он закрыл глаза; ему вспомнилась первая и самая чудовищная встреча с хищником, спинной плавник которого напоминал черный парус дьявольского судна. Вода окрасилась в багровый цвет… Он открыл глаза и увидел, что тьма наконец опустилась на воду и растеклась по ее поверхности, смыв кровавое видение.
Лаэм сделал пометки, записал имя и адрес очевидца. Посмотрел на часы: может быть, позвонить ему и прямо сейчас закончить доклад? Но было уже десять минут десятого, и он отказался от этой затеи. Не только из вежливости; просто ему надоело быть идиотом, который постоянно работает, надоело быть кем- то, кто помешан на акулах и их нападениях, на людях, сумевших и не сумевших пережить столкновение с хищником.
Он закрыл компьютер, встал и потянулся. Выключил свет, запер дверь, вышел из офиса в большую прихожую старого дома Текумзеи Нила. Причудливый старый светильник испускал мягкий, приветливый свет, омывая стены с развешанными на них работами; в основном это были вышивки Лили, но пару рисунков выполнила Роуз. Лаэм спокойно стоял в лучах света и глядел на вышивки. Его не покидало ощущение, что этот центральный холл был самым теплым местом из всех, какие он знал. «Дом там, где находится сердце», – прочел он на одном из полотен Лили. Как странно – заканчивать работу, идти домой и тем не менее чувствовать, что этот холл – совсем пустой, если не считать того, что висело на стенах, – был по- настоящему тем местом, где находилось сердце.
Выйдя на улицу, где царили глубокие сумерки, он направился к автомобилю. Из их фамильной гостиницы доносились знакомые, романтические звуки музыки. Он помедлил, раздумывая, но оркестр так и манил его к себе. Кухня скоро закроется, но он знал, что всегда может рассчитывать на то, что ему перепадет что- нибудь поесть. К тому же можно еще раз навестить брата, чтобы удостовериться, что все готово к дню рождения Роуз, который состоится завтра….
