Дженнифер:
– Это цветы? – Она указала на разноцветный ковер, покрывающий тундру.
– Да. Красиво, правда? – Рейчел специально опустилась ниже, чтобы пассажиры могли насладиться ландшафтом.
Стоял конец июня, но холмы только недавно покрылись цветами. Крокусы, васильки и фиалки радовали взор различными оттенками фиолетового, голубели люпины и акониты, а пятилистник, золотарник и полярный мак ярко желтели на фоне зеленой травы.
Рейчел любила эти места, до сих пор не тронутые цивилизацией. Она надеялась, что так будет и впредь. По иронии судьбы именно те компании, которые наносили вред окружающей среде, платили ей жалованье, но даже сознавая это, она хотела, чтобы туристы и нефтяники держались подальше от этих мест.
Чуть позже она указала на стадо карибу, бредущих по болотистой тундре:
– Смотри, Дженнифер, это детеныши.
Она знала, что Тео слышит ее через наушники, но обращалась только к восхищенной девочке. Рейчел могла видеть через плечо, как Тео, держа на коленях блокнот, периодически что-то записывает. Часто он запрокидывал голову и закрывал глаза, и Рейчел была рада, что он не смотрит на нее.
– Подлетим поближе, – попросила Дженнифер.
– Я сделаю круг, и ты снова их увидишь, но ближе подлетать не будем. Мы ведь не хотим спугнуть их?
Все утро они летали в глубь материка и к дельте, Дженнифер задавала бесчисленные вопросы, и Рейчел с удовольствием отвечала ей. Тео молчал.
Лишь после полудня Рейчел с легким толчком посадила вертолет на цементную площадку рядом с офисом компании. Как только они оказались на земле, между ними тотчас же снова возникло напряжение. Рейчел взглянула на Тео: его лицо было мертвенно-бледным. Может, дело в освещении, подумала Рейчел, не похоже, чтобы мистер Фу-ты-ну-ты боялся высоты.
Деловым тоном она произнесла:
– Через несколько минут я заглушу двигатель, но вы уже можете выходить. Не бойтесь лопастей, проходите перед вертолетом.
– Я подожду тебя, – сказала Дженнифер.
Рейчел в ответ улыбнулась и проверила приборы.
– Тебе надо летать после обеда? – спросила девочка.
– Нет, не думаю, – рассеянно ответила Рейчел, занося данные в бортовой журнал.
– Тогда пообедаешь с нами?
Вздрогнув, Рейчел подняла глаза.
– Н… нет, наверное, нет… – Она решила уклониться от дальнейшего общения с Тео.
Дженнифер надулась и принялась хныкать:
– Ну, пожа-а-луйста.
– У вас дела? – с надеждой спросил Тео.
– Нет… да, то есть… не знаю. – Рейчел запнулась и посмотрела на расстроенное личико девочки.
Уголки губ Дженнифер поползли вниз:
– Пожалуйста.
Рейчел перевела взгляд с грустного лица Дженнифер на внимательное ее отца. Ее неловкость, видимо, показалась ему забавной. Почему он не приходит ей на помощь? Она ведь ясно дала понять, что не хочет идти, почему же он не отговаривает дочку от ее намерений? Совместный обед – дурацкая идея, они оба это знают. Такой же властный и агрессивный, как Нэд, Тео Бреннан вызывал у Рейчел защитную реакцию. От его взгляда у нее внутри разгорался такой огонь, что она боялась даже думать об этом обеде.
Нет, принимать приглашение нельзя. Тео только из-за дочери не возражает против этой идеи. Дженнифер тем временем дергала ее за рукав и продолжала просить.
Рейчел вздохнула, ища выход из положения. Она могла просто отказаться, но что-то в глазах девочки заставляло ее колебаться. Да, именно так, ведь смешно предположить, что она хочет побыть в компании Тео. Кроме того, можно нажить неприятности.
Тео прекрасно видел смятение Рейчел – оно было написано на лице, читалось в глазах. Девушка теребила козырек бейсболки, нерешительно терла нос и бросала на него умоляющие взгляды.
Странно, он сознавал, что Рейчел – длинноногий взрослый сорванец, деловая женщина и его будущий подчиненный, но, несмотря на все это, хотел бы с ней пообедать. Просто для того, чтобы выработать к ней иммунитет, доказать себе мимолетность его интереса к ней.
Да и потом, его дочь хочет пообедать с Рейчел, а он всегда готов угодить ребенку – значит, все можно устроить. Хотя, он одернул себя, не надо бы Дженнифер слишком привязываться к Рейчел, она слишком похожа на ее мать, Джессику.
Они могли бы пообедать быстро, он задаст Рейчел несколько вопросов об Инувике и вертолетной компании, тем более что это нужно для дела. Дженнифер будет счастлива, а он избавится от этой занозы Рейчел Уорнер.
Тео пожал плечами и произнес:
– Мы будем рады, если вы присоединитесь.
