полученных из Минска.
— И вот мы решили послать вас в город. Приказ готов, — подвинул он Кабушкину лист бумаги.
Там было написано: «Учитывая, что нашему отряду не хватает медикаментов, а также необходимость установления связи с Логойским отрядом красных партизан, приказываю:
1. Старшему заместителю начальника 2-го отдела штаба отряда лейтенанту товарищу Кабушкину и бойцу-партизану товарищу Саранину отправиться в город Минск с целью достать медикаменты по отдельному списку, установить связь с Логойским отрядом красных партизан и выпустить печатные листовки.
2. Для выполнения поставленной цели покинуть территорию лагеря 10 марта 1942 года в 22 часа 00 минут. На территорию лагеря вернуться 16 марта 1942 года».
— Ясно, — сказал Кабушкин. — Разрешите готовиться к выполнению приказа.
Командир обнял его:
— Будь осторожен, Жан. Ты нужен для большого дела. Учти. В Минске после провала подполье ослабло. — Командир отряда, вздохнув, покусал губы. — Там какой-то провокатор объявился. Надо его найти. Не то…
— Понятно, — сказал Кабушкин и, щёлкнув каблуками, отдал честь. — До свидания, Владимир Иванович…
Командир пожал ему руку:
— Желаю успеха, Жан!
Хотя Кабушкин и заявил. что будет готовиться к выполнению приказа, но в землянку, где располагались его друзья, не вернулся. К чему, собственно, готовиться? Он и так всегда готов. Партизанская жизнь приучила действовать немедленно. Всё необходимое с ним: документы, оружие, одежда…
И всё-таки не мешает перед серьёзным заданием остаться одному. Подумать о прошлом… Почему оно так дорого? Неужели больше не вернутся счастливые минуты… В последние годы он был доволен жизнью. И работал, не зная усталости, и служил без страха. Всегда получалось так, что исполнялось любое его желание. «Счастливый ты человек, поэтому всё и получается по-твоему», — говорили ему некоторые, не скрывая зависти. Ваня смеялся над ними. Разве не был он счастлив? Жил в свободной стране, учился, дружил. Для него были созданы все условия. Казалось, будто плыл он по морю, в тёплой и чистой воде. Потом встретил Тамару… Андрейка и Яшка посмеялись. Сказали, чтобы и думать не смел о ней. Куда, мол, ему! Нет, не затосковал он, не захныкал. И Тамара, эта красивая девушка, улыбнувшись, протянула руку. Поплыли они рядом… Внезапно ясное небо заволокло тучами. Грянул гром. Они расстались. Бывшее таким тёплым и чистым, просторное море вдруг заволновалось, превратилось в бездонную пучину, откуда бросаются разъярённые волны. Кажется, вот-вот они его накроют. Нет, не боится он, плывёт и знает, что буря кончится, что небо снова будет ясным… Где только сейчас Тамара? Увидеть бы её улыбку, похожую на радугу после дождя. Но враг всё украл. Даже улыбки людей. Никого не жалеет: вешает, стреляет, живыми закапывает в землю… Нет врагу пощады! Месть, только месть!
Он сел на пенёк писать письмо Тамаре. Но куда посылать его? В Казань. Отец Тамары — военный комиссар Татвоенкомата. Пожалуй, он и сообщит своей дочери…
«Добрый день, дорогие…» — начал Кабушкин, вдруг засмеялся, не зная, как назвать родителей жены. По имени-отчеству? Никогда ещё не писал им…
«Если Тамара с вами, — продолжал он, — сообщите ей, что я жив-здоров…»
Что бы ещё написать? Очень, мол, скучаю? Неудобно.
Он сообщил, что гитлеровские головорезы ужасно мучают наш народ и пленных. «В Минске перед парком размещается в недостроенных зданиях лагерь для военнопленных. Если бы вы видели, как их бьют и морят голодом! Даже воды не дают напиться досыта! За шесть месяцев уже погибло восемнадцать тысяч пленных. Я сам оттуда еле вырвался. И теперь за издевательство над нашим народом буду мстить злодеям…»
Перечитав написанное, Кабушкин добавил:
«Обо всём этом знаю сам, не по чьим-то рассказам, всё видел своими глазами, слышал своими ушами — не могу быть спокойным к таким страданиям, и до тех пор, пока глаза видят, уши слышат, буду бороться до последней капли крови.
Обнимаю Тамару.
Передавайте мне привет по радио на имя Жана. Тут меня знают…»
Вчетверо сложив письмо, запечатал его. На конверте чётким почерком написал адрес: «Город Казань, ТАССР, Татвоенкомат, улица Свердлова, дом 52, Петровым».[3]
Молодой партизан, провожавший Кабушкина и его спутника Саранина, сняв с плеча мешок, перевязанный верёвкой, осторожно положил его на сухую корягу. Должно быть, он уже догадался, что в мешке не харчи — верёвки сильно врезались в плечи. Освободившись теперь от груза, партизан облегчённо вздохнул. К утру он вернётся в лагерь к своим друзьям. А Кабушкин и Саранин должны ещё долгие часы шагать по лесным тропам, протоптанным копытами диких зверей. Снег тает, дорога раскисла. Сквозь деревья едва пробивает свет луны…
Молодой партизан смахнул большим пальцем капельку пота с виска, потом, кивнув на запад, сказал сочувственно:
— Тяжела, братья, взятая вами ноша…
Он, видимо, намекал не столько на тяжёлый груз и дорогу, сколько на те опасности, которые подстерегают их в городе.
Недавно фашисты согнали всех евреев города в один квартал, оцепив его колючей проволокой, и назвали: гетто. Врываясь туда время от времени, они устраивали погромы, убивали ни в чём не повинных людей. По заданию Минского подпольного комитета Кабушкин, пробравшись в гетто, вооружил большую группу людей и ночью тайными тропами привёл их в партизанский отряд. Сейчас «попутно» они с Сараниным несли для надёжных людей в гетто партизанский подарок — термитные мины.
— Сказано: терпи, казак, атаманом будешь… — произнёс как ни в чём не бывало Кабушкин. — Вам тоже придётся в лесу отведать разного.
— Нам что, мы вместе. У нас вон Советская власть… Ну, будьте здоровы. Чистой вам дороги.
— Спасибо, друг…
Они остались вдвоём. Докурили свои самокрутки, окурки не бросали — размяв их пальцами, пустили по ветру.
— Пошли, — поднялся Кабушкин и быстро надел верёвки заплечного мешка. Возле города он передаст его Саранину.
У леса нет конца-края. Всё те же старые дубы да высокие сосны, гордо вскинувшие свои верхушки в тёмное небо. Где-то вскрикнула птица, потревожив притихший лес. Снова наступила густая тишина ночи. Воздух влажен и чист…
Кабушкин идёт впереди. Снег такой мягкий, что при каждом шаге нога проваливается. Поздняя ночь. Тамара уже спит, наверное… Подойти бы к её кровати, погладить волосы, дотронуться губами до белой шеи. Так он делал, когда, проверив ночью посты, возвращался домой. Проснётся Тамара и, не открывая глаз, потянется к нему рукой: «Устал?»…
Да, устал Жан, очень устал. Если бы лёг сейчас, не подумал бы, что снег такой мокрый, уснул бы сразу…
— Товарищ лейтенант, разрешите, пройду.
Саранин вышел вперёд и зашагал, делая на пять-шесть нормальных шагов один длинный. Кабушкин улыбнулся: товарищ был озабочен, чтобы он не заснул на ходу. Верный способ отогнать сон в походе. Однообразные движения утомляют… «Подожди-ка, — присмотрелся он к Саранину, — кто же точно так шагал, переваливаясь по-медвежьи? Такие же длинные руки, широкая спина…»
Саранин оглянулся.
— Не спишь? — спросил он, улыбаясь.
В темноте блеснули его зубы.
«Харис! — неожиданно вспомнил Кабушкин. — Харис Бикбаев! Был он таким же. И точно так улыбался»… Но где он теперь? Воюет, конечно. Если не прошло увлечение машинами, наверняка, сменил
