Арвинд не заметил этот взгляд. О чем он ей говорит? Он тихо засмеялся:
– Человек имеет привычку строить слишком далеко идущие планы на будущее, вы не находите? Сначала нам нужно приземлиться, а потом уж дожидаться помощи.
– Приземлиться? Но… – Ясна нахмурила светлые брови, стараясь лучше выразить свою мысль. – Вы, конечно, лучше знаете, что делать, и все же: не разумнее было бы дождаться помощи здесь?
Арвинд посмотрел на девушку, потом на хронометр терминала. Отчего перед вынесением приговора время всегда тянется так медленно?
– На планете отыскать нас будет легче, чем где-то посредине вакуума, проговорил наконец он. – А главное, можно будет совсем по-другому распределить энергию корабля – использовать ее только для системы связи, а не для ходовой и генераторов щита, как сейчас, во время полета.
– Но планеты этой солнечной могут нам и не подойти…
– Две уже не подошли, – бросил он и включил запись.
Рубка погрузилась в полумрак, посредине неярко засветилась сфера стереопроектора.
Первая планета выглядела как каменистый шар, лишенный всяких признаков жизни, вторая оказалась гигантской концентрированной массой сгущенного газа. Разноцветные радужные гейзеры испарений меняли обличье прямо на глазах, но 'Разящий' не стал даже приближаться к маняще-прекрасному миру: данные сканеров свидетельствовали однозначно, что волшебная игра его испарений ядовита.
– Неужели весь Глубокий Космос выглядит так же страшно? – тоскливо пробормотала Ясна.
– Вы же изучали астронавигацию… Планеты, пригодные для жизни, вообще попадаются не так часто, как кажется, – именно в этом, кстати, и была главная причина войны с Владычеством Раан. Великий Дом потому только и может так пышно называть себя властелином Двенадцати Созвездий, что в каждом из двенадцати ему подвластны от силы две дюжины миров.
– Я как-то не думала об этом…
– Большинство звезд не имеет планет, или те выглядят такими же 'гостеприимными', как в этой системе.
– Как первые две – третьей мы еще не видели. Сколько еще до нее?
– Сотых пятнадцать… Прежде чем сканеры сумеют определить, есть ли там атмосфера.
– Если она нам не подойдет, мы просто продолжим путь, – будто уговаривая его, сказала Ясна. – Главное ведь, чтобы кто-нибудь услышал наш сигнал бедствия.
Капитан наградил девушку долгим пронзительным взглядом. Кажется, она пытается успокоить его?
– Услышат, – наклонил голову он. – Непременно услышат. Но ждать, возможно, придется долго.
Ясна решила, что поняла его мысль. Их услышат – галалет через пятьдесят, когда линкор приблизится к созвездиям на границе Бахромы. Теперь ясно, отчего капитан так напряжен, отчего так хочет посадить 'Разящий'. Но третья планета скорее всего так же безжизненна, как и две предыдущие. Что ж, через десять сотых их участь станет ясной, а пока Арвинду ни к чему видеть, что Ясна догадалась обо всем.
Девушка напряженно и старательно улыбнулась командиру:
– Даже если так, это путешествие можно будет назвать… познавательным. Мы поневоле играем роль исследователей, мой капитан.
'Познавательным? Девочка, познавать будет некому, вне планеты линкору останется несколько суток до полного отказа воздушных систем…'
– Флагман Эвинд всегда был военным, чувствовать себя исследователем как-то… не доводилось. Это поправимо. Кому-нибудь наш с вами, мая Ладова, здешний опыт точно пригодится.
'Кому-нибудь? Значит, это правда… Мы не достигнем внешних систем раньше, через несколько десятков лет'.
'И тогда в Глубоком Космосе появится еще одно пугало – призрак мертвого имперского линкора', – подумал капитан 'Разящего' и рассмеялся. Звук вышел отрывистым, хрипловатым – за долгий срок заточения Арвинд забыл, что такое смех.
– Бессмертная слава нам тогда наверняка обеспечена.
– Я бы не пожалела, если бы она совсем миновала меня.
– Слава вообще зачастую достается тому, кто совсем ее не жаждет.
– Флагману Эвинду в этом вопросе, кажется, можно было довериться.
'внимание, капитан третья планета системы приближается к зоне действия сканеров'
– Данные видеонаблюдения – сюда! – приказал командир 'Разящего'. Его голос прозвучал особенно громко – или это в рубке воцарилась такая тишина?
Планета медленно выплывала навстречу из сплошной глубокой черноты. И по контрасту с этим фоном казалась особенно ослепительной, белой.
– Облака?.. – с замирающим сердцем спросила Ясна.
Арвинд качнул головой. Но Ладова уже и сама поняла ошибку. Полосы разреженных туч, плывущих над поверхностью планеты, были темными, грязно-серыми. Нежной однородной пеленой была укутана именно сама земля.
Планета приближалась. Казалось почти осязаемым, как натужно гудят все внешние датчики линкора, впитывая и переваривая сведения. Спектральный анализ атмосферы… радиация… процент ядовитых и подходящих для дыхания газов…
'параметры атмосферы близки к стандарту', – бесстрастно доложил искусственный интеллект Астро.
– Как близок? – хрипло уточнил капитан.
– Что?.. – чуть не потребовала Ладова.
– Почти норма, – перевел с языка сводок Арвинд. Плечи неожиданно опустились, будто на них лежала огромная, невыносимая ноша, а он, пока эта тяжесть не исчезла, даже не знал, что она там была. – Разреженная среда… Как на горных вершинах. Придется надевать маски – но это ничего, 'Разящий' сможет извлечь из этой атмосферы столько дыхательной смеси, сколько нам нужно.
По лицу Ладовой было видно, что она сейчас бросится ему на шею.
– Простите, мой капитан… Я не верила… Десятилетия в космосе – это так страшно!
Боги, так вот что она себе вообразила! Арвинд крепко сжал пальцами переносицу:
– Астро! Скорость движения увеличить до первой походной. Щиты поднять до двух пятых мощности. Системы оповещения, полная готовность!
– Вы чего-то опасаетесь, мой капитан?
– Нет. Просто нужно всегда быть готовым к неожиданностям.
В стереолуче перед Арвиндом и Ясной возникла маленькая схема – солнце и красный эллипс орбиты с маленьким белым мячиком на нем – 'Разящий'. обрабатывал данные о скорости вращения планеты и ее траектории в пространстве. Капитан быстро вчитался в сводку. Выходило, что сутки на неизвестной планете длились чуть больше двадцати стандартных галачасов. А вот движение вокруг солнца… Один нормальный год планеты занимал в среднем сто двадцать галалет.
– Это как-нибудь нам мешает? – напряженно спросила девушка.
Капитан снова посмотрел на результаты счислений:
– По расчетам, на пике зимнего сезона при самом удаленном от светила положении планеты воздух по большей части выпадает на землю с осадками.
– А сейчас?!
– Начало весны… Тем не менее предлагаю назвать эту планету Снежной.
– Это необъективно – на ней ведь есть чередование сезонов.
Капитан устало усмехнулся:
– Я не хотел бы дожидаться здешнего лета. – Шутка всплыла сама, превращая Арвинда из капитана линкора в хулиганистого юного пилота. – С моей стороны это не галантно, но, надеюсь, нас найдут раньше, чем тут можно будет хотя бы собирать первоцветы вам в подарок.
– Я не люблю цветы, – резко откликнулась Ясна, затем чуть смягчила тон: – Так что, если нас найдут до появления первоцветов, мне ничуть не будет жалко.
Сканеры линкора уже различали внизу, под белым снежным покровом, льды гигантского, занимающего почти всю планету океана, а в другом полушарии рельеф единственного в этом мире
