– И что тогда «серьезно» в твоем понимании? – спросил он.
– О, – сказала она. – Любовь, конечно.
– А что ты знаешь о любви? – тяжело дыша, спросил он.
– Я живу ею, – прошептала она. – С самого детства. Любовью к родителям, потом к сестре, к тете Дане и Сэму, ко всем людям на нашем Мысе. Для меня любовь – самое важное в жизни…
– Я тоже хочу ее, – безудержно желая любви, сказал Майкл. Он мечтал о жизни в коттедже и ловле лобстеров до конца своих дней. Куин выйдет за него замуж, и они всегда будут вместе.
– Почему ты бросила школу? – помолчав, спросил он.
– Меня исключили, – грустно сказала она. – Я сделала то, чего мне не стоило делать… вышла из себя.
– Это я уже видел, – он нежно погладил ее по волосам.
– Да… и это плохо. Хотела бы я… – она нервно сглотнула, – чтобы ничего подобного никогда не происходило. В смысле – вернуться в школу до той минуты, как мне пришлось уйти… ведь мой класс станет выпускным.
– И что тебе теперь нужно сделать? – спросил он.
– Ходить в летнюю школу, – она сказала так, словно для нее это был конец света.
– Но ты не хочешь?
– Нет, потому что я очень люблю лето. Лобстеров, пляж, рыбалку с острогой, все. Мне не по душе сидеть в душной комнате – даже если об этом просит твой дедушка.
– Хочешь, я пойду с тобой? – обняв ее, прошептал Майкл.
– Что?
Он сам не верил в то, что сказал, но для него все вдруг встало на свои места. Встреча с Куин пробудила в нем желание стремиться к будущему. Она разожгла в нем огонь, и теперь он хотел быть во сто крат лучше, чем прежде. Повторно же познакомившись со своей тетей после долгой разлуки и увидев то, какую большую роль для нее и дедушки играло образование, Майкл понял, что, возможно, просто недооценил себя.
– Я пойду в летнюю школу вместе с тобой, – прошептал он. – Когда начинаются занятия?
– По-моему, они уже начались, – ответила Куин.
– Возможно, дедушка замолвит за нас словечко. Поговорит со знакомыми учителями, попросит их помочь нам наверстать то, что мы пропустили.
– Мы пойдем вместе…
– А почему бы и нет?
– Я еще никогда не ходила в летнюю школу, – прошептала Куин, – и у меня никогда не было приятеля.
– Целых две обновки за раз, – Майкл расплылся в улыбке.
– Мне будет непросто изменить себя, – предупредила она его.
– Знаю, – он притянул ее к себе на старом колючем одеяле, разостланном поверх дощатого пола. Он нежно целовал ее, зная, что каждая секунда была на счету, что она была очень чувственной, что жизнь подарила им поездку, которая могла закончиться в любое мгновение. Да, теперь у Майкла Мэйхью были планы, да еще какие!
Глава 16
Пролетели два летних дня, и утро отплытия Сикстуса наступило с легким ветерком и лучами теплого солнца. Сикстус проснулся спозаранку. Расхаживая по дому, он чувствовал, как трещали его суставы. Артрит набирался сил; Сикстус почувствовал боль в самом сердце. Он так боялся стать зависимым; ему уже доводилось быть свидетелем тому, как подобное случалось с его друзьями. Но он скорее бы умер, нежели повис на шее у Румер мертвым грузом. Выглянув в окно, он облегченно вздохнул. Погода сегодня была чудесной, и Румер не пришлось бы волноваться по этому поводу.
Однако к восьми часам в воздухе появился странный холодок, а на горизонте обозначилась темная линия. Пока «Кларисса» покачивалась у причала, все обитатели Мыса собрались на скалах, чтобы проводить Сикстуса Ларкина в дальний путь. Народ, как обычно, веселился от души, но в этой радостной атмосфере ощущалось нечто зловещее. Румер стояла рядом с отцом и почему-то молчала. Он сказал ей, что она могла бы пригласить Эдварда; но, очевидно, она этого не сделала – фермера-аристократа нигде не было видно.
– Дражайший наш, а как у тебя с пресной водой? – спросила обеспокоенная Винни. – Ты же не будешь пить из океана…
– У меня есть водогонный аппарат, – ответил Сикстус, непрерывно сжимая кулаки и пытаясь размять непослушные пальцы. – И опреснитель, который уничтожит всю соль до последней крупицы, так что морская вода превратится в родниковую. Не переживай.
– А пропитание? – с беспокойством спросила Аннабель. – Что ты будешь есть?
– Устричный сок, – сказал Сикстус. – У меня его целый запас – в нем много белка, и его не нужно готовить.
– Звучит устрашающе, – поморщилась Геката.
К ним подошел Зеб и положил к ногам Сикстуса большую картонную коробку.
– Это морожено-сушеные продукты прямиком из НАСА. Вот этим мы набиваем желудки на орбите.
