Защищенный телефон лежал там, где мы его вчера оставили, рядом с лэптопом, перед пустым стулом на моем столе для завтрака. Я проглотила последний кусочек и набрала Марте. Она ответила с первого звонка.
— «Демлок фармасьютикалз», — отозвалась она своим скрипучим контральто. Она ни одного дня своей жизни не курила, но по голосу этого не скажешь.
— Я хотела бы разместить заказ.
— Подождите, пожалуйста.
Через секунду Марта вернулась на линию, защищенную теперь и с ее конца тоже.
— Чего тебе, лапонька?
Секретарша Пита зовет меня «лапонькой» — не слабо? Ну, она вообще может делать практически что хочет. Пусть она — бабуля четырех футов восьми дюймов роста, кожа у нее кофейного цвета, а на голове взбитые сливки волос, но одним взглядом она может пригвоздить тебя к полу. Я однажды спросила ее, как это получается. Она ответила, что это результат воспитания семерых детей, каждый из которых все еще вянет под этим Взглядом, как пожухлый салат. И плевать, что единственный среди них не доктор наук — так и тот доктор медицины. Они все считают ее Верховным Предводителем Клана Эванс, и счастье, что рядом с ней есть ее тихий и спокойный муженек Лоренс, а то бы ее правление давно стало фашистской диктатурой. По будням он преподает в Южной Баптистской Семинарии, а по выходным спасает души в Баптистской Церкви Надежды на той же улице, где я живу. Очень приятный джентльмен. И щедрый в отличие от некоторых, которых я сейчас буду упоминать.
— Марта, привет, мне нужно поговорить с Питом. Он вообще как сегодня?
— Скрипит с утра. Но это уж как обычно. — Она вздохнула. — Я ему сказала, что главы других департаментов устроили тотализатор насчет срока его выхода на пенсию. Ставят два к одному, что его хватит инфаркт на рабочем месте. Этот человек совершенно не умеет отдыхать!
— Ты бы его уговорила на рыбалку съездить или еще куда.
— Могла бы. Но кончится тем, что он кого-нибудь крючком зацепит, или увидит какого-нибудь наркобарона на отдыхе — и все.
— Ладно, что-нибудь придумаем. Да… он тебе что-нибудь говорил про вчерашнее?
— Я слышала, что у тебя машина слегка помялась.
— Да, но я не виновата.
— Да ты никогда не виновата, лапонька. Вы-то с Вайлем живы?
— Да, все в порядке.
— Ну, вот только это и важно. — Она вздохнула. Разочарована, что мы живы, или просто страшится той задачи, что ей предстоит? — Я сейчас начну оформлять бумаги, так что к твоему приезду будут готовы, чтобы ты подписала. Тебе новая машина нужна? Я могла бы взять для тебя в той же компании.
Выход Бергмана из конкурса не принес мне утешения — все равно остаются еще пятеро, которым я симпатизирую или с которыми работаю. Или то и другое. Так что ответ на эту загадку никак не заставит меня прыгать от радости. Желудок сжался в спазме, обрызгивая кислотой восхитительный завтрак, отчего тому захотелось расстаться с моей пищеварительной системой.
— Жасмин?
— Извини, я тут задумалась малость… —
— Для тебя всегда свободен. Жди на линии.
Ждать пришлось недолго. У Пита свое отношение к телефонным счетам: не любит он их оплачивать.
— Паркс? Что стряслось?
— Ночное фиаско. Похоже, у нас в департаменте утечка информации. Иначе эти клоуны бы нас не нашли.
— Согласен. И то, что касается Ассана, меня тревожит. Если мы не справимся… — Он замолчал, потому что не мог сказать ничего такого, что не отдавало бы театральщиной. В ледяном молчании мы оба отлично понимали последствия провала операции, в описании которой используются слова «Раптор», «террористы» и «вирус». Впрочем, убегающие телефонные минутки дернули Пита обратно в реальность, и он заговорил: — Вчера я в разговоре с Вайлем предположил, что ты хочешь усиления вашей группе. Вайль сказал, что просить об этом он предоставляет тебе.
Но в нашем деле, если будешь каждый раз давить на кнопку тревоги, когда видишь конец света, останешься стоять с выходным пособием в руках, не успев договорить: «Но мы думали…»
Однако было бы неплохо иметь в составе работника не из Управления, которому можно доверять, потому что у наших сейчас непонятности как раз с доверием. И у меня на уме был идеальный кандидат.
— Я бы хотела ввести в операцию Бергмана.
Задумчивая пауза — Пит прикидывал потенциальные издержки от такой просьбы.
— Ты уверена, что тебе нужен этот технарь с его головой?
— Мускулов у нас своих хватает. Понимаю, что тебе недешево обойдется, но не забудь: этот парень — гений. К тому же он не из нашей конторы. — И очень от нее далек, но с этим я знаю, как справляться. — Без него прошлое задание закончилось бы совсем иначе. Ты это сам сказал.
— Ладно, звони ему.
— Спасибо. И кстати, Пит, я думаю, что нам нужно перейти в режим молчания до конца работы.
Я ждала от него возражений. Если ночное нападение устроил он, то он захочет за нами проследить — чтобы знать, куда направить следующую волну. Его ответ, немедленный и решительный, не оставил у меня сомнений.
— Думаю, так будет лучше всего.
На эту тему можно больше не переживать.
— О'кей, поговорим на том берегу.
— Паркс…
— Да?
— Береги себя. Это приказ.
— Есть, сэр!
Закончив разговор, я от счастья протанцевала по всему периметру ямы-гостиной, умудрившись не упасть, хотя ноги вскидывала — выше не бывает. Эх, да если б я не стеснялась, что весь мир будет глазеть на мою задницу, я такой была бы танцовщицей на эстраде! Сделав еще один круг почета, я снова села за стол и позвонила Бергману.
Перебрав пять номеров из телефонной книги и введя вручную комбинацию кнопок, которая практически равнялась обязательству отдать своего первенца в жертву, если я хоть кому-нибудь открою хоть слово нашего разора, я была вынуждена оставить сообщение на голосовой почте. Ожидая, чтобы он перезвонил, я ввела в нашу базу данных имя сенатора-подозреваемого номер один и стала читать.
Через два часа я прочла все, что смогла накопать на сенаторов Феллена, Тредда и Босцовски. Я также из чистого любопытства выяснила биографию Коула Бимонта. И теперь почти успокоилась насчет нашего спонтанного обмена эмоциями, поняв, что он точно из хороших парней.
