Предсказание Далтона Такера сбылось. Пошел дождь. Вернее, не пошел — хлынул как из ведра. Вода потоками стекала со склонов гор, наполняла озера и пересохшие реки. Бизоны, лоси, антилопы пили вместе с коровами.
Джеймс верхом перегонял скот с летнего пастбища. Он был в шляпе, кожаных наштанниках и плаще до колен и все равно промок до нитки. С полей шляпы вода ручейком текла за воротник. Джеймс не досадовал на неудобства, наоборот, они отвлекали ею от грустных мыслей.
Телята месили грязь, пробираясь к матерям, а те, что поменьше, жалобно подвывали, и матери мычали им в ответ.
— Джеймс! — крикнул Пол Марч. — Тут одна увязла.
Джемме обернулся. Телочка провалилась уже по грудь. Вид у нее был беспомощный и напуганный. Джеймс подъехал и, взяв аркан, накинул его ей на шею.
— Крепко засела, — сказал Пол.
— Ничего, вытащим. — Джеймс пустил лошадь шагом. Телочка подалась за ней и выкарабкалась из ямы.
— Я слышал, Дейзи приезжает. Это правда?
— Если верить Луизе. — Джеймс узнал эту новость вчера вечером. Похоже, Луиза решила взять инициативу в свои руки.
— Что ж…
Джеймс закашлял, давая понять, что тема закрыта. Прищурившись, он смотрел на отца. Далтон сидел в седле прямо, словно дождь ему нипочем.
— Давненько она здесь не бывала, — не уловив намека, сказал Пол.
— М-да… — буркнул Джеймс. Ему сейчас совсем не хотелось думать о Дейзи. Мысли о ней всегда будили в нем ненужные чувства. Раньше это была надежда, а теперь страх. — Ты как об этом узнал?
— Слышал вчера в баре, как братья Райделл об этом говорили.
Племянники Луизы, подумал Джеймс. Наверняка сама им сказала, а те дальше разнесли. Интересно, а про то, что Сейдж из дома сбежала, она тоже разболтала?
— Пока ничего не ясно. Может, приедет, а может, нет.
— Я знаю, твоя дочка убежала, — сказал Пол. — Ты, должно быть, переживаешь. Но она обязательно объявится, вот увидишь.
— Да. — Джеймс стер ладонью воду с лица.
— Поговори со мной. Станет легче. Я же был там тогда, помнишь?
— Где там?
— Когда Джейк пропал.
— Пропал… — повторил Джеймс. Одно короткое слово, а из-за него рухнула вся его жизнь.
— Ты, небось, с ума сходишь. Ну что ты молчишь?
Джеймс взглянул Полу в глаза, светло-карие, цвета здешней земли. Крепкий, коренастый мужик, лысеть вот начал. Они вместе выросли. Отец Пола был старшим пастухом у Далтона, а дед — у отца Далтона, Эйзы.
Джеймс ходил в школу с детьми Марчей — Полом, его сестрой Джун и братом Люком. И пиво он впервые пил с Полом в ландерском баре. Они гуляли друг у друга на свадьбах. Пол с женой сидели с его близнецами. Пол был, можно сказать, его лучшим другом, и все-таки Джеймс никогда не рассказал бы ему, что Сейдж сбежала из дома.
— О чем тут говорить, — наконец произнес он.
— Ну, не знаю, — покачал головой Пол. — Иногда бывает нужно с кем-то поделиться, облегчить душу.
— С моей душой все в порядке, — сказал Джеймс. — Не лезь в чужие дела.
— Как знаешь. — Пол хотел было что-то добавить, но передумал и, развернув лошадь, поскакал прочь.
Да, дружить с ним нелегко. Это ему еще Дейзи говорила. Джеймс мог сидеть и слушать, как другие жалуются на жен, детей, безденежье, но сам сочувствия не терпел. От любого проявления дружеских чувств ему становилось не по себе.
А теперь вот, может быть, Дейзи сюда приедет.
Дейзи Такер. Она смотрела своими большими глазами на горы, на животных, на огромное синее небо, и потом все это воплощалось под ее руками в чудесные украшения. Потому что ее руки направляла любовь. За пять лет, что они прожили вместе, он познал счастье и покой, о которых и не мечтал.
Его размышления прервал крик отца:
— Я весь промок!
Далтон слез с лошади и, стоя посреди стада, вытирался красным шейным платком.
— Дождь идет, — объяснил ему Пол. — Мы все промокли.
— Почему я такой мокрый? — словно не слыша его, спросил Далтон.
Кто-то из молодых пастухов засмеялся. Джеймс старался на них не глядеть, не хотел запоминать их лица, чтобы не затаить обиду им тех, кто потешался над стариком. Вместо этого он двинулся к отцу, который стащил с себя плащ и начал расстегивать рубашку. Джеймс почувствовал, что начинает злиться: мимо ему волнений из-за Сейдж и Дейзи, теперь вот еще отец. Зачем он вообще приехал на пастбище.
— Я весь промок, — жалобно сказал Далтон. — До нитки.
— Все в порядке, папа. — Джеймс спрыгнул с лошади и встал рядом с отцом. Коровы наступали им на ноги, толкали в бока. — Не волнуйся.
Подняв с земли старенький желтый плащ, он накинул его отцу на плечи. Затем обнял его и сказал ему те самые слова, которыми Дейзи не раз успокаивала их сынишку:
— Это всего лишь вода. Ничего страшного.
Дейзи звонила Полине Дэвис все утро. То было занято, то включался автоответчик. Когда их дети сбежали, мать Бена, если Дейзи ей звонила, орала, что готова придушить Сейдж, что, как только Бен ее привел, она сразу поняла, добром это не кончится. Дейзи вешала трубку.
Но звонить все-таки продолжала. Родителям надо поддерживать связь, сообщать друг другу новости. Когда стало известно, что Бен возвращается домой, Полина говорила подчеркнуто холодно, но обещала, что Бен позвонит. Однако он до сих пор этого не сделал.
Дейзи начала снова набирать номер, но тут в заднюю дверь постучали.
На пороге стоял Бен.
— Мама сказала, вы звонили. Я подумал, будет лучше, если я зайду.
— Проходи. — Дейзи собралась с духом и спросила: — Ты знаешь, где Сейдж?
Он уставился в пол.
— Нет. Мы были вместе, пока…
— Только не ври мне! — закричала она. — Ты наврал полиции, наврал своей матери. Но мне, черт возьми, ты скажешь правду. — Она всхлипнула и посмотрела в испуганные глаза парня. — Ты должен мне сказать, Бен.
— Она была в Айове, миссис Такер, как я и говорил полицейским…
— После того как уверял их, что она сошла в Чикаго?
— Это она мне велела. Ей нужно было время, чтоб уехать подальше. Сейдж будет скрываться, пока…
— Пока что? — нетерпеливо спросила Дейзи.
— Пока не доберется до Вайоминга.
От радости у Дейзи перехватило дыхание. Вайоминг. Теперь она наверняка знала, где искать дочь. Предчувствие ее не обмануло: Сейдж поехала к отцу.
— Бен, она беременна?
— Да.
Дейзи застонала, хотя Бен лишь подтвердил то, что ей и так уже было известно.
— Как она себя чувствует?
— Ее тошнит.
