всех этих любовных перипетий Вилла решила на время уехать.
– Может быть, Кейт сильно приревновала и…
– Нет, это исключено, – поспешно заметил Джон.
– Тогда, может быть, Вилла стала досаждать своему любовнику, например, грозилась рассказать все сестре, – предположил Билли и со вздохом добавил: – Да, не хотел бы я оказаться между двух огней, как она. Да и, вообще, опасно играть с огнем…
Джон кивнул.
– Кейт сказала мне, что она заявила об исчезновении Виллы.
– В ФБР?
– Нет, в этом деле нет никаких намеков на похищение.
– Значит, в полицию? Во всяком случае, я этого не помню. Вероятно, я не придал значения этому заявлению, потому что не было никаких оснований считать, что девушка исчезла именно в наших краях. Возможно, это была какая-то другая гостиница с названием «Восточный ветер»…
Джон покачал головой.
– Нет, я видел эту открытку своими глазами.
– Значит, след девушки оборвался здесь? – хмуро спросил Билли.
– Нет, он тянется дальше – в Фэрхейвен, штат Массачусетс, Ньюпорт, Провиденс…
– И чего же тогда эта женщина хочет? – воскликнул Билли, пожимая плечами. – Почему она обратилась к тебе?
– Из-за Меррилла.
– Ах, ну да, конечно. Он самый известный серийный убийца в Новой Англии. Но ведь он далеко не единственный! Ты объяснил ей, что он лишь один из многих и что ее сестра, возможно?..
– Нет, – резко сказал Джон, не дав Билли договорить: он не хотел думать о других маньяках, разгуливавших на воле, и строить догадки о судьбе сестры Кейт.
– Если бы обычные люди знали то, что мы знаем… Ты никогда об этом не думал, Джонни?
– По возможности, я стараюсь об этом не думать.
– Это как с акулами… Понимаешь меня?
– Что ты имеешь в виду?
– Люди даже не подозревают, сколько опасностей их подстерегает в воде: они не видят в глубине акул и думают, что их нет. Есть старая пословица о том, что акулы чаще всего нападают в десяти футах от берега… и многие думают, что это означает, что акулы нападают там, где все купаются.
Джон молчал, глядя на небо, которое только что прорезал луч маяка, осветивший низкие черные тучи. На небе не было ни одной звезды.
– Однако на самом деле это означает, что акулы повсюду, – сказал Билли.
– Я знаю.
– То же самое и с маньяками-убийцами. Все радуются, когда ловят кого-нибудь вроде Меррилла. Это позволяет людям вздохнуть с облегчением. Они думают, что если убийца будет казнен, они будут избавлены от всего таящегося в мире зла.
– Осторожно, ты высказываешь слишком либеральные для полицейского мысли.
– Я просто хочу сказать, что он лишь один из многих. Этих акул полно вокруг, только не все они попадаются.
– Да, ты прав… Ну, так значит, тебе ничего не известно о Вилле Хэррис?
Билли отрицательно покачал головой:
– Нет. А скажи мне: ты интересуешься этим ради Меррилла или ради той женщины?
– Не знаю, – честно ответил Джон.
Он пожал Билли руку на прощание и заметил мелькнувшее в его глазах беспокойство. Начали падать первые ледяные капли дождя. Они кололи и обжигали кожу, как маленькие острые льдинки. Джон направился к машине, но потом снова обернулся к Билли:
– Ты был когда-нибудь в Фэрхейвене?
Билли кивнул.
– Штат Массачусетс? Конечно. Я покупал там рыболовные снасти. Там есть замечательный маленький магазинчик неподалеку от лодочных мастерских. А почему ты спрашиваешь?
– Ты знаешь, где находится автозаправка «Тексако»?
Задавая этот вопрос, Джон, сам не зная почему, почувствовал сильное волнение. У него перехватило дыхание, и он с трудом проглотил вставший в горле комок. Он очень боялся услышать: «Неподалеку от прачечной самообслуживания, в районе торгового центра…»
– Понятия не имею, – пожал плечами Билли. – Если хочешь, я могу позвонить в Полицейское управление Фэрхейвена и спросить у них.
– Нет, спасибо, Билли, – ответил Джон. – Я сам попробую это узнать через справочную службу.
