Пораженная Рейчел смотрела на Тео. За годы работы она много раз видела такие лица, но это зрелище почему-то никак не вязалось с образом Тео Бреннана. Пытаясь сдержать непроизвольную улыбку, Рейчел отвернулась. Невероятно, но неотразимый бизнесмен боится высоты! Так ему и надо за все, что она пережила вчера во время обеда с Элизабет! Но когда она внимательно всмотрелась в его лицо, ее игривое настроение как рукой сняло. Он выглядел так, как будто его сейчас стошнит.
– Вам плохо? – с искренним сочувствием спросила Рейчел. – Я могу чем-нибудь помочь?
– Прекратите сюсюкать, – проворчал он в ответ. – Почему мы приземлились? – Он нервно щелкнул кнопкой на наушниках и мрачно уставился в окно.
Рейчел замерла, пораженная его тоном.
– Сильный туман. Не волнуйтесь, ничего страшного, – ответила она как можно холоднее – ей не хотелось, чтобы он понял, как она расстроилась. Рейчел замолчала, зная, что через несколько минут пребывания на твердой земле ему станет лучше.
Комичность ситуации все же не давала ей покоя. Ей удалось отомстить, не предпринимая никаких усилий. Смех душил ее, и наконец, не сдержавшись, она расхохоталась, вспомнив вчерашнюю беседу с Элизабет: дегустацию местных деликатесов можно считать состоявшейся! К счастью, смех потонул в шуме вертолета.
Неожиданно Тео повернулся к ней лицом. Бросив на нее сердитый взгляд, он торопливо начал что-то говорить, но забыл включить микрофон, так что Рейчел не услышала ни слова. Ей пришлось сжать губы, чтобы не рассмеяться снова. Тем временем Тео принялся жестикулировать, показывая то на небо, то на вертолет.
– Успокойтесь, мистер Бреннан, – сказала Рейчел спокойно, с едва заметной смешинкой в голосе, – как только туман рассеется, мы взлетим.
Стиснув зубы и запрокинув голову, он молчал.
– Послушайте, – сказала Рейчел, – на воздухе вам станет легче. Почему вы не хотите выйти размяться?
Он упрямо передернул плечами.
– Как вам будет угодно, – процедила Рейчел.
Она взяла журнал и попробовала сосредоточиться. Боковым зрением Рейчел наблюдала, как Тео снял наушники и теперь пытается справиться с дверной ручкой. Она наклонилась, чтобы помочь ему, и в этот момент он схватил ее за руку.
Рейчел собралась было протестовать, но, увидев близко его лицо, почувствовала, что не может выдавить ни звука.
Его взгляд медленно скользил по ее шее вниз, будто насквозь прожигая рубашку, и, подчиняясь этому безумному взгляду, Рейчел ощутила легкое покалывание в груди.
Глава 6
Время словно остановилось. Сердце Рейчел бешено колотилось в унисон со стуком вращающегося пропеллера. Невыносимо медленно Тео перевел взгляд на ее пылающее лицо и стал ласково поглаживать большим пальцем ее руку. Будто очарованная, Рейчел не могла пошевельнуться.
Он убрал волосы с ее глаз, затем медленно провел кончиками пальцев от лица к шее. Рейчел тяжело задышала, ее соски напряглись, отвечая на ласку, каждой клеточкой своего тела она желала откликнуться на его прикосновения.
Рука Тео коснулась ее груди. Рейчел сделала неуверенное движение, не зная, бежать ли от этих ласк или позволить ему проникнуть дальше. Их глаза встретились, и он прочитал в них все: желание, нетерпение и неуверенность.
Вдруг он сжал губы и убрал руку. Она чуть не закричала, не в силах сдержать разочарования. Сердце едва не выскочило из груди, когда он, резко толкнув дверь, спрыгнул на землю.
Затаив дыхание, не в силах осознать происшедшее, она смотрела вслед его удаляющейся фигуре. Ветер развевал его волосы, пока он, спотыкаясь, брел по топкой почве и вскоре исчез за ближайшим холмом.
Рейчел судорожно вздохнула, пытаясь унять дрожь в теле. Как он смеет обращаться с ней, словно она игрушка? Злость закипела в ней, но злилась она на себя. Почему она не остановила его?!
Рейчел сняла бейсболку и, запустив руку в волосы, вновь и вновь спрашивала себя: почему она сразу не пресекла его попытки возбудить ее? Противоречивые чувства раздирали ее. Прижав ледяные пальцы к вискам, она с ужасом осознала: ни один мужчина не вызывал у нее таких эмоций, даже Нэд. Близость Тео Бреннана начисто лишала Рейчел благоразумия. Она не могла сопротивляться желанию, которое возникало у нее, стоило ему прикоснуться к ее телу.
Рейчел проклинала тот день, когда он появился в ее жизни. Что станет с ней, когда он уедет?
А если, чего доброго, слухи окажутся правдой и он останется? Рейчел не хотела случайной связи, но с этим человеком она не могла рассчитывать на большее. Даже понимая это, она не была уверена, что сможет сказать «нет».
Совершенно разбитая, она натянула бейсболку. Бросив последний взгляд в сторону, где исчез Тео, Рейчел заставила себя вернуться к работе. Из аэропорта Тактояктука сообщили, что небо медленно проясняется. Рейчел решила подождать еще немного, пока туман окончательно не рассеется. Она сняла показания приборов и отключила двигатель, чтобы сэкономить топливо.
Лопасти остановились, и невероятная тишина медленно обступила ее. Северная тишина, не нарушаемая ни жужжанием моторов, ни звуками работающей техники, ни человеческими голосами, когда остаешься один на один с завыванием ветра в огромном безлюдном пространстве.
Рейчел не впервые приземлялась в самом сердце пустынной тундры. На своем вертолете она доставляла сюда биологов, собирающих образцы растений, нефтяников, исследующих новые месторождения, и даже туристов, желающих насладиться уединением. Всех их потрясала суровая красота Севера.
Ее никогда не страшило безмолвное величие этой девственной земли. Наоборот, здесь ее охватывало
