Очень личный помощник

— Чего ты боишься, Кейт? — спросил он мягко.

Тебя, подумала она. От паники у нее перехватило горло. Доброта и участие — последнее, чего она ожидала от него. Они затрагивали глубоко внутри нее какие-то струны, которые ей не хотелось затрагивать.

— Мне пора идти, — пробормотала Кейт, пытаясь не обращать внимания на трепещущее как овечий хвост сердце. — Сегодня мне надо выписаться из номера и найти другую работу.

Он отпустил ее руку и чертыхнулся себе под нос.

— Почему ты упорно настаиваешь на том, чтобы расплатиться со мной?

Она скорее умрет, чем скажет ему настоящую причину — это слишком личное.

— Потому что это важно для меня, вот и все.

— Хорошо, я понял.

Кейт попыталась пройти мимо него, но Зак загородил ей дорогу. В ее глазах вспыхнул вызов, но было в них и что-то еще. Что-то очень похожее на уязвимость. Это дало ему подсказку, в которой он нуждался, чтобы сказать, что собирался.

— У меня к тебе предложение. — Зак подавил усмешку, заметив, что она снова напряглась. — Это не то, что ты подумала. Пожалуйста, присядь и послушай.

Кейт заколебалась, но потом все-таки снова забралась на табурет.

— Ладно, я слушаю. — Она сидела, прямая как палка, вызывающе вздернув подбородок.

Ну, и как объяснить ей, что он не хочет, чтобы она снова сбежала от него? К счастью, Зак полночи обдумывал все и составил план.

После того как он принес ее вчера к себе в номер, чувство вины терзало его. Зак пытался внушить себе, что он не виноват в ее обмороке, что она сама довела себя работой до изнеможения. Это не он бросил ее в чужом городе без одежды и без денег. Но чувство ответственности и желание защитить Кейт были не менее сильными, чем когда он нес ее из бара.

Он еще никогда не встречал такой независимой и самодостаточной женщины, твердо намеренной доказать это. Как и не встречал женщины, о которой хотел бы заботиться. Эта мысль возбуждала его и в то же время злила и приводила в смятение.

Прокручивая в уме их первый разговор у него в кабинете, Зак вспомнил, как она говорила, что работала в качестве личного помощника Эндрю Рокасла. Позвонив кое-кому из персонала, он выяснил, что это действительно так, и решил предложить ей двухнедельный контракт на время его поездки в Калифорнию. Даже если она окажется не слишком расторопной помощницей, не имеет значения. Секретарские навыки — не главная причина, по которой он нанимает ее.

Кейт Дентон зажгла огонь у него в крови, от которого он должен избавиться. Пара недель с ней в качестве личного помощника излечат его от этой одержимости раз и навсегда, а если она к тому же окажется еще и неплохим работником, тем лучше. Теперь оставалось уговорить Кейт принять его предложение. Зак полночи разрабатывал стратегию. Приготовление завтрака было первой частью плана.

— По правде говоря, Кейт, я в затруднении, и мне нужна твоя помощь.

— Какого рода затруднение?

— Моя личная помощница вчера уволилась, и мне нужен кто-то, кто поедет со мной в Калифорнию на пару недель. Как ты на это смотришь?

— Ты хочешь нанять меня? В качестве твоего личного помощника? — Кейт была так потрясена, что чуть со стула не свалилась.

— Да. Правда, я могу предложить тебе только двухнедельный контракт, но жалованье будет гораздо выше, чем у официантки, и я, естественно, покрою твои дорожные расходы.

— Ты… ты это серьезно?

— Мне нужно завершить сделку, подготовка к которой шла в течение двух лет. Я продаю свою собственность в Вегасе и покупаю дом отдыха в Биг-Сер, который называется «Грандж». Великолепное местоположение на побережье, постоянная клиентура, огромный потенциал для расширения и модернизации. Мне нужен человек, который будет составлять и согласовывать мое расписание, выполнять секретарские обязанности, пока я буду вырабатывать заключительные детали с владельцем.

— Понятно, — пробормотала Кейт, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли. Это может быть ответом на все ее молитвы. Приличная, хорошо оплачиваемая работа, и не надо бегать со щеткой или разносить коктейли. Конечно, это всего лишь на две недели, но зато она расплатится с долгом, приобретет бесценный опыт для своего резюме и докажет, что она…

Стоп, девочка.

Восторженные мысли Кейт резко затормозили, наткнувшись на кирпичную стену. С этой блестящей карьерной возможностью есть одна большая проблема — и она сидит прямо перед ней с греховно- соблазнительной улыбкой на лице.

— Ну, что скажешь? Согласна быть моим личным помощником? — спросил демон-искуситель.

Кейт тряхнула головой, пытаясь прояснить мозги. Проблема в том, что она будет работать не на Эндрю, а на Зака. Великолепного, неотразимого, властного Зака. В качестве личного помощника ей придется работать с ним бок о бок. Улаживать, утрясать слишком личные, порой даже интимные дела. Если она примет предложение Зака, то окажется в гораздо большей опасности, чем была с Эндрю. Вероятно, следует прояснить, чего он ожидает от нее.

— Не возражаешь, если я кое-что спрошу?

Уголки его губ изогнулись в понимающей усмешке.

— Конечно, спрашивай, что хочешь.

Она облизала пересохшие губы.

— Чего конкретно ты ожидаешь от меня?

— Чего я ожидаю? — Он покатал вопрос на языке, словно смаковал слова. — Гм, дай подумать.

Горячий румянец опалил щеки Кейт, пока она ждала его ответа. Почему здесь так жарко?

— Не считая печатания, стенографии и всего такого прочего, я ожидаю, что ты будешь все время под рукой. Не стану врать, со мной не всегда легко работать. Временами я бываю ужасно требовательным. — Его взгляд скользнул к ложбинке между грудями Кейт, потом вернулся к ее лицу. — Впрочем, ты это уже знаешь.

Кейт почувствовала жар внизу живота и разозлилась на себя за этот инстинктивный отклик. Ведь знает же, что возбуждает ее!

— Прекрати меня дразнить, — твердо проговорила девушка. — Это вовсе не смешно. — Да, она отчаянно хочет получить эту работу, и, если честно, не только из-за прекрасной карьерной возможности, но не собирается преподносить себя на блюде.

Зак непринужденно рассмеялся и вскинул руки.

— Ладно, Кейт, извини.

— Ответь на вопрос. Почему ты предлагаешь мне эту работу?

Он протянул руку и большим пальцем погладил ее скулу.

— Ты умная, красивая и желанная, и я не могу забыть того, как потрясающе хорошо нам было в нашу первую ночь. Поэтому, признаю, одна из причин — то, что я хочу продолжить наши отношения.

Именно это Кейт и подозревала. Он предлагает ей работу только для того, чтобы спать с ней.

— Я не могу принять твое предложение на таких условиях.

Зак прислонился к стойке, но не выглядел разочарованным — совсем напротив.

— Выслушай меня. Мне бы хотелось снова заняться с тобой любовью, не стану притворяться, что это не так. Но я плачу не за секс. В качестве моего личного помощника ты будешь вкалывать как раб на галерах, а командовать буду я. Но то, что происходит в спальне, — личное и только между нами. Это не входит в твои должностные обязанности. И я, разумеется, не собираюсь превратить это в повинность, — закончил он несколько раздраженно.

Кейт испустила неровный вздох. По крайней мере, он с ней абсолютно честен.

— А что, если я скажу, что не буду спать с тобой?

Он пожал плечами.

— Скажи, если хочешь, это никак не отразится на твоей работе. — Чувственная улыбка заиграла на