Удаленная станция как раз была одним из тех мест, которые, согласно записям, Фаэтон не раз посещал за последние десятилетия. Имя тоже было ему знакомо, по крайней мере он встречал его в старых записях новостей. Ксенофонт был одним из трех составляющих коллективного разума Нептуна, управлявшего станцией. Другие два были Ксеркс и Ксанфохоли. Все трое (когда они объединялись) славились тем, что прилагали большие усилия в открытии новых колоний, расположенных все дальше и дальше в астероидном поясе Нептуна. Это были частные станции, на которые не распространялась юрисдикция Парламента.
Вполне возможно, что и Ксенофонт, и его братья-аспекты могли помогать Фаэтону в любом проекте, который произвел бы революцию в обществе. Пока что все сказанное Скарамушем соответствовало фактам, известным Фаэтону.
Безликий манекен снова заговорил:
– Ксенофонт – ваш партнер, он ваш товарищ и подтвердил свою дружбу самыми твердыми клятвами и знаками братской любви. Но вы его забыли. Зато он вас не забыл. Со вчерашнего вечера он успел связаться с Колесом Жизни, вашим самым крупным кредитором после Ганниса с Юпитера, и перекупил у нее ваш долг. Понимаете, что это значит? Оборудование, которое хранилось на орбитальной станции на Меркурии, перейдет в нашу собственность в уплату вашего долга. Мы можем вернуть его вам. Проект может быть продолжен. И ваша жизнь тоже.
«И ваша жизнь тоже», – эхом прозвучало в ушах Фаэтона. Он расправил плечи и удивился, вдруг осознав, что все это время на маскараде в честь наступления нового Тысячелетия он скучал и все ждал чего-то с нетерпением. Теперь он знал, почему ему было скучно. Скарамуш дал этому название. Конечно, он ждал, когда же окончатся празднования, чтобы снова начать жить.
Ему хотелось, чтобы все эти тайны и загадки поскорее были решены, они так мешали ему жить по- настоящему.
– Что я должен сделать?
– Идемте! Заберите свое реальное тело оттуда, где оно хранится (мы почему-то не нашли его в мавзолее Радаманта), возьмите свой замечательный скафандр, и вперед! Мое тело, как я уже говорил, здесь поблизости, я уже выполз из темного карьера, куда меня загнала погоня, и сейчас я бреду сюда на своих толстых ногах. Закодированные импульсы вызовут замаскированный корабль моего хозяина. И мы с вами покинем душную, тяжелую планету с ее огромным Солнцем и улетим к ледяному поясу Нептуна, где Солнце – всего лишь звезда, чуть ярче, чем остальные.
Фаэтон снова насторожился.
– Я не отправлюсь в столь долгое путешествие без серьезных доказательств, подтверждающих, что я и ваш хозяин были друзьями и партнерами.
– Уберите блокировку с мыслительного пространства, и я передам вам вашу потерянную личность. Ваши мысли перестроятся, и все ваши сомнения моментально рассеются. У нас есть копия вашей памяти. Ваша жизнь в наших руках, и мы хотим вернуть ее вам. Все, что нужно вам сделать, это открыть свой разум, открыть глаза и быть готовым принять ее.
Скарамуш хотел, чтобы он включил свой фильтр ощущений. Снова кольнуло подозрение. Он помнил, как настойчиво требовал вчера вечером посланец с Нептуна, чтобы Фаэтон открыл схемы, ведущие в его мыслительное пространство.
Безликий манекен удивился.
– Почему вы колеблетесь? – Он поднял правую руку и показал пустую ладонь. – Вы же видите, у меня больше нет той иконки-кинжала. К тому же ничто не может нанести вред рожденному в поместье, вас-то здесь нет. Разве не в этом главная идея вашей школы жизни?
– Нет, дело не в этом, – возразил Фаэтон. – Вы говорили, что я не могу по собственной воле вернуть свою память, Наставники отправят меня в изгнание.
– Верно. Хотя соблюдение их правил – дело добровольное, они сами так уверяют. Ксенофонт никогда не признает их бойкот, тем более в дальнем космосе. Софотеки сильны там, где в системе есть яркое солнце, но вселенная куда больше, а тьма темнее, чем они могут себе представить.
Даже если вы не хотите вернуть свои воспоминания, не беда! Вы с Ксенофонтом можете начать свою дружбу с самого начала, с чистого листа. Вас ждет проект создания третьего солнца, а софотеку Ничто не терпится поскорее увидеть своего родителя и создателя! Посмотрите вон туда! Мое настоящее тело уже близко. Вам тоже нужно забрать свое. Где оно? Где ваш скафандр?
Фаэтон оглянулся, расширил поле обзора. Вдали, на краю загона для лошадей двигалась ледяная полужидкая субстанция космического скафандра нептунца, внутри были видны узлы и ниточки нейронной системы, биомеханизмы и временные вспомогательные мозги. По мере того как в скафандр вливалась масса вещества, он разрастался. Нептунец распластался по земле и полз на тысяче крошечных ножек, напоминая желатиновую лужицу, которая по непонятным причинам вдруг ожила и начала двигаться.
Фаэтон повернулся к Скарамушу.
– Я думал, нептунский посланец сделал вас похожим на человека.
– Человеческое тело, которое мой хозяин выбросил с корабля, не что иное, как приманка, личность ограниченного использования с фальшивыми воспоминаниями, ее задачей было отвлечь преследователей. Я же вырос из тех капель, что были разлиты в траве, из единственной споры, оброненной Аткинсом. А наша память: нас тысячи, мы специалисты по различным военным хитростям и военной наноинженерии – мы хранились в молекулярных кодах.
– Значит, вам всего лишь один день?
– Совершенно верно, и я посвятил всю свою жизнь поиску вас. Вы полетите с нами? Ваш сир умер, ваше богатство растрачено, ваша жена ушла в виртуальную реальность. Поехали. Здесь, на Земле, у вас ничего не осталось. Ничего.
Много лет назад Фаэтон и Дафна посетили макрокомплекс Батителлурической школы, располагавшийся под тектоническими плитами Тихоокеанского бассейна. Фаэтон любил вспоминать это время, лучшее время в его жизни. Им оказали тогда очень теплый прием, ведь когда-то Фаэтон очень помог обитателям макрокомплекса: изменил благоприятным для них образом характер воздействия приливов на потоки внутри ядра планеты. Он добился этого, изменив орбиту Луны. В честь Фаэтона и Дафны был устроен праздник, ее документальное сновидение о развитии героизма в ходе исторической эволюции получило невиданное признание.
