С мучительной болью она подумала о том, что это дочь человека, которого она любит. Сложись жизнь иначе, она могла бы быть и ее дочерью.
– Мы играем, – сообщила Дженнифер, жмурясь от яркого солнца. – Давайте все вместе сходим на детскую площадку, если мама Сьюзен разрешит.
– Ладно, – безразлично бросила Рейчел. Если нельзя провести день с Тео, можно побыть с его дочерью.
Дженнифер просияла и побежала к подруге.
Рейчел улыбалась, наблюдая за игрой детей, хотя ее сердце тоскливо сжималось. Дженнифер напоминала ей о Тео. Отогнав печальные мысли, она направилась к дому. Родители сидели на лужайке в удобных креслах, потягивали лимонад и тихо переговаривались.
– Привет. – Рейчел поцеловала отца и мать. – Добро пожаловать домой, папа. Не пугай нас больше, – мягко попросила она.
Рейчел сглотнула подступивший к горлу комок. Отец выглядел гораздо лучше, чем прошлой ночью, той самой, когда они с Тео чуть было не занялись любовью. Досадуя на себя, она прогнала прочь неуместные воспоминания.
– Сегодня мы подписываем бумаги, – сказал отец, пристально глядя на нее.
– На продажу компании?
Родители кивнули.
– Здорово, – искренне обрадовалась Рейчел. Она очень жалела о том, что не смогла сама выкупить компанию, но теперь, когда сделка практически совершилась, неожиданно почувствовала огромное облегчение. Отцу необходим отдых. – Самое время вам обоим отдохнуть.
Внезапно у нее появилась прекрасная идея.
– Давайте отметим это дело, сходим куда-нибудь. Я угощаю. Пап, ты нормально себя чувствуешь?
– Конечно, – с негодованием отмел отец ее сомнения.
– Тогда мы заедем к тебе, как только бумаги будут подписаны, – сказала Клодия и ласково погладила мужа по руке.
Рейчел кивнула. Она по-хорошему завидовала родителям, которые так трогательно выказывали свои чувства. Жаль, что ей не дано испытать такую сильную привязанность. Вскоре прибежала Дженнифер и напомнила Рейчел о ее обещании. В такой теплый, радостный денек ей хотелось сделать девочке приятное, и она пошла вслед за Дженнифер.
Мать Сьюзен разрешила им прогуляться, и они бродили по городу, радуясь жаркому солнышку и легкому ветерку. Потом Рейчел купила девочкам мороженое, а своим родителям пирожки, и вся компания отправилась в обратный путь по набережной Маккензи.
– Смотри – папа. – Дженнифер показала на проезжающий мимо грузовик. – Папа! – крикнула она и замахала рукой.
Черт, подумала Рейчел. Оставалось надеяться, что Тео не услышит громкий голос дочери. Грузовик проехал мимо, и она облегченно вздохнула.
– Наверное, он не слышал, – сказала она расстроенной Дженнифер. – Давай еще побудем на игровой площадке.
Как только впереди показался парк, девочки убежали на качели, а Рейчел удобно устроилась в тени на лавочке и наблюдала за их играми, размышляя, будут ли у нее когда-нибудь такие славные ребятишки.
Дженнифер махнула рукой, и Рейчел помахала ей в ответ.
– Я думал, она приветствует меня, – произнес знакомый бархатный голос за спиной.
Глава 8
Рейчел резко обернулась.
– Ты хочешь разбить ребенку сердце? – с трудом сдерживаясь, поинтересовался Тео.
Лицо Рейчел потемнело.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она ледяным тоном.
– Собираешься и дальше добиваться расположения моей дочери?
Рейчел вздрогнула, но промолчала. Увидев, как она нервно теребит козырек бейсболки, он понял, что обидел ее.
Почувствовав угрызения совести, Тео собрался было взять свои слова назад, но неожиданно передумал. Пришло время посмотреть правде в глаза. Он еще вчера, после того как она призналась, что не собирается выходить замуж и иметь детей, хотел высказать ей все. Дело не в желании жениться на ней, убеждал себя Тео, просто она подтвердила его подозрения: работа для нее на первом месте. Бросив взгляд через плечо, он увидел Дженнифер на качелях. Хотелось бы поговорить с Рейчел наедине, но начало положено, и назад пути нет.
Тео расстроился от своих слов – ведь на самом деле ему совсем не наплевать на Рейчел Уорнер. Объяснением тому было не только физическое влечение – Рейчел оказалась очень доброй и чуткой девушкой. Но она случайный человек в их жизни и может причинить Дженнифер боль, а он в первую очередь обязан оберегать дочь от душевных травм.
Тео заставил замолчать внутренний голос, который упрямо твердил ему, что Рейчел значит для него и Дженнифер больше, чем он пытается представить. «Как-нибудь проживем без Рейчел, – уговаривал себя Тео, – смогли же мы прожить без Джессики».
Он подошел ближе, стараясь подавить забавное чувство, возникшее у него при взгляде на веснушки на
