Девушка покачала головой:
– Я только делаю то, что должна, мой инспектор. Вы ведь понимаете, чем занимается наше отделение.
– Да. Реабилитацией пострадавших во время межзвездных полетов.
– Мы пытаемся вернуть к прежней жизни операторов Астро, пилотов… – Голос Ясны дрогнул. – Я посещала лекции по основам Астро-теории. Когда пилот соединяется с сознанием своего корабля, он ощущает себя им. Иначе современными звездолетами управлять невозможно – они слишком сложны, чтобы поддаваться чему-то, кроме нейроконтроля. Но если разорвать это слияние насильно, если пилот не успевает сам, по доброй воле, покинуть связку, не проделывает всех положенных процедур выхода… его разум не выдерживает внезапности возвращения. – Ясна коснулась массивного прибора на лбу. – Здесь, в нашем отделении, 'потерявшихся' пилотов пытаются убедить, что быть человеческим существом совсем не так уж мало, но… Они утратили способность и желание вести жизнь обыкновенных людей. Для большинства из 'потерявшихся' единственный способ существования – быть подключенными к комплексам виртуальной имитации, полностью повторяющим системы жизнеобеспечения погубившего их звездного корабля. Ну, а если разум их Астро получил смертельные повреждения, пока они были подключены к нему, – это самое страшное. У таких вместо сознания черная дыра, заполненная одной только болью пустота. Можно лишь искусственно поддерживать процессы в организме 'ушедших в пространство', вернуть их к нормальной жизни нереально.
Олев Атриан молча слушал этот монолог.
– Простому ассистенту мало что подвластно, мой инспектор, – негромко закончила Ясна. – Все, что он может сделать для 'потерявшихся', – точно и строго следовать указаниям лечащих врачей. И все же нельзя выполнять такую работу только по обязанности. Пусть разумы многих моих подопечных так навсегда и останутся погибшими. Но голос, образ работающего с ними медика – единственная их связь с реальностью. Никогда нельзя забывать об этом, и другого секрета тут нет.
Атриан сделал какую-то пометку для себя:
– Как вы оцениваете то, что с вашей помощью удалось вернуть в строй нескольких военных пилотов, оказавшихся в этом комплексе?
– Я просто верила, что они должны вернуться к звездам, – тихо ответила Ясна.
– С вашей помощью доктор Беожень доказала, что часть пациентов комплекса, хотя и с трудом обслуживающих себя в повседневной жизни, могут на прежнем и даже на более высоком уровне выполнять свои обязанности операторов-пилотов?
– Я только помогала собирать данные…
– Так же как для доктора Миньлай и для доктора Вэйшуня?
– Но ведь они – доктора, ученые, а я простой ассистент. Помогать им – и всем 'потерявшимся' – моя единственная обязанность.
– Вы не думали о том, чтобы самой стать доктором?
Ясна покачала головой:
– Нет, хотя я стараюсь быть в курсе медицинских новинок.
– Как сильно определяет ваше отношение к пациентам то, что случилось с вашей матерью, ассистент? – неожиданно и жестко спросил Атриан.
Ясна побледнела:
– Я… моей матери… Она была из безнадежных, инспектор Атриан. Корабль, который она пилотировала, получил смертельные повреждения. Ее тело прожило еще восемь лет благодаря этому комплексу, но ее разум… Я любила ее, я бы сделала все, что могла, но…
– Но вы знали, что все ваши усилия не принесут результата, и это накладывало свой отпечаток на ваше отношение к матери. Вам до сих пор кажется, что в этом вы виноваты перед ней, так, мая Ладова? Успокойтесь. Ваш долг перед этой женщиной полностью исполнен. Немногие согласились бы восемь лет оплачивать поддержание такой жизни – а вы ведь до самой смерти матери, случившейся полгода назад, отдавали за услуги комплекса почти все, что только зарабатывали в нем.
– Это было самое меньшее, что я обязана была сделать, – низко наклонив голову, прошептала Ясна.
– Чудес не бывает, и мы оба это знаем, – как можно более мягким голосом проговорил администратор. – Тем не менее после того, что случилось, вы все же не изменили отношения ни к комплексу, ни к его пациентам. И все же, вероятно, вам захотелось бы теперь сменить обстановку? Это пошло бы вам на пользу. Вы никогда не думали о том, чтобы покинуть комплекс и Шанчан, попробовать себя на других планетах?
– Но… Мне позволяли работать здесь все эти годы… – Голос Ясны предательски дрогнул. – Уехать было бы неблагодарностью. Здесь я могу приносить пользу, так мне говорили. А в других местах?..
– В других местах не меньше, если вы сохраните теперешнее отношение к работе, – отрезал имперец. – Цинху-Шанчан эксплуатировал вас достаточно.
Ясна чуть нахмурила брови, силясь понять:
– Перевод?..
– Эта планета ведь не ваша родина, верно?
– Да, но…
– Вы хотите стать не подданной, а гражданкой Империи?
Глаза девушки вспыхнули.
– Вы считаете, такое возможно?!
– Все зависит от вас, вы можете заслужить это. Итак, вы подтвердите заявление о переводе? Или вам нужно время подумать?
– Если такова будет оплата, мне не нужно ни о чем думать, – тихо вымолвила девушка. – Моя мать всегда хотела… О, извините.
– Вы можете выполнить мечту вашей матери. Вот все наши бланки, мая Ладова. Обращение в имперскую службу персонала, ссылка на все ваши заслуги и опыт работы… Запрос о вашем увольнении отсюда будет оформлен через местного администратора по кадрам. – Края губ имперца изобразили подобие улыбки. – Да, и вот еще бланк. Согласие предоставить себя в распоряжение Имперских вооруженных сил.
Ясна устремила на Атриана пристальный вопрошающий взгляд. Имперец кивнул:
– Инспектору по кадрам приходится решать самые разные вопросы… В эти места я прибыл, чтобы рассмотреть несколько десятков заявлений о вступлении в Вооруженные силы Двенадцати Созвездий.
– Но я…
– Не знаете, подходите ли вы для армии? Об этом можете не беспокоиться, мая Ладова. Где, как не там, среди лучших сынов и дочерей Империи, ваши таланты будут востребованы наиболее эффективно? Армии нужны профессионалы самых разных, даже сугубо гражданских специальностей. Или призыв имени флагмана Эвинда оставил вас равнодушной?
– Нет, но…
– Никто не станет покушаться на вашу свободу, пока вы честно делаете свое дело. – Инспектор оперся руками о край терминала и наклонился так, что его глаза оказались на одном уровне с глазами Ясны. – Если бы ваша мать была пусть не гражданкой Империи, но хотя бы ее военным пилотом, возможно, помощь к ней подоспела бы быстрее и оказалась бы эффективнее. Армия не бросает своих в беде.
С застывшим лицом Ясна протянула руку, чтобы прикосновением подтвердить каждый заполненный бланк. Губы Олева Атриана снова шевельнулись, и на сей раз это была настоящая улыбка.
– Правильное решение, мая Ладова, – ободряюще сказал он. – Вы даже не представляете себе, какое отличное будущее сейчас себе обеспечили. Отправляйтесь домой, когда закончится ваша смена, и начинайте собирать свои вещи. В очень скором времени мы свяжемся с вами и сообщим, куда и когда вам следует прибыть.
… Ясна очнулась – ощущение было такое, будто она заснула в яйцекресле посреди белой комнаты, и ее разбудили резким окриком или пинком. Но у суб-майора медслужбы на экране выражение лица было благожелательным и спокойным.
