Серафима Амосова осматривала богатое поместье, расположенное по соседству, подыскивая помещение для техников и вооруженцев. Вошла в дом и увидела на стене портрет генерала, а потом и его самого — в парадной форме он сидел за столом, положив голову на руки, видимо, задремал. На столе — графинчик, рюмка. Выхватив пистолет, Амосова скомандовала:
— Руки вверх!
Генерал поднял голову, и девушка оторопела — перед ней был один из работников батальона аэродромного обслуживания.
— Чи не признали? — спросил он, протирая глаза. — Вошёл, гляжу, на стуле генеральский китель. Дай, думаю, примерю, интересно, к лицу или не к лицу. Вроде ничего, но трошки маловат. Хлопнул с устатку рюмку, другую наливочки и вздремнул.
— Чудак, — дрожащим голосом сказала Амосова, — я же тебя чуть не застрелила.
— Виноват. Надо же, драпанул генерал, даже китель прихватить не успел…
Едва устроились, Валя предложила мне прогуляться, осмотреть поместье. Я глянула в окно — мела позёмка, враждебно хмурился лес… Выходить не хотелось.
— Глаза бы не глядели, — сказала я. — Меня интересует только аэродром. Ты иди, раз не сидится дома. А в лес не ходи, там волки. Позови кого-нибудь из девушек, пусть составят тебе компанию.
Я не сомневалась, что желающие найдутся, народ в полку любознательный.
Через час Валя возвратилась в слезах.
— Что с тобой? — испуганно спросила я.
— Сейчас разденусь, умоюсь, расскажу. Ты не волнуйся, ничего страшного со мной не случилось.
Пришлось набраться терпения.
— Ни за что не угадаешь, кого встретили, — начала Валя.
— Не томи!
— Наших девушек, которых угнали в сорок втором сюда, в рабство из Белоруссии, с Украины. Их приобрёл хозяин поместья, генерал. Девушек было десять. Одна повесилась в прошлом году, трое пытались убежать, их поймали и увезли неизвестно куда. Осталось шестеро. Старшей восемнадцать лет.
У хозяина было два сына, оба эсэсовцы, офицеры, любимчики Гиммлера. Один погиб под Ленинградом, другой в Крыму. Ну, генерал и особенно его супруга срывали зло на рабынях. Заставляли их работать по четырнадцать часов в сутки. Хозяйка чуть что пускала в ход кулаки. Но больше всего измывались над девушками воспитанницы здешней школы, будущие диверсантки. — Хватали, допрашивали: как зовут, откуда, где железнодорожная станция, дорога. Практиковались, в общем. Девушки обзывали их самыми последними словами и твердили одно: «Гитлер капут!» Фашистки, понятно, бесились, но рукам воли не давали, хозяин запретил.
Девушки заранее оборудовали в лесу подземное убежище. Два месяца трудились по ночам. Землю ссыпали в озеро. Запасли продукты, воду. И оружие было: двуствольное ружьё, которое они взяли в охотничьем домике, топоры, вилы. Дали клятву: не сдаваться, свобода или смерть. Когда фронт приблизился, спрятались. Земля содрогалась, в небе днём и ночью гудели самолёты. Девушек даже не искали, немцам было не до них. Вылезли они из убежища — в поместье ни души, фашисты всех увели с собой, кроме генерала и его жены. Эти почему-то остались, пели песни, видимо напились, а когда увидели в окно советские танки, прибежали на озеро и — в прорубь. Сначала он, потом она.
Мы всей компанией проводили девушек, они уехали на машине. Худые, кожа да кости, лица в морщинках, но такие счастливые — плачут, смеются. На дорогу мы дали им продукты, полный рюкзак. Когда машина тронулась, они запели:
Вечером, как обычно, мы отправились на аэродром. Наши передовые отряды ушли далеко вперёд, оторвались от основных сил. Необходимо было срочно доставить им боеприпасы. А видимости почти никакой, снег, ветер. Бершанская послала Наташу Меклин со штурманом Ниной Реуцкой на разведку. Девушки вместо бомб взяли восемь ящиков с патронами, по четыре на каждое крыло, и улетели.
— Возможно, там видимость лучше, — Бершанская указала рукой на северо-запад. — Подождём полчаса, если не вернутся, полетят и другие экипажи.
Я была уверена, что Наташа пробьётся к линии фронта, выполнит задание. Её любимая поговорка «Двум смертям не бывать!»
Через полчаса с грузом боеприпасов стартовала Нина Распопова. Вернулись Меклин и Реуцкая, доложили: задание выполнено, ящики сбрасывали с высоты 20 метров, ориентируясь по кострам. Приземлиться невозможно: овраги, деревья, а погода ухудшается.
Нина Распопова тоже выполнила задание, но другие экипажи вернулись с полпути: поднялась метель.
Делать нечего, сидим в кабинах, ждём милости от природы. Штурманы проверяют, как укреплены ящики, возятся с верёвками.
Незаметно я уснула и проспала до рассвета, открыла глаза — снегопад прекратился, но всё небо в тучах, туман.
— Гутен морген, — сказала Валя. — Я тоже поспала, сон видела. Иду по лесу, навстречу волки…
— Я же тебя предупреждала.
Досказать сон Валя не успела. Дежурная по аэродрому передала распоряжение: построиться перед КП. К нам обратилась Ирина Ракобольская:
— Боеприпасы необходимо доставить. Кто согласен лететь днём, прошу сделать шаг вперёд.
Просьбу начальника штаба мы, конечно, выполнили. Вспомнилось, как выручали десантников под Керчью. Правда, тогда летали только ночью.
Ожидая разрешения на вылет, Валя перебирает верёвки, как вожжи, лицо озабоченное. Волнуется — ящики с боеприпасами будет сбрасывать впервые.
— Ты знаешь, — сказал она, — у Реуцкой эта верёвочная система не сработала.
— Бывает. А как же…
— Она вылезла на крыло. Верёвки перепутались. Одной рукой держалась за расчалку, другой распутывала. Ногами столкнула ящики, перебралась на другое крыло. Наташа кружилась над кострами, разворачивалась без крена, блинчиком.
Я представила себе эту картину, поёжилась. Нина Реуцкая — высокая, сильная девушка. Распутать верёвки, столкнуть восемь тяжёлых ящиков… Моему штурману с таким делом, пожалуй, не справиться. Сдует ветром.
— Не вздумай вылезать, — на всякий случай предупредила я. — День всё-таки, в крайнем случае, сядем.
— Всё будет в порядке. Пять раз проверяла.
Я в этом, однако, не уверена. Верёвки могут обледенеть, примёрзнуть к перкалю, или ветер спутает их. Беспокоит и другое: чёткой линии фронта нет, немцы могли отрезать наши передовые части, видимость плохая… В общем, хлопот будет много. А когда их было мало? Прежде всего надо подбодрить штурмана. Боится, что по её вине не выполним задание.
— Ты сон рассказывала. Волки тебя не слопали?
— Нет, не успели, вовремя проснулась, — с улыбкой ответила Валя.
— К проруби подходила?
— А как же. Озеро глубокое, дна не видать, но что-то там, по-моему, было.
— Понято. Жаль, диверсантки туда не попрыгали…
Нам разрешили взлёт. Набирая высоту, я осмотрелась. Под крылом — озеро, наверное, то самое. Сомневаюсь, что хозяева поместья утопились в проруби. Скорее всего, это легенда. Удрали вместе со всеми.
