скотомогильник может грозить району тяжелейшей эпидемией скота. А останки плоти, сохранившиеся в захоронении, богаты трупным ядом, вызывающим тяжелейшие отравления. Противоядия ему нет!
Да, именно теперь всё вставало на свои места: Мартти Хёвинен и был тем самым Блокулой, которого Гунашиха рекомендовала Александре Егоровне. Не надо пользоваться мышьяком, обратись — ка к Блокуле, у него есть яд стократ скрытнее и сильнее. Да, примерно так Гунашиха и сказала будущей вдове… Взяла рублей пятьсот, если не больше и сняла с себя всю ответственность. Договаривайся, дескать, девонька. А потом ещё двести рублей срубила с Антонина Максименко. Заработала везде, где смогла.
Шумилов пока ещё не понимал, каким именно образом готовит свои смертоносные зелья колдун, но то, что его манипуляции каким — то образом связаны с извлечением из останков трупного яда, представлялось ему почти доказанным. Сделанное открытие Алексей считал чрезвычайно важным; теперь следовало подумать над тем, как лучше распорядиться собранными сведениями.
Он наскоро забросал яму землёй, внимательно осмотрел холм, убеждаясь в том, что ничего здесь не оставил, и вернулся к своему возку.
Алексей Иванович застал Антонина Максименко за физическими упражнениями. Антонин, по пояс голый, босой, стоял в своей небольшой комнатке и держал в вытянутых руках блестевшие, выкрашенные чёрной масляной краской полупудовые гантели. На шее учителя гимназии выступили бисеринки пота.
— А что ж это вы не на воздухе занимаетесь? Вышли бы во дворе…
— Там мне как — то не по себе, — как — то смущенно ответил Антонин. — Там все начнут глазеть. Уже пробовал. Кухарка просто подойдет, упрёт руки в боки и стоит, таращится.
Было в этой способности Антонина краснеть и смущаться что — то очень трогательное и по — человечески достойное. Другой бы на его месте непременно постарался бы всему двору продемонстрировать свои гимнастические снаряды, свой красивый мускулистый торс. Но такая показуха, видно, здорово претила нутру Антонина. И это очень импонировало Шумилову.
— А вы бы пару раз гантелю подле её ног уронили… а ещё лучше прямо на ногу… всё любопытство как рукой снимет, уверяю вас.
— Никогда не думал об этом, — признался Антонин. — Вы не станете возражать, если я закончу занятие?
— Нет, что вы, работайте, я покамест книжки ваши пересчитаю. — Шумилов присел к письменному столу и, заложив нога на ногу, приготовился ждать.
— А вы не боитесь, что я вам самому уроню гантелю на ногу? — полюбопытствовал Антонин.
— Нет, не боюсь. Я же не кухарка, я — гантелеустойчивый. Мне, кстати, на голову и табуретки роняли и как видите, ничего. Я и табуретоустойчивый тоже.
— Вы так шутите, что ли?
— Антонин, я никогда не шучу, у меня нет чувства юмора, понимаете? Непонятно почему, многие люди часто у меня уточняют, не пошутил ли я часом? Не смотрите на меня так; отсутствие юмора — явление совершенно неопасное и незаразное.
— Ну — ну, расскажите про табурет, — попросил Антонин, интенсивно размахивая руками и пыхтя как паровоз. — Кто вас так обидел?
— Один плохой человек. Он посчитал, что я представляю для него угрозу. По большому счёту, так оно и было, но главную угрозу представлял вовсе не я, а мой спутник, который в ту минуту с видом агнца притулился в уголке.
— В самом деле? А что за спутник?
— Агент Сыскной полиции Агафон Иванов. У него прозвище такое «Агафон — мозги вон!» В детстве он зело славно бился во Пскове на кулачках, говорят, лучший боец был на псковщине. Как только у них начинались пасхальные игрища, «Агафон — мозги вон!» выходил впереди своего квартала и клал одного за другим лучших бойцов противной стороны. С ним потом один на один уже и драться перестали: что толку, всё равно башку снесёт! Потом его угораздило попасть в Сыскную полицию. Там он оказался совершенно случайно: помог полицейскому задержать преступников на железной дороге. Шесть человек. Выкинул из поезда всех шестерых. Потом их подобрали на дорожном полотне со сломанными спинами и шеями.
— Вы шутите?! — Антонин даже прекратил свои упражения и внимательно поглядел в глаза Шумилову.
— Вы уже второй раз повторяете свой вопрос. Отвечаю, Антонин, читайте по губам: я не шучу, поскольку не имею чувства юмора. А что касается Агафона, то он держит на разведённых в стороны руках восемь пудов.
— Да вы издеваетесь надо мной, что ли? Сказки рассказываете? — Антонин с негодованием посмотрел на Шумилова. — Я тут с полупудом в руке пОтом обливаюсь.
— Ну, уж извините, не сделал я вам комплимента. — Алексей улыбнулся. — А что касается Агафона, то всё, что я говорю, — чистая правда. Это человек чистый как слеза, кристальный… У него есть золотое правило, я бы сказал, сермяжное…
— Да, какое же?
— Он увечит того, кто нападает с оружием. Увечит радикально — ломает все пальцы, ломает руки, чтобы уже никогда бандит не бросился на другого человека. Урок на всю оставшуюся жизнь преподносит. Тому, кто ударил меня табуретом по голове, он порвал сухожилия в плече: вывернул руку и дёрнул. Оставил навеки инвалидом, поскольку сухожилия не восстанавливаются. Наверное, это правильно. На всю оставшуюся жизнь этот бандит запомнит, что нельзя бить другого человека табуретом по голове.
— Вы, Алексей Иванович, какие — то дикие истории рассказываете, — пробормотал растерянно Антонин. — А как же христианское отношение к ближнему своему, как же понятие гуманизма, мы должны всё это отринуть? Получается, что в одном мы — гуманисты, в другом — звери какие — то?
— Вы знаете, Антонин, на Руси вплоть до Петра Первого практически не было рецидивной, то есть повторяющейся преступности. По очень простой причине. Наказания были членовредительскими: за бандитизм на первый раз пороли кнутом и клеймили, при повторной поимке — рубили левую ногу от лодыжки и правую руку от запястья. Понятно, что бандит без лодыжки и запястья уже не бандит. Ему останется только подаянием побираться, и то, если кто — то подаст такому калеке… Люди — то видят, какие увечья у человека, понимают, что перед ними бывший бандит, душегуб. Поэтому, бандиты на Руси, конечно, были, но… только до второй поимки. Мне кажется, в подобной правовой норме есть своя жизненная правда. И она нисколько не противоречит христианскому миропониманию.
— Ну, не знаю. — Антонин задумался. — Я не готов так сразу вам возразить. Но я подумаю.
— Подумайте обязательно. Что же касается той истории с табуретом, разбитым о мою голову, то я из неё сделал один важный вывод.
— Какой же?
— Нельзя ходить на задержания в одиночку…
— Понятно.
— Поэтому сейчас я пришёл к вам, — закончил свою мысль Шумилов. — Мне нужна ваша помощь в задержании.
Антонин на несколько секунд задумался над услышанным, затем, крайне озадаченный, поинтересовался:
— Снова шутка?
— У вас комната какая — то странная, не обращали внимание? Эхо перекатывается от стены к стене; один и тот же вопрос слышится по несколько раз. Я вам снова повторяю: Антонин, я вовсе не шучу, у меня вообще нет чувства юмора. Мне требуется ваша помощь в задержании человека, возможно, имеющего прикосновение к отравлению вашего брата.
— Так что ж вы молчите, не о том всё говорите?
— Жду, пока вы закончите возню с гантелями и начнёте меня слушать.
Антонин моментально отложил гантели, схватив полотенце, сбегал к умывальнику во дворе и ополоснул там торс, после чего вернулся в комнату и принялся одеваться. Через пять минут он в сопровождении Шумилова уже шёл по направлению к городскому саду.
— Расклад у нас такой, Антонин, — объяснил ему Алексей Иванович. — Человек, подозреваемый мною в изготовлении яда, которым был убит ваш брат, занимается тем, что раскапывает скотомогильники. Полагаю, его интересуют остатки плоти на костях, либо мокрицы, питающиеся этой плотью: и то, и другое
